Die Ermordung von Journalisten in Russland, die Inhaftierung von Bloggern in China, der Angriff auf unabhängige Medien im Iran und jetzt das harte Vorgehen gegen Journalisten in Ägypten erinnern uns daran, dass die Meinungsfreiheit selbst in einem Bereich der wachsenden globalen Kommunikation unter Druck steht.
Von den 44 Journalisten, die 2010 weltweit getötet wurden, starben acht in Pakistan, was es nach Angaben des Komitees zum Schutz von Journalisten zum tödlichsten Land für Reporter macht. Auch Honduras, Mexiko und Indonesien waren 2010 gefährliche Arbeitsorte. Die Mörder werden selten vor Gericht gestellt.
In einer Zeit, in der die Technologie die Art und Weise verändert, wie Menschen auf der ganzen Welt Informationen sammeln und empfangen, in der internationale Nachrichtenorganisationen Kürzungen vornehmen und Büros schließen, sind Freiberufler, lokale Reporter und Online-Journalisten wichtiger denn je. Sie sind auch anfälliger. Etwa 90 Prozent der jedes Jahr getöteten Journalisten sind lokale Journalisten, die über lokale Geschichten berichten.
Die Pressefreiheit ist eine wichtige moralische Frage, die untrennbar mit den Menschenrechten verbunden ist und in Artikel 19 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte anerkannt wird. Die UNESCO, die UN-Organisation für Erziehung, Wissenschaft und Kultur, überwacht und fördert die Pressefreiheit.
Leider, laut Freedom House Index „Pressefreiheit“.Nur 17 Prozent der Weltbevölkerung leben in Ländern, in denen es eine freie Presse gibt, und 43 Prozent, also 2.8 Milliarden Menschen, leben in Ländern, in denen es keine freie Presse gibt.
Eine sehr beunruhigende Entwicklung ist, dass die Generalversammlung und der Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen Resolutionen verabschiedet haben, die Einschränkungen dessen fordern, was Menschen über Religion, insbesondere den Islam, sagen oder schreiben dürfen. Diese Resolutionen wurden von den 56 Mitgliedern der Organisation der Islamischen Konferenz initiiert. Das Konzept ist vage und unterliegt unterschiedlichen Interpretationen. Polen hat ein Gesetz verabschiedet, das polnische Medien dazu verpflichtet, „christliche Werte zu respektieren“, wobei ein Verstoß mit einer Gefängnisstrafe geahndet werden kann. Einige Regierungen nutzen diese Gesetze, um Minderheitengruppen, Dissidenten und andere abweichende Ansichten unter dem Vorwand der Aufrechterhaltung der „sozialen Harmonie“ zu delegitimieren.
Um nur ein berüchtigtes Beispiel zu nennen: Der Journalist Mohageg Nassab musste aus Afghanistan fliehen, weil seine Zeitung FrauenrechteEr wagte es, ein Ende der Steinigung von Frauen zu fordern. Infolgedessen wurde er wegen Beleidigung des Islam verurteilt und zum Tode verurteilt.
Eine erstaunliche Entwicklung ist der „Verleumdungstourismus“. Um Amerikas starken Schutz durch den ersten Verfassungszusatz zu umgehen, haben Kläger sowohl britische als auch amerikanische Schriftsteller in London verklagt, wo Verleumdungsstandards im Wesentlichen davon ausgehen, dass die beleidigende Rede falsch ist und der Autor das Gegenteil beweisen muss, um die Klage abzuwehren. Die enormen Kosten eines Rechtsstreits wirken sich abschreckend auf die offene Debatte aus. Oftmals wird Selbstzensur zur bevorzugten Vorgehensweise. Glücklicherweise haben die USA Stellung bezogen und den Speech Act erlassen, der die Durchsetzung von Verleumdungsurteilen gegen US-Journalisten erschweren wird.
Das rasante Wachstum des Internets hat Hoffnungen auf mehr Freiheit geweckt.
Einige Beispiele für den Kampf zwischen repressiven Regierungen und ihrer Bevölkerung in den elektronischen Medien finden sich in China und im Iran. In China, wo viele Millionen Menschen online sind, hat die Regierung riesige Firewalls errichtet. Dennoch wurde letztlich mit harter Gewalt eine aufkeimende Forderung nach mehr Freiheit unterdrückt. Im Iran wurden während der Grünen Revolution Technologien wie Facebook, Twitter und Blogs genutzt, um Straßenproteste zu organisieren. Der Aufstand wurde massiv niedergeschlagen. Die iranische Polizei verfolgte die elektronischen Spuren, die Aktivisten hinterlassen hatten, was zu Tausenden Festnahmen führte. Cybersurfing-Beamte können jetzt Dossiers über Dissidenten ohne Straßenüberwachung und Telefonabhörungen der Pre-Net-Welt zusammenstellen.
In Tunesien gelang es Regimegegnern, die sozialen Medien zu nutzen. Ihr Beispiel löste in Ägypten Aufruhr aus. Die Angriffe und Inhaftierungen von Journalisten und Medienleuten in Ägypten zeugen von der Bedeutung von Information.
Während Regime versuchen, Social-Media-Websites zu blockieren, haben viele Gegenmaßnahmen durch den Einsatz von Proxy-Servern und Software wie Freegate gefunden. Der Geist ist aus der Flasche und letztendlich werden die Regierungen nicht in der Lage sein, die globale Kommunikationstechnologie zu unterdrücken. Wir brauchen Informationen, um Entscheidungen zu treffen. Was wir nicht wissen, kann uns verletzen.
Sylvain Ehrenfeld, Vertreter der Internationalen bei den Vereinten Nationen Humanist and Ethical Union, mit Temma Ehrenfeld, einer freiberuflichen Autorin aus New York City. Dr. Ehrenfeld schreibt eine monatliche Kolumne, die über die Entwicklungen bei den Vereinten Nationen berichtet.