Die Erklärung erfolgte im Rahmen eines interaktiven Dialogs mit dem Sonderberichterstatter für zeitgenössische Formen der Sklaverei, Tomoya Obokata, der Mauretanien besucht hatte, um über die dortige Situation zu berichten.
Mkhaitir, ein ursprünglich aus Mauretanien stammender Menschenrechtsverteidiger und Anti-Sklaverei-Aktivist, wurde selbst wegen des Verbrechens des Abfalls vom Glauben in Mauretanien inhaftiert, nachdem er einen Artikel veröffentlicht hatte, in dem er den Einsatz der Religion zur Legitimierung des Kastensystems und der Sklaverei kritisierte.
Cheick Mkhaitir hält seine Erklärung per Video vor dem UN-Menschenrechtsrat
Mkhaitirs auf Arabisch verlesene Erklärung bestätigte eine der Feststellungen des Sonderberichterstatters: Religion wird in Mauretanien weiterhin instrumentalisiert, um die Sklaverei aufrechtzuerhalten. Mkhaitir wies darauf hin, dass Blasphemie- und Apostasiegesetze dazu beitragen, dass dies fortbesteht.
Diese Gesetze, so heißt es in seiner Erklärung, „ermöglichen ein System, das den Missbrauch der Religion über die Würde des Einzelnen schützt und das Kritik an aus religiösen Gründen gerechtfertigten Praktiken zensiert.“ In der Erklärung wurde auch darauf hingewiesen, dass solche Gesetze „als Waffe eingesetzt werden, um Menschenrechtsverteidiger zum Schweigen zu bringen und zu kriminalisieren“.
Die Erklärung endete mit der Betonung, dass die Kultur, die die Sklaverei unterstützt, nur geändert werden kann, wenn diejenigen, die Sklavereipraktiken anprangern, wie Mkhaitir selbst, die Freiheit haben, dies zu tun, ohne dass ihnen willkürliche Verhaftungen und Inhaftierungen wegen Blasphemie und Abfall vom Glauben drohen. Dementsprechend forderte die Erklärung die Aufhebung der Blasphemie- und Apostasiegesetze als wesentlichen Schritt zur Beseitigung der Sklavereipraktiken in Mauretanien.
Cheick Mkhaitir wurde 2014 wegen Beleidigung des Propheten gemäß Artikel 306 des mauretanischen Strafgesetzbuches zum Tode verurteilt. Grundlage war ein von ihm verfasster Beitrag, in dem er die Verwendung bestimmter religiöser Texte zur Rechtfertigung von Sklaverei und sklavenähnlichen Praktiken in Mauretanien kritisierte. Nach Forderungen mehrerer UN-Sonderberichterstatter und zahlreicher Nichtregierungsorganisationen, darunter Humanists International, wurde er 2019 freigelassen . Seitdem hat er Mauretanien verlassen, kritisiert aber weiterhin lautstark die Menschenrechtsverletzungen und das Versagen der mauretanischen Regierung. 2021 veröffentlichte Mkhaitir im Namen von Humanists International eine weitere Erklärung , in der er die anhaltenden Menschenrechtsverletzungen in Mauretanien, darunter die Praxis der Sklaverei und die Verfolgung von Aktivisten gegen Sklaverei, anprangerte.
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