Es gibt etwa eine Milliarde Menschen ohne sauberes Wasser und 2.5 Milliarden ohne angemessene sanitäre Einrichtungen. Diese stille humanitäre Katastrophe bereitet den Vereinten Nationen große Sorgen. Im Gegensatz zu Kriegen und Naturkatastrophen macht es keine Schlagzeilen in den Medien, doch unhygienisches Wasser fordert durch Krankheiten mehr Menschenleben als Kriege durch Waffen.
Bei dem verheerenden Erdbeben in Haiti kamen einhundertein UN-Mitarbeiter ums Leben. Dennoch war UNICEF mit seinem Notfallprogramm WASH (Wasser, Sanitärversorgung und Hygiene) bereit. Neben Nahrung und Unterkunft haben sauberes Wasser und sanitäre Einrichtungen in Notsituationen höchste Priorität, da die Gefahr des Ausbruchs von Durchfall, Cholera und anderen Krankheiten besteht.
UNICEF verteilte in Zusammenarbeit mit einem örtlichen Wasseraufbereitungs- und -verteilungsunternehmen täglich 2.6 Millionen Liter Trinkwasser an über eine halbe Million Menschen in der Hauptstadt Port-au-Prince und anderen Städten. Jeden Tag werden mindestens 150 LKWs mit jeweils 5000 Litern Wasser zu 200 Verteilungspunkten geschickt. Außerdem werden Wasserreinigungstabletten und Wassersets für die ganze Familie bereitgestellt. UNICEF arbeitet mit Partnern zusammen, um in den nächsten sechs Monaten 30,000 Latrinen zu installieren.
Die WASH-Notfalleinsätze wurden in vielen Notfällen eingesetzt, beispielsweise beim Erdbeben in Indonesien, in Darfur und beim großen Tsunami im Indischen Ozean 2004.
Gibt es genug Wasser auf der Welt? Ist es eine Frage der Knappheit?
Einige Kommentatoren führen die globale Herausforderung im Wasserbereich auf die wachsende Bevölkerung und den daraus resultierenden Anstieg der Nachfrage zurück. Ein wichtiger UN-Bericht weist diese Ansicht zurück. Darin heißt es, dass die Knappheit, die der globalen Wasserkrise zugrunde liegt, nicht auf die physische Verfügbarkeit zurückzuführen ist – Wasser ist schließlich eine grundsätzlich erneuerbare Ressource –, sondern auf ein fehlerhaftes Wassermanagement aufgrund von Armut und Ungleichheit. Kurz gesagt, die Wasserkrise ist ein politisches Problem.
Es gibt große Ungleichheiten beim Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen. In einkommensstarken Stadtvierteln Asiens, Lateinamerikas und Afrikas südlich der Sahara haben die Menschen Zugang zu mehreren hundert Litern Wasser pro Tag, das von öffentlichen Versorgungsunternehmen zu günstigen Preisen in ihre Häuser geliefert wird. Mittlerweile haben Slumbewohner und arme Haushalte in ländlichen Gebieten derselben Länder Zugang zu deutlich weniger als 20 Litern Wasser pro Tag.
Die Landwirtschaft ist der Hauptverbraucher von Wasser. In wasserarmen Teilen Indiens nutzen wohlhabende Bauern Bewässerungspumpen, um 24 Stunden am Tag Wasser aus Grundwasserleitern zu extrahieren, während ihre ärmeren Nachbarn auf die Launen des Regens angewiesen sind.
Den Menschen in reichen Ländern ist nur unklar, wie sauberes Wasser den Fortschritt in ihren eigenen Ländern förderte. Vor etwas mehr als hundert Jahren waren London, New York und Paris Zentren von Infektionskrankheiten. Die Kindersterblichkeitsrate war in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara so hoch wie heute. Die Sanitärbewegung und umfassende Reformen veränderten dieses Bild, indem sie das Geld für Abwassersysteme und die erforderliche Infrastruktur für sauberes Wasser ausgab. Einer Schätzung zufolge erklärt die Wasserreinigung einen Großteil des starken Rückgangs der Sterblichkeit in den USA im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts. In Großbritannien trug der Ausbau der Sanitärversorgung in den vier Jahrzehnten nach 15 zu einem beispiellosen Anstieg der Lebenserwartung um 1880 Jahre bei.
In einem UN-Bericht heißt es, dass die Toilette und die Latrine, die dazu beigetragen haben, die öffentliche Gesundheit in den wohlhabenden Ländern zu revolutionieren, die am wenigsten genutzten Instrumente zur Bekämpfung von Armut und Krankheit sind. Der Bericht wirft den Regierungen vor, dass sie der Wasser- und Sanitärversorgung wenig Aufmerksamkeit schenken und Verbesserungsprogramme erheblich unterfinanzieren. In Entwicklungsländern werden ohne Regulierung mehr als 90 Prozent des Abwassers und 70 Prozent des Industrieabwassers unbehandelt in Oberflächengewässer eingeleitet.
Wasserressourcen überschreiten oft ohne Pass politische Grenzen, sei es in Form von Flüssen, Seen oder Grundwasserleitern. Diese hydrologische Interdependenz wirft Konflikt- und Kooperationsprobleme auf. Einige haben das Gespenst von Wasserkriegen heraufbeschworen. Die Fakten liegen anders. Konflikte um Wasser kommen zwar auf und führen zu politischen Spannungen, die meisten Streitigkeiten werden jedoch friedlich beigelegt. Die ständige Indus-Wasserkommission, die einen Vertrag über die gemeinsame Nutzung von Wasser überwacht, überlebte und funktionierte während zweier Kriege zwischen Indien und Pakistan. Ein weiteres Beispiel ist die Zusammenarbeit zwischen Israel und Jordanien im Tiefwasserbereich, die unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen in den frühen 1950er Jahren begann, als sich die Länder noch im Krieg befanden. 1994 gründeten sie einen gemeinsamen Wasserausschuss zur Koordinierung, gemeinsamen Nutzung und Streitbeilegung – eine Vereinbarung, die einige akute Spannungen überstand.
Die Botschaft dieses und vieler anderer Beispiele ist, dass die feindseligsten Feinde die Fähigkeit zur Zusammenarbeit auf dem Wasser haben.
Da die Welt immer stärker voneinander abhängig ist, hoffen wir, dass die notwendige Zusammenarbeit im Wasserbereich auch in anderen Bereichen Vorbild sein wird.
Dr. Sylvain Ehrenfeld, Vertreter der International Humanist Ethical Union bei den Vereinten Nationen, mit Temma Ehrenfeld. Dr. Ehrenfeld schreibt eine monatliche Kolumne, die über die Entwicklungen bei den Vereinten Nationen berichtet.