IHEU-Vertreter Leo Igwe wurde von der Polizei eingesperrt und geschlagen, als er zwei der Hexerei beschuldigte Kinder rettete. Der Vorfall am 11. Januar im Bundesstaat Uyo Akwa im Süden Nigerias ist die jüngste Folge einer laufenden Schikanenkampagne gegen den IHEU-Vertreter für Süd- und Westafrika. Nach Interventionen der IHEU wurde Igwe freigelassen, nachdem er einen Tag und eine Nacht im Gefängnis verbracht hatte.
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Igwe arbeitet in ganz Afrika daran, weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen zu bekämpfen, die durch den Glauben an Zauberei und Aberglauben verursacht werden. Seine Kampagne stieß nicht nur bei mächtigen religiösen Führern, die „Hexenjagden“ organisieren, auf Feindseligkeit, sondern auch bei politischen Führern, die sich gegen die internationale Öffentlichkeitsarbeit über diese Menschenrechtsverletzungen aussprechen. In einer Radiosendung letztes Jahr versprach der Gouverneur des Bundesstaates Uyo Akwa, Godswill Akpabio, gegen NGOs vorzugehen, die sich im Bundesstaat gegen Hexenverfolgungen einsetzen. Lokale Zeitungen haben berichtet dass Igwes Verhaftung Teil dieser Kampagne von Gouverneur Akpabio ist.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis schickte Leo Igwe der IHEU den folgenden Bericht:
Am Dienstag, dem 11. Januar, gegen 5 Uhr wurde ich zusammen mit meinem Fahrer und einem Fotografen vor einer Bank im Bundesstaat Uyo Akwa im Süden Nigerias festgenommen. Ich kam am Sonntag, dem 9. Januar, in Akwa Ibom an, um zwei mutmaßliche Hexenkinder zu retten, die von ihren Familien misshandelt und verlassen wurden. Eines der Kinder, die 8-jährige Esther Obot Moses, lebte mit einem Verrückten zusammen, der sie mehrmals vergewaltigte. An diesem „schicksalhaften“ Dienstag stürmte ich gegen 5.40 Uhr ein heruntergekommenes Gebäude in Nsit Ubium, in dem der Verrückte mit zwei Polizisten lebte, und rettete das arme Mädchen erfolgreich. Wir gingen zur Polizeistation, machten eine Eintragung und holten uns einen Polizeiauszug.
Auf dem Rückweg begann Esther sich zu übergeben. Ich brachte sie in ein Kinderkrankenhaus in Uyo, wo sie wegen Malaria behandelt wurde. Später übergab ich die Kinder dem Ministerium für Frauenangelegenheiten und Sozialfürsorge. Dabei ging mir das Geld aus und ich eilte zu einer nahegelegenen Bank, um etwas Bargeld abzuholen. Als ich die Bank verließ, konnte ich meinen Fahrer und den Fotografen, die draußen auf mich warteten, nicht finden. Ich wurde von einem Polizisten angesprochen, der mich zu dem Ort führte, an dem sie festgehalten und verhört wurden. Ich identifizierte sie als diejenigen, die mich zur Bank begleiteten, und sie zwangen mich, auf dem Boden zu sitzen. Die Polizisten stellten uns wahllos Fragen in ihrem Bemühen, uns anzuklagen oder Verbrechen zu gestehen, die wir nie begangen hatten.
Sie beschuldigten uns, jemanden entführen zu wollen. Alle meine Erklärungen zu unserem Auftrag in der Bank stießen auf taube Ohren. Später kam ein Bus mit drosselnden Waffen und grimmig dreinschauenden Polizisten an. Sie zogen unsere Hemden aus und fesselten damit unsere Hände auf dem Rücken. Sie stießen und traten uns in den Bus und brachten uns zur Anti-Entführungseinheit der Staatspolizei in Uyo.
Mittlerweile hatten wir Schmerzen aufgrund der Art und Weise, wie unsere Hände gefesselt waren. Als wir auf der Polizeistation ankamen, forderten wir die Beamten auf, uns die Hände zu lösen. Aber sie weigerten sich. Nach einer Weile kam einer der Beamten, band die Hände meines Fotografen los und legte stattdessen Ketten an. Ich habe ihn gebeten, auch mein eigenes zu ersetzen. Und er antwortete: „Wissen Sie nicht, dass sie zum Verkauf stehen?“ Natürlich wusste ich es nicht und machte mir auch nicht die Mühe, ihn zu fragen, für wie viel die Handschellen verkauft wurden.
Ein anderer Polizist sagte, meine Hände seien nicht richtig gefesselt. Also brachte er ein weiteres Hemd und fesselte mir ein zweites Mal die Hände. Die Schmerzen nahmen zu. Ich habe buchstäblich alle Empfindungen in meinen Händen bis hin zu meinen Fingern verloren. Ich hatte das Gefühl, als hätte ich überhaupt keine Hände oder Finger. Meine Hände baumelten einfach an meinem Rücken, als wären sie leblos.
