Die ägyptischen Religionsbehörden Al-Azhar durchsuchten am Samstag Buchläden und Stände und beschlagnahmten Hunderte von Publikationen sowie Audio- und Videobänder, von denen sie behaupten, dass sie nicht den islamischen Lehren entsprechen. Die Razzia erfolgte nur drei Tage, nachdem Justizminister Faruq Seif al-Nasr Al-Azar, der prestigeträchtigsten Institution des sunnitischen Islam, weitreichende Befugnisse erteilt hatte, Material zu verbieten und zu beschlagnahmen, das seiner Meinung nach gegen religiöse Grundsätze verstößt.
Bei den Razzien wurden Romane säkularer Schriftsteller und sogar unorthodoxe Versionen des heiligen islamischen Buches, des Korans, beschlagnahmt, was die Befürchtung aufkommen ließ, dass das religiöse Establishment seine neuen Befugnisse nutzen könnte, um das freie Denken zu unterdrücken. Menschenrechtsgruppen und die liberale Intelligenz verurteilten den vom Islamischen Forschungszentrum (IRC) der Al-Azhar angeführten Schritt als Versuch, die Meinungsfreiheit zu unterdrücken, und warnten, dass dies Gewalt gegen säkulare Schriftsteller fördern könnte.
Sie erwähnten insbesondere zwei Personen, deren Veröffentlichungen Gegenstand der Razzien waren: die ägyptische feministische Schriftstellerin Nawal Saadawi und der Forscher Ahmed Ismail.
Nach Angaben des ägyptischen Menschenrechtszentrums für Rechtshilfe griffen Mitglieder der extremistischen salafistischen Gruppe, die ihn als Ungläubigen anprangerten, Ismail an. Das IRC forderte die Beschlagnahme von Saadawis Buch „Der Fall des Imams“, das vor fast 20 Jahren veröffentlicht wurde vor, wegen angeblicher Verletzung islamischer Gebote. Der Roman erzählt die Geschichte eines Diktators, der von islamischen Gelehrten umgeben ist, die den Koran nutzen, um die Handlungen des Diktators zu rechtfertigen, auch wenn das bedeutet, dass sie Verse im heiligen Buch falsch interpretieren.
Alaa Abd El-Zaher, Leiter der Videoabteilung des IRC, argumentierte jedoch, dass die Beschlagnahmungen nur „auf religiöse Veröffentlichungen beschränkt“ und deckte nicht ab „literarische Werke„.Mitte der 1990er Jahre empfahl das IRC die Suspendierung des Films des berühmten ägyptischen Filmregisseurs Yussef Shahine.Al-Mohageer„ (Der Emigrant) und das Verbot des Autors Alaa Hameds „Reise in den menschlichen Geist„, eine philosophische Reflexion über Glauben und Atheismus. Der Autor wurde später zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt.
Islamisten reichten vor Gericht auch Klage gegen den Professor der Universität Kairo, Hamed Abu Zeid, ein und forderten die Scheidung von seiner Frau. Sie behaupteten, antiislamische Schriften hätten ihn zum Abtrünnigen gemacht und könnten daher nicht mit seiner muslimischen Frau Ibtehal Yunis, einer Spanischdozentin an der Universität Kairo, verheiratet bleiben. Später musste das Paar das Land verlassen und lebte im niederländischen Exil.
Die ägyptische Organisation für Menschenrechte äußerte am Dienstag ihre Befürchtung, dass die Entscheidung des Justizministeriums zu Verletzungen der in der Verfassung verankerten Freiheiten, einschließlich der Gedanken- und Meinungsfreiheit, führen würde.
"Die Entscheidung, Al-Azhar das Recht zu gewähren, Veröffentlichungen zu beschlagnahmen, kommt zu einer langen Reihe rechtlicher und administrativer Beschränkungen hinzu, die die Meinungs- und Meinungsfreiheit in Ägypten behindern.“, sagte die Organisation. Nasr Amin, Direktor des Arac Center for the Independence of the Judiciary and Legal Profession (ACIJLP), stimmte zu. „Es ist ein Rückschritt und stellt eine große Gefahr für die freie Meinungsäußerung dar.“" er sagte.
Andere, darunter Mohammed Farid Zahran, Leiter des Al-Mahrussa-Zentrums für politische und soziale Studien, sagten, die Entscheidung des Ministers sei schlecht durchdacht und würde dem Image des Landes schaden.