Ein für seine liberalen Ansichten bekannter Schriftsteller und Aktivist wurde am Montag von einem saudischen Gericht zu 600 Peitschenhieben und sieben Jahren Gefängnis verurteilt.
Menschenrechtsgruppen haben das Urteil als Verletzung der Menschenwürde, der Meinungs- und Meinungsfreiheit bezeichnet.
Raif Badawi war Mitbegründer der Website „Free Saudi Liberals“, deren Schließung der Richter ebenfalls angeordnet hat.
Sein Anwalt, Waleed Abu Alkhair, sagte, Badawi sei für schuldig befunden worden, auf seiner Website die Religionspolizei kritisiert und eine „religiöse Liberalisierung“ gefordert zu haben, was das Gericht als Bedrohung für die „allgemeine Sicherheit“ ansah.
Eine zusätzliche Anklage wegen „Apostasie“, für die die Höchststrafe die Todesstrafe ist, wurde fallengelassen, nachdem Badawi sagte, er sei Muslim. Dennoch sagte Badawi dem Gericht: „Jeder hat die Wahl, zu glauben oder nicht zu glauben.“
Gegen Badawi wurden vor Gericht konkrete Blogbeiträge angeführt, in denen eine Lockerung der strengen Auslegung der islamischen Scharia durch Saudi-Arabien gefordert wurde. Sein Anwalt hat angekündigt, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
Saudi-Arabien ist für sein Rechtssystem berüchtigt, das auf religiösen Vorschriften und oft auf den interpretativen Launen einzelner Richter basiert.
Das Netzwerk der Freien Saudi-Liberalen, das Badawi gemeinsam mit der Frauenrechtsaktivistin Suad al-Shammari gegründet hat, hat zuvor ein Ende des verheerenden Einflusses der Religion auf das öffentliche Leben und die persönlichen Freiheiten im islamischen Königreich gefordert.
Sonja Eggerickx, Präsidentin der International Humanist and Ethical Union (IHEU), sagte: „Die Verurteilung dieser jungen Aktivistin ist widerlich. Badawi ist ein politischer Gefangener und dies ist eine unnötige, gewalttätige Strafe, die offensichtlich auf die Unterdrückung nonkonformistischer Ansichten abzielt, alles unter dem Vorwand, dass die „Sicherheit“ gefährdet und die Religion „beleidigt“ sei.
„Wir arbeiten über verschiedene Kanäle mit anderen zusammen, um Druck auf das Königreich auszuüben, seine Menschenrechtsverpflichtungen zu verstehen und einzuhalten und Badawi daher freizulassen, ohne diese extreme körperliche Züchtigung durchzuführen.“
„Wir wissen jedoch aus früherer Erfahrung, dass viele westliche Mächte fest in Saudi-Arabien als Verbündeten verankert sind und hart durchgreifen werden, auch wenn die saudische Religionspolizei und die Gerichte weiterhin persönliche Freiheiten und religiöse oder politische Meinungsverschiedenheiten brutal unterdrücken. Die internationale Gemeinschaft hat es vermieden, heftige Kritik zu üben, geschweige denn substanziellere Maßnahmen zu ergreifen, selbst in so eindeutigen Fällen wie diesem, in dem politische Gefangene zu Strafen verurteilt werden, die nur als barbarisch angesehen werden können. Wir fordern und fordern die internationale Gemeinschaft auf, dieses Urteil beim Namen zu nennen, ihrer Bestürzung Ausdruck zu verleihen und Saudi-Arabien wegen dieser eindeutigen Verletzung der Grundrechte und der Menschenwürde zur Rede zu stellen.“