Meinungs- und Informationsfreiheit: Bekämpfung von Fake News und Fehlinformationen

Datum / 2020
Relevante Institution / Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa

Internationale der Humanisten

Ergänzendes OSZE-Treffen zur menschlichen Dimension (SHDM) II zur Meinungs-, Medien- und Informationsfreiheit

22 - 23 Juni 2020

Meinungsfreiheit, Medienunabhängigkeit und sachliche Berichterstattung sind heute wichtiger denn je. Es ist unter anderem dem Mut von Whistleblowern wie Li Wenliang zu verdanken, die – trotz der chinesischen Zensurgesetze – die Öffentlichkeit als Erste auf die Gefahren von Covid-19 aufmerksam machten und es Regierungen ermöglichten, frühzeitig Präventivmaßnahmen zu ergreifen. ^[1] Angesichts einer verheerenden globalen Pandemie kann Meinungsfreiheit Leben retten.

Dennoch haben zahlreiche Regierungen im OSZE-Raum unter dem Deckmantel der Pandemie den gegenteiligen Ansatz gewählt. Anstatt die Transparenz zu fördern, haben sie die Pressefreiheit eingeschränkt. In vielen Fällen werden harte Strafen gegen diejenigen verhängt, die es wagen, sich diesen Zensurgesetzen zu widersetzen.

Auch wenn ein berechtigtes öffentliches Gesundheitsinteresse an der Bekämpfung gefährlicher Falschinformationen über das Virus bestehen mag, muss jede Einschränkung der Meinungsfreiheit den Kriterien der Notwendigkeit, Rechtmäßigkeit und Verhältnismäßigkeit genügen. ^[2] Viele Regierungen in der OSZE-Region haben diese wesentlichen Kriterien bei der Verabschiedung sogenannter Desinformationsgesetze allzu bereitwillig ignoriert und sie stattdessen genutzt, um ihre Bürger, insbesondere Journalisten, politische Aktivisten und Angehörige der medizinischen Berufe, anzugreifen, zu verhaften und festzuhalten. Andere autoritäre Regierungen scheinen mehr daran interessiert zu sein, ihre Macht zu festigen. Ihr Ziel ist es, die öffentliche Darstellung ihrer Reaktion auf das Virus streng zu kontrollieren, und dabei handeln sie unter der falschen Annahme, dass die Aufdeckung eines Fehlers der Regierung eine Bedrohung für die öffentliche Ordnung und die nationale Sicherheit darstellt. Die Verletzung von Menschenrechten als Mittel zur Durchsetzung der öffentlichen Ordnung ist jedoch nach internationalem Recht unzulässig und dürfte in der Praxis Verwirrung, Panik und Chaos nur noch verschärfen.

Beispiele aus der OSZE-Region

Weit gefasste Gesetze zur Bekämpfung von „Fake News“ und Desinformation haben sich im Zuge des Virusausbruchs in der OSZE-Region stark verbreitet. Im März verabschiedete Russland ein Gesetz, das Geldstrafen von bis zu 23,000 Euro und fünf Jahre Haft für die Verbreitung von „falschen Informationen“ über Covid-19 vorsieht. Journalisten, Blogger und Gesundheitspersonal ^[3] wurden bereits aufgrund dieses Gesetzes angeklagt, weil sie den Mangel an Schutzausrüstung und Beatmungsgeräten kritisiert hatten. ^[4] Zusammen mit einem im März 2019 verabschiedeten Gesetz, das „Fake News“ und „Staatsbeleidigung“ unter Strafe stellt, schrumpft der Spielraum für Meinungs- und Informationsfreiheit in Russland rapide. In Ungarn sieht ein Notstandsgesetz eine Haftstrafe von fünf Jahren für die Verbreitung von Falschinformationen über den Ausbruch vor, und bis Mai wurden Verfahren gegen 85 Personen eingeleitet. ^[5] Ein Notstandsdekret in Rumänien ermächtigt die Behörden, Webseiten, die „Fake News“ über das Virus verbreiten, ohne Möglichkeit des Einspruchs zu entfernen. ^[6] In Bosnien und Herzegowina sieht ein neues Dekret Geldstrafen für Personen vor, die „Panik und Falschmeldungen“ verbreiten. Die erste Person, die mit einer Geldstrafe belegt wurde, war ein Arzt, der in den sozialen Medien über einen Mangel an Beatmungsgeräten und Intensivbetten berichtet hatte. ^[7]

Die aserbaidschanische Regierung hat ihre Covid-19-Notstandsmaßnahmen missbraucht, um Personen festzunehmen, die die Reaktion der Regierung auf die Pandemie kritisierten, und hat seit März mindestens sechs Aktivisten und oppositionelle Journalisten inhaftiert. ^[8] In Kasachstan haben die Behörden private Firmen beauftragt, Beiträge in sozialen Medien zu überwachen, die Desinformationen verbreiten oder eine „Bedrohung“ für die soziopolitische Stabilität darstellen könnten, und haben einige ihrer eigenen Kritiker strafrechtlich verfolgt. ^[9] In Armenien dürfen Journalisten, die über Covid-19 berichten, nur offizielle Quellen zitieren. ^[10] In der Türkei wurden Journalisten festgenommen und wegen „Verbreitung von Panik und Angst“ angeklagt, nachdem sie Informationen über die Infektionsrate in ihrer Region veröffentlicht hatten. ^[11]