Zu diesem Zeitpunkt kam der verantwortliche Beamte der Entführungsbekämpfungseinheit, ein Mann mittleren Alters mit heller Gesichtsfarbe, herein und begann, mich zu verhören. Wer bist du? Und wo arbeiten Sie? Er hat gefragt.
Ich erzählte ihm, dass ich mit der International Humanist and Ethical Union (IHEU) zusammenarbeite. Dass ich wegen einer laufenden Kampagne gegen Hexereivorwürfe und zur Rettung von Opfern in Uyo war.
Wo ist Ihre Organisation ansässig? Er erkundigte sich. Ich sagte: London. Sobald ich „London“ erwähnte, schlug er mich mehrmals mit einem Schlagstock auf meinen Kopf und meine Beine. Er sagte, ich gehöre zu denen, die gefälschte NGOs nutzten, um im Namen der Kampagne gegen Hexereivorwürfe im Staat Geld zu verdienen. Er bat die anderen Beamten, mich zum weiteren Verhör in einen anderen Raum zu bringen. Als ich in den anderen Raum kam, fing der Beamte an, mich zu schlagen und zu treten. Später traf der O/C ein und forderte ihn auf, aufzuhören. Er befahl ihnen, meine Hände zu lösen.
Ich gab eine Erklärung ab, in der ich schilderte, wie wir verhaftet wurden. Das O/C ordnete unsere Festnahme an.
Am nächsten Morgen lud mich das O/C ein, eine weitere Erklärung zu IHEU abzugeben. Er bat mich, anzugeben, wo das Unternehmen seinen Sitz habe, ob es ein Büro in Nigeria habe, wie es seine Mittel beschaffte usw., was ich auch tat. Sie hielten uns in einem heruntergekommenen Gebäude fest, in dem wir ohne Kontakt zur Außenwelt festgehalten wurden – ohne Essen, Wasser und Zugang zu unseren Telefonen. Aber es gelang uns, die Telefonnummern unserer Familienangehörigen und Freunde durch einige Besucher herauszuschmuggeln, die uns dabei halfen, sie zu kontaktieren.
Wir wurden zusammen mit 50 anderen der Entführung verdächtigten Personen in einem Raum mit einer Tür und vier Fenstern auf einer Seite festgehalten. Die Wohnung hatte weder Ventilator noch Strom. Früher war es nachts heiß, daher schliefen die meisten Insassen nackt und eingepackt wie Sardinen. Die meisten von ihnen schliefen auf dem Boden, einige schliefen auf Plastiktüten. Ich konnte nicht schlafen und verbrachte die Nacht damit, meinen geschwollenen Kopf zu massieren, indem ich ihn auf den Boden drückte.
Alle Häftlinge urinierten, entleerten, badeten und aßen im selben Raum. Die meisten von ihnen hatten Ausschläge, Wunden und Wunden am ganzen Körper. Sie hatten keinen Zugang zu medizinischer Versorgung. Und die Polizei erlaubte ihren Familien nicht, ihnen Drogen zu bringen.
Der Polizei war das Wohlergehen der Inhaftierten völlig egal. Sie öffneten das Tor erst um 6 Uhr morgens und schlossen es um 6 Uhr wieder und erpressten natürlich Geld von Besuchern, die ihre Lieben besuchen wollten. Sogar Tiere werden besser behandelt als Häftlinge in der Entführungsbekämpfungseinheit des Uyo-Polizeikommandos. Die Polizei nimmt lediglich Verdächtige fest und wirft sie in Untersuchungshaft, wo sie dahinsiechen und langsam sterben. Die meisten der Inhaftierten warten dort seit Monaten auf ihren Prozess. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass einige der Inhaftierten unschuldige Bürger wie wir waren, die ihren Geschäften nachgingen, aber verhaftet und als Entführer angeklagt wurden.
Am Donnerstagmorgen, dem 13. Januar, erreichte uns die Nachricht, dass das O/C zugestimmt hatte, nur meinen Fahrer und den Fotografen freizulassen. Ich war etwas erleichtert.
Kurz nachdem die Nachricht kam, traf ein humanistischer Freund, Barrister James Ibor, ein und wir wurden alle nach einem kurzen Treffen mit dem stellvertretenden Polizeikommissar ohne Anklage freigelassen. Es schien, dass auf die Polizeibehörden Druck ausgeübt wurde, uns freizulassen. Ich habe immer noch Schmerzen an Kopf, Händen und Beinen. Meine linke Hand funktioniert immer noch nicht richtig.
Aber ich lasse mich von der Verhaftung, Folter und Inhaftierung nicht abschrecken – egal, ob sie politisch motiviert war oder nicht. Ich werde weiterhin gegen Hexereivorwürfe und damit verbundene Missbräuche im Bundesstaat Akwa Ibom und darüber hinaus arbeiten und mich dafür einsetzen.
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