Im vergangenen Monat wurden in Honduras fünf Journalisten ermordet, alle bei Schießereien aus vorbeifahrenden Fahrzeugen. Bei einer Welle drogenbedingter Gewalt in der mexikanischen Stadt Reynosa nahe der Grenze zu Texas wurden mehrere Journalisten entführt und ein Reporter auf mysteriöse Weise tot aufgefunden.
Es sind brutale Zeiten für Journalisten. Nach Angaben des Committee to Protect Journalists (CPJ) wurden im vergangenen Jahr 71 Journalisten getötet. Im Jahr 2008 berichtete eine andere Quelle, dass 929 Personen körperlich angegriffen oder bedroht wurden. Die meisten dieser Opfer waren keine internationalen Korrespondenten, die über Kriegsgebiete berichteten. Da große Zeitungen ihre Auslandsbüros aufgeben, stellen sie stattdessen mehr schutzbedürftige Freiberufler ein. Diese mutigen lokalen Schriftsteller laufen Gefahr, ermordet, entführt oder angegriffen zu werden, wenn sie mit Geschichten über lokale Politik, Drogenhandel und politische oder geschäftliche Korruption Licht in die dunklen Ecken ihrer Gesellschaft bringen.
Sie riskieren auch, ins Gefängnis geworfen zu werden. Gesetze, die „Anstiftung zum Hass“, „Gefährdung der nationalen Sicherheit“ oder insbesondere Kommentare zu Religion oder ethnischer Zugehörigkeit verbieten, werden immer häufiger. Auch Verleumdungs- und Verleumdungsgesetze werden zur Bestrafung der Presse eingesetzt. Derzeit sitzen rund 160 Journalisten im Gefängnis.
Die Pressefreiheit steht auf dem Spiel. Für jede mutige Geschichte, die veröffentlicht wird, wird eine andere nicht geschrieben, weil Journalisten und ihre Redakteure und Verleger sich selbst zensieren.
Einige Leute argumentieren, dass das Internet es letztendlich für jeden – einschließlich Regierungen – unmöglich machen wird, die Wahrheit vor seinem Volk zu verbergen. Da sich die Medientechnologie verändert, teilen wir Informationen zunehmend online und nicht mehr über Zeitungen und Fernsehen oder Radio. Diese Abhängigkeit vom Internet verleiht Regierungen große Macht, wenn sie den Internetzugang filtern und blockieren. Aber Online-Journalisten können Beschränkungen umgehen, indem sie anonyme Personas und Social-Networking-Technologien nutzen, um die Nachricht zu verbreiten.
In Kuba beispielsweise befassen sich mindestens 25 journalistische Blogs mit sozialen Themen und politischen Nachrichten. Trotz repressiver Zensur bauen Blogger PCs aus auf dem Schwarzmarkt verkauften Teilen zusammen oder bewegen sich zwischen öffentlichen Internetcafés.
Freedom House berichtet in seiner jährlichen Umfrage zur Lage der Presse, dass die weltweite Pressefreiheit im siebten Jahr in Folge zurückgegangen ist. Die neue Umfrage ergab, dass nur 17 Prozent der Weltbevölkerung in Ländern leben, in denen es eine freie Presse gibt, während 41 Prozent eine teilweise freie Presse und 42 Prozent eine nicht freie Presse haben. Diese Zahlen werden durch die große Bevölkerungszahl in China mit einer „nicht freien“ Presse und in Indien, wo die Presse teilweise frei ist, verzerrt. Selbst wenn man diese Bevölkerungsgruppen ausschließt, liegt der Prozentsatz der freien Bevölkerung immer noch bei besorgniserregenden 25 Prozent. Der Iran wurde letztes Jahr zu einem Land mit einer „nicht freien“ Presse, als er hart gegen Journalisten vorging und zum weltweit größten Gefängniswärter für Journalisten wurde.
Die Vereinten Nationen begehen jedes Jahr am 3. Mai den Tag der „Weltpressefreiheit“, um uns daran zu erinnern, unsere Presse zu verteidigen. Meinungs- und Pressefreiheit sind eine wichtige moralische Frage, die untrennbar mit den Menschenrechten weltweit verbunden ist und die Grundlage für andere Freiheiten darstellt. Was wir nicht wissen, kann uns schaden. Und wer entscheidet, was wir wissen sollen?
Dr. Sylvain Ehrenfeld, Vertreter der International Humanist Ethical Union bei den Vereinten Nationen, mit Temma Ehrenfeld, einer freiberuflichen Autorin aus New York City. Dr. Ehrenfeld schreibt eine monatliche Kolumne, die über die Entwicklungen bei den Vereinten Nationen berichtet.