Seit den 1980er Jahren sind sich Befürworter von Kindern zunehmend darin einig, dass Kinder durch internationales Recht geschützte Rechte benötigen. Wohltätigkeit reicht nicht aus, um Kinder auf der ganzen Welt zu schützen. Völkerrecht existiert nun: Im November 2009 jährte sich zum zwanzigsten Mal die Verabschiedung des Übereinkommens über die Rechte des Kindes durch die Generalversammlung der Vereinten Nationen, das erste rechtsverbindliche Abkommen, das Standards für die Betreuung, Behandlung und den Schutz aller Personen unter XNUMX Jahren festlegt . Der Vertrag umfasst Kinderarbeit, Kinderehe, Kindersoldaten, Jugendgerichtsbarkeit, Menschenhandel, Gewalt gegen Kinder sowie das Grundrecht auf Geburtenregistrierung, den Erwerb eines Namens und einer Staatsangehörigkeit. Da diese Rechte nun gesetzlich verankert sind, können Verstöße zur Verantwortung gezogen werden.
Dieses Menschenrechtsabkommen wurde von mehr Ländern ratifiziert als jedes andere. Ungefähr 70 Länder haben Kinderkodizes auf der Grundlage der Bestimmungen der Konvention in die nationale Gesetzgebung übernommen. Die USA haben diesen Vertrag leider nicht ratifiziert. Das amerikanische Recht spiegelt viele der Bestimmungen wider und die Ratifizierung des Übereinkommens würde eine wichtige Botschaft der Menschlichkeit an die Welt senden.
Im Rahmen des Vertrags haben die Vereinten Nationen den Ausschuss für die Rechte des Kindes eingerichtet, dem die Länder regelmäßig Bericht erstatten müssen. Mithilfe dieser Berichte können wir den globalen Fortschritt verfolgen.
Obwohl viele Probleme weiterhin bestehen, wurden in den letzten zwei Jahrzehnten Fortschritte erzielt. Die Zahl der Todesfälle unter fünf Jahren sank von 12.5 Millionen im Jahr 1990 auf weniger als 9 Millionen im Jahr 2008. Die Zahl der Kinder, die keine Grundschule besuchen, ging von 115 Millionen im Jahr 2002 auf 101 Millionen im Jahr 2007 zurück im entsprechenden Alter, sind in der Grundschule. Impfprogramme und Impfstoffe haben Millionen von Leben gerettet und dazu beigetragen, die weltweiten Todesfälle durch Masern seit 84 um 74 Prozent zu senken.
Die Erklärung veranlasste viele Entwicklungsländer, alle Geburten zu registrieren. Dennoch wurden im Jahr 51 schätzungsweise 2007 Millionen Menschen geboren, aber nicht registriert, und jedes vierte Entwicklungsland registriert nur die Hälfte ihrer Geburten. Nicht registrierte Kinder sind rechtlich unsichtbar. Sie laufen Gefahr, den Zugang zu medizinischer Versorgung, Bildung und Reisepässen zu verlieren und als Erwachsene das Recht zu heiraten, zu wählen, ein Bankkonto zu eröffnen oder zu erben.
Kinderarbeit ist sowohl Ursache als auch Folge von Armut. Kinder verpassen die Schule, wenn sie arbeiten. UNICEF schätzt, dass 150 Millionen Kinder im Alter zwischen fünf und vierzehn Jahren arbeiten, hauptsächlich in der Landwirtschaft. Brasilien hat seit 27 etwa 2002 Millionen Bürgern beim Aufstieg in die Mittelschicht geholfen, unter anderem durch die Zahlung einer monatlichen Zulage an Familien, die ihre Kinder zur Schule schicken und sie zu regelmäßigen Gesundheitsuntersuchungen schicken. Inspiriert durch diesen Erfolg haben fast 20 Länder, darunter Chile, Mexiko, Südafrika, die Türkei und Marokko, ähnliche Programme eingeführt.
Mehr als ein Drittel der Frauen im Alter von 18 bis XNUMX Jahren geben an, mit XNUMX Jahren verheiratet zu sein, oft viel früher und manchmal ohne ihre Zustimmung. Das durchschnittliche Erstheiratsalter steigt in vielen Ländern sehr allmählich an.
Zu jeder Zeit werden mehr als eine Million Kinder von nationalen Justizsystemen festgehalten, meist wegen Straftaten wie Weglaufen von zu Hause, Schulschwänzen, Leben auf der Straße, Alkoholmissbrauch oder illegaler Einwanderung. In Myanmar sind Kinder mit sieben Jahren gesetzlich verantwortlich. Fünf Länder haben seit Januar 2005 ein Kind hingerichtet.
In den USA verbüßen etwa 2000 Menschen unter 18 Jahren lebenslange Haftstrafen, was gegen die Konvention verstößt, wenn sie keine Möglichkeit auf Bewährung haben. Im Jahr 2005 erklärte der Oberste Gerichtshof der USA die Todesstrafe für Jugendliche für verfassungswidrig und kündigte kürzlich an, dass er die Verfassungsmäßigkeit lebenslanger Haftstrafen für Minderjährige in zwei Vergewaltigungs- und Raubfällen in Florida prüfen werde. In einem Fall wurde das Verbrechen von einem Dreizehnjährigen begangen.
Wie wir mit Kindern und Schwachen umgehen, ist ein wichtiger Gradmesser für die Menschlichkeit und Hoffnung unserer Kultur. Kinder sind die Zukunft und repräsentieren unsere Vision für die kommenden Jahre.
Es muss noch viel Arbeit geleistet werden. Die Vereinten Nationen werden die Länder weiterhin dazu drängen, die Rechte der Kinder zu schützen und so den Grundstein für ein besseres Leben zu legen.
Dr. Sylvain Ehrenfeld, Vertreter der International Humanist Ethical Union bei den Vereinten Nationen, mit Temma Ehrenfeld. Dr. Ehrenfeld schreibt eine monatliche Kolumne, die über die Entwicklungen bei den Vereinten Nationen berichtet.