Leena Manimekalai meldete sich während der 51. Sitzung des Menschenrechtsrats virtuell zu Wort, unterstützt von Humanists International.
In ihrer Erklärung enthüllte Manimekalai dem Rat, dass sie nach der Veröffentlichung ihres Films „Kaali“, der eine Darstellung der Hindu-Göttin Kali enthält, in Indien anhaltenden gerichtlichen Schikanen ausgesetzt war, wo die Behörden mindestens neun Straftaten eingereicht haben gegen sie wegen „Verletzung religiöser Gefühle“ Klage erhoben.
Manimekalai sah sich zudem einer Flut von Morddrohungen ausgesetzt, die teilweise von einer extremistischen hindu-nationalistischen Gruppe stammten, sowie einer Online-Belästigungskampagne. Nach Druck der indischen Hochkommission in Ottawa wurde Manimekalais Film, der im Rahmen des von der Toronto Metropolitan University veranstalteten Festivals „Under the Tent“ gezeigt werden sollte, aus dem offiziellen Festivalprogramm gestrichen.
Vor dem Rat argumentierte Manimekalai, dass Gesetze, die Zensur aufgrund religiöser oder politischer Ideologie vorsehen, wie etwa Gesetze gegen „religiöse Beleidigung“ und „Blasphemie“, die Menschenrechte untergraben und oft den „künstlerischen Ausdruck, der so zentral für die Förderung von Toleranz und Gerechtigkeit ist“, bedrohen. Paragraph 295 des indischen Strafgesetzbuches stellt die „Beleidigung religiöser Überzeugungen“ unter Strafe und sieht eine Freiheitsstrafe von bis zu drei Jahren vor. Es gibt Hinweise darauf, dass dieses Gesetz zunehmend – zusammen mit anderen Gesetzen, die die Meinungsfreiheit einschränken – dazu genutzt wird , die Werke indischer Künstler zu zensieren.
Manimekalai schloss ihre Erklärung mit der Aufforderung an Indien, das derzeit einen Sitz im UN-Menschenrechtsrat innehat, alle Ermittlungen gegen sie im Zusammenhang mit ihrem aktuellen Film einzustellen und seine Gesetze gegen religiöse Beleidigung aufzuheben.
Humanists International verfolgt den Fall Manimekalai seit Juli aktiv .
Foto von Sonika Agarwal auf Unsplash.