Das Oberhaus des Parlaments des Vereinigten Königreichs hat sich Anfang dieser Woche darauf geeinigt, Diskriminierung aufgrund der Kaste zu verbieten.
Die Abstimmung stellt einen Sieg für Aktivisten dar, die argumentierten, dass ähnliche Gesetze gegen Diskriminierung in Indien auch im Vereinigten Königreich erforderlich seien. Das Vereinigte Königreich dürfte nun das erste Land in Europa sein, das Diskriminierung aufgrund der „Kaste“ verbietet.
Am Montagabend stimmten die Mitglieder des Oberhauses mit 181 zu 168 Stimmen dafür, ihren ursprünglichen Änderungsantrag beizubehalten, der die Kastenzugehörigkeit als geschütztes Merkmal (als Aspekt der Rasse) im Gleichstellungsgesetz verankert. Das Oberhaus hatte bereits im März dafür gestimmt , was damals als Erfolg gefeiert wurde. Die Entscheidung vom März wurde jedoch später vom Unterhaus abgelehnt. Babu Gogineni, der internationale Direktor der IHEU in Indien, sagte im März über die erste erfolgreiche Abstimmung im Oberhaus: „Dies ist ein sehr positiver Schritt und ein Sieg des gesunden Menschenverstands in Großbritannien. Es ist verständlich, dass eine importierte Form der Diskriminierung ein sensibles Thema ist, aber das sollte nicht bedeuten, dass die Regierung eine ernsthafte Bedrohung der Rechte und Freiheiten ihrer Bürger ignoriert oder verharmlost. Wir wissen aus Erfahrung, dass ein ausdrückliches Verbot der Kastendiskriminierung nicht alles löst; Kastendiskriminierung wurde in Indien 1947 verboten, ist aber nach wie vor ein tief verwurzeltes soziales Problem, das Millionen von Menschen betrifft. Rechtliche Abschreckung ist jedoch ein wirksames Mittel, um der unmenschlichen und erniedrigenden Diskriminierung aufgrund der Kaste entgegenzuwirken.“
Die Abstimmung in dieser Woche hat die Regierung dazu veranlasst, dem Prinzip endgültig zuzustimmen und einen Änderungsantrag eingebracht, der Regelungen zur Einbeziehung der Kaste als einen Aspekt der Rasse vorsehen würde (gemäß Abschnitt 9(5) des Equality Act 2010).
Die britische National Secular Society (NSS) begrüßte die Nachricht . Keith Porteous Wood, Geschäftsführer der NSS, kommentierte: „Wir freuen uns sehr, dass die Regierung sich verpflichtet hat, sicherzustellen, dass Diskriminierung aufgrund der Kaste denselben gesetzlichen Schutz genießt wie andere geschützte Merkmale. Zu viele britische Bürgerinnen und Bürger haben Diskriminierung aufgrund ihrer Kaste erlitten. Unsere Gleichstellungsgesetzgebung sendet nun ein klares Signal, dass dies nicht länger toleriert wird, und gibt Zehntausenden britischen Asiaten Hoffnung, deren Leben durch solche Vorurteile beeinträchtigt wird. … Wir sind stolz darauf, dass Großbritannien als erstes europäisches Land dieses Gesetz verabschiedet hat, und hoffen, dass andere Länder, in denen Kastendiskriminierung praktiziert wird, dem Beispiel Indiens und nun auch Großbritanniens folgen werden.“
Die Bekämpfung von Kastendiskriminierung, insbesondere in Indien, ist seit vielen Jahren ein politisches Anliegen der Internationalen Humanistischen und Ethischen Union (IHEU). Die IHEU-Delegation beim Menschenrechtsrat in Genf kritisierte Großbritannien im vergangenen Jahr dafür, nicht auf einen Bericht reagiert zu haben, der nahelegte, dass Kastendiskriminierung unter einem Teil der 50,000 bis 200,000 Angehörigen „niedriger Kasten“ in Großbritannien ein Problem darstellt.