Leo Igwe, IHEU-Vertreter für das südliche und westliche Afrika, hat die Rettung zweier der Hexerei beschuldigter Kinder geleitet. Die Kinder, die bei einem Mitglied einer Familie lebten, die für den Kinderhandel bekannt ist, wurden am 11. Februar gerettet und der örtlichen Behörde übergeben, die sich nun um sie kümmern wird. Jedes Jahr werden im nigerianischen Bundesstaat Akwa Ibom Tausende Kinder der Hexerei beschuldigt und dann misshandelt, ausgesetzt oder aus ihren Häusern vertrieben. Diese Kinder sind gezwungen, auf der Straße oder in verlassenen Gebäuden zu leben und werden oft zum Zwecke der Sex- oder Sklavenarbeit gehandelt.
Leo Igwe setzt sich in ganz Afrika für die Bekämpfung von Menschenrechtsverletzungen ein, die durch den Glauben an Zauberei und Aberglauben verursacht werden. Mit IHEU hat Igwe diese Themen bei der Afrikanischen Kommission für Menschenrechte und Rechte der Völker (ACHPR) und beim Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen sowie auf Landes- und Bundesebene zur Sprache gebracht.
Im Jahr 2008 erließ die Regierung von Akwa Ibom ein Kinderrechtsgesetz, das den Missbrauch oder das Aussetzen von Kindern im Namen der Hexerei verbietet. Leider konnte der Staat bisher keine erfolgreichen Strafverfolgungen verzeichnen.
Leo Igwe hat den folgenden Bericht über seine letzte Rettung gesendet:
„Am 11. Februar 2011 leitete ich ein Team aus Kinderrechtsaktivisten und einem Polizisten, das zwei Kleinkinder rettete – Freedom Peter Okoro-Oko (8) und Anietie Mfon Ime Etuk (10), nachdem ich einen Hinweis von unseren lokalen Kontakten in Uyo erhalten hatte. Bundesstaat Akwa Ibom. Die Kinder gingen in ein Barackengebäude mit einem alten Mann, Asuquo Akpan Ukpong, dessen Familienangehörige lokalen Quellen zufolge Kinderhandel betrieben.
„Freedom und Anietie wurden der Hexerei beschuldigt und dann von ihren Familien verlassen. Sie lebten auf dem örtlichen Marktplatz, bevor sie von Herrn Asuquo „aufgegriffen“ wurden, der sie als Kinderarbeiter einsetzte. (Uns wurde gesagt, dass Asuquo früher Kinder schickte, die für ihn auf seiner Farm arbeiten sollten. Als unser Team eintraf, waren sie gerade dabei, Maniok zu schälen.) Quellen in der Gemeinde sagten, dass die Kinder jeden Moment verschwinden könnten, weil Asuquos Familienangehörige in den Menschenhandel verwickelt seien und hatte es auf Kinderhexenopfer in der Gemeinde abgesehen. Auf der örtlichen Polizeistation bestätigten Beamte, dass zwei Mitglieder von Asuquos Familie in der Vergangenheit wegen Menschenhandels festgenommen worden waren.
„Ich erstattete auf der Wache einen Bericht und übergab die beiden Kinder später dem Ministerium für Frauenangelegenheiten und Sozialfürsorge in Uyo zur ordnungsgemäßen Betreuung und anderen notwendigen Untersuchungen.“