Laut einer Umfrage von WIN-Gallup International gab es in den letzten sieben Jahren „weltweit einen deutlichen Rückgang der Selbstbeschreibung, religiös zu sein“.
In der Umfrage werden die Menschen gebeten, Folgendes anzugeben: „Würden Sie sagen, dass Sie ein religiöser Mensch sind, unabhängig davon, ob Sie einen Gottesdienst besuchen oder nicht, und nicht ein religiöser Mensch oder ein überzeugter Atheist?“
Basierend auf Interviews mit mehr als 50,000 Männern und Frauen in 57 Ländern auf fünf Kontinenten wurde dieselbe Umfragefrage auch im Jahr 2005 verwendet und lieferte Trenddaten. In den 39 in beiden Befragungswellen befragten Ländern sank die Zahl derer, die sich selbst als religiös bezeichnen, innerhalb von sieben Jahren um 9 %. Der größte Teil der Verschiebung geht dahin, dass diejenigen sagen, sie seien nicht religiös; Auch die Kategorie „überzeugter Atheist“ ist insgesamt um 3 % gestiegen (insgesamt 13 %).
In einigen einzelnen Ländern kam es zu noch deutlicheren Verschiebungen. Das Land, das oft als „katholisches Irland“ bezeichnet wird, zählt nun zu den nicht-religiösen Ländern auf dem Religiositätsindex, nachdem es einen Rückgang um 22 % verzeichnete (weniger als die Hälfte, 47 %, betrachten sich jetzt als religiös).
In Übereinstimmung mit anderen Umfragen ergab die Umfrage auch, dass religiöse Ansichten mit größerer Armut einhergehen und dass sich Menschen mit zunehmender formaler Bildung seltener als religiös identifizieren.
IHEU-Präsidentin Sonja Eggerickx kommentierte: „Unsere Mitgliedsorganisationen unterstützen auf verschiedene Weise Nichtreligiöse und fördern humanistische Werte auf der ganzen Welt, aber es gehört nicht per se zur Mission der IHEU, religiöse Gläubige zum Atheismus zu bekehren.“ Allerdings sind globale Säkularisierungstrends interessant und wichtig und unter den Schlagzeilen enthält diese Umfrage weitere interessante Informationen.
„Natürlich ist es bezeichnend, dass einige der größten Rückgänge der Religiosität in Ländern zu verzeichnen waren, in denen es schwere öffentliche Krisen innerhalb der organisierten Religion gab, wie etwa Irland und die Vereinigten Staaten.“
„In den meisten Berichten fehlt jedoch, dass sich viele, die sich als „nicht religiös“ bezeichnen, immer noch mit einer religiösen Position identifizieren, und dies ist von Religion zu Religion sehr unterschiedlich. In den befragten Ländern bezeichneten sich also 16 % der Christen, die sich selbst als Christen bezeichneten, dennoch als „nicht religiös“, verglichen mit 20 % der Muslime, die sich selbst als Christen bezeichneten. Laut dieser Umfrage gibt es also einen höheren Anteil „nichtreligiöser“ Muslime als Christen. Dass so viele Muslime sich selbst als „nicht religiös“ bezeichnen, hat sicherlich einige Auswirkungen auf konservativere islamische Vorstellungen, die den Abfall vom Glauben verbieten, und auf Vorstellungen darüber, was es bedeutet, ein Muslim zu sein. Dies hat auch einige Implikationen für einige westliche Kommentatoren, die Muslime als homogenen, dogmatischen Block betrachten.“
Hindus identifizierten sich am häufigsten als religiös, während sich nur 38 % der Juden als religiös bezeichneten, was das Judentum zur am stärksten säkularisierten Religion macht.
Eggerickx fuhr fort: „Es sollte auch beachtet werden, dass viele auf der ganzen Welt religiöse Skepsis als einen westlichen Export betrachten, der größte Anteil der sich selbst identifizierenden „überzeugten Atheisten“ heute jedoch in Ostasien lebt, wobei China und Japan zusammen an der Spitze stehen der Atheismus-Index. Angesichts der Tatsache, dass sich 47 % der chinesischen Befragten als Atheisten bezeichnen, bedeutet dies, dass etwa die Hälfte der „überzeugten Atheisten“ weltweit in diesem einen, sehr bevölkerungsreichen Land lebt.“
Die drei „religiösesten“ Länder der Welt waren Ghana, Nigeria und Armenien. „Nigeria hat derzeit große Probleme mit christlich-muslimischen Konfessionskonflikten sowie Problemen mit Islamismus und „Hexerei“-Missbräuchen. Aber während alle Länder Probleme haben, ist Ghanas aktuelle Situation mit religiösen Konflikten nicht vergleichbar. Dies sollte uns daran erinnern, dass ein Maß für Religiosität anhand der Zahlen kein Maß für die Stärke individueller Überzeugungen oder sektiererischer Konflikte oder Aberglauben oder das Ausmaß der Theokratie usw. ist. Ebenso gibt es die höchsten Anteile selbstidentifizierender Atheisten in China, Japan und der Tschechischen Republik. Wir wissen, dass China erhebliche Probleme in Bezug auf seine Menschenrechtsbilanz, seine Meinungsfreiheit und auch die Religions- und Glaubensfreiheit hat. Während säkulare Länder tendenziell wohlhabender sind und in puncto Pressefreiheit und Glück einen höheren Rang einnehmen, zeigt die Bilanz Chinas, dass die Säkularisierung allein im Hinblick auf die Zahl der Atheisten kein Garant für die humanistischen Werte ist, die in vielen säkularen Ländern hochgehalten werden.“