Empfehlungen zu Strategien zum Umgang mit Fehlinformationen

Der Einsatz des Strafrechts ist kein geeignetes Instrument zur Bekämpfung von Gerüchten und Fehlinformationen. Die Menschen haben im gegenwärtigen Klima der Unsicherheit Angst, und in demokratischen Gesellschaften sollte ein gewisses Maß an Gerüchten über das Virus erwartet und toleriert werden. Im Großen und Ganzen richten diese Gerüchte keinen Schaden an. Bei Gerüchten, die eine echte Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen, etwa die Werbung für gefälschte Medikamente als Heilmittel gegen das Virus, reichen in der Regel bestehende Betrugs- oder Verbraucherschutzgesetze aus, um dagegen vorzugehen.

Wie Dr. Li Wenliang Journalisten vor seinem Tod sagte: „Eine gesunde Gesellschaft sollte nicht nur eine Stimme haben.“ ^[12] Tatsächlich leidet die öffentliche Gesundheit, wenn Staaten legitime Diskussionen unterdrücken und Kritik von Bürgern kriminalisieren. Repressive Maßnahmen schüren nur Angst und Misstrauen gegenüber staatlichen Institutionen, wodurch die Einhaltung der offiziellen Gesundheitsrichtlinien unwahrscheinlicher wird.

Wie kürzlich mehrere UN-Menschenrechtsexperten betonten ^[13], ist die beste Strategie zur Verhinderung der Verbreitung von Falschmeldungen und Desinformation die Stärkung des Vertrauens in den Staat. Der Aufbau von Vertrauen in staatliche Institutionen ermöglicht es Regierungen, weiterhin als primäre Informationsquelle zu Covid-19 zu fungieren. Sie sollten dieses Vertrauensverhältnis wahren, indem sie allen Bürgern klare und verlässliche Informationen zur Verfügung stellen. Anstatt Falschmeldungen zu unterdrücken, sollten Regierungen aktiv gegen gefährliche Lügen und Gerüchte über das Virus vorgehen. Eine solche direkte und transparente Strategie stellt sicher, dass Desinformation nicht über informelle Kanäle verbreitet wird.

Strafende Fehlinformationsgesetze berauben nicht nur den Redner seines Rechts auf freie Meinungsäußerung, sondern berauben die breitere Bevölkerung ihrer Autonomie und ihrer Fähigkeit, fundierte Meinungen zu entwickeln und gemäß diesen Meinungen zu handeln. Nur durch die Aufrechterhaltung eines Umfelds, das frei von strafenden Zensurgesetzen ist, werden Einzelpersonen befähigt, kritisch zu denken und eine sichere Selbstverwaltung im Einklang mit der öffentlichen Gesundheit zu praktizieren.

Wir schließen uns teilweise den jüngsten Empfehlungen des Berichts des UN-Sonderberichterstatters zur Förderung und zum Schutz des Rechts auf Meinungs- und Äußerungsfreiheit ^[14] an , wenn wir jedem OSZE-Staat Folgendes empfehlen:

(i) transparent zu sein und den Bürgern wahrheitsgetreue Informationen über die Bedrohung durch das Virus bereitzustellen, und zwar auf eine Weise, die es Einzelpersonen ermöglicht, sich über die Lage im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu informieren und fundierte Entscheidungen über Schritte zu treffen, um sich selbst, ihre Familien und ihre Gemeinschaften zu schützen;

(ii) die Meinungsfreiheit nicht zu beeinträchtigen und den unabhängigen Medien zu gestatten, ihrer wesentlichen Aufgabe gerecht zu werden, die Öffentlichkeit zu informieren und Staatsbeamte für ihre Aussagen und Handlungen zur Rechenschaft zu ziehen;

(iii) die Praxis der Strafverfolgung gegen Journalisten, Ärzte, Aktivisten, Gesundheitspersonal und andere Bürger, die ihre Meinung zu Fragen der öffentlichen Gesundheitskrise äußern, einstellen und alle aus solchen Gründen inhaftierten Personen freilassen;

(iv) Unterlassen Sie es unbedingt, die Krise der öffentlichen Gesundheit für rechtswidrige politische Zwecke zu nutzen, die über den Rahmen der Gesundheitsbedrohung hinausgehen, wie etwa die Bedrohung, Verhaftung und Unterdrückung von Kritikern und Gegnern der Regierung.

(v) Überprüfung von Ausnahmezustandsgesetzen, die darauf abzielen, die Macht der Exekutive zu stärken und die freie Meinungsäußerung einzuschränken, um sie mit den internationalen Rechtsgrundsätzen der Notwendigkeit, Rechtmäßigkeit und Verhältnismäßigkeit in Einklang zu bringen, und sicherstellen, dass solche Gesetze außergewöhnlicher und vorübergehender Natur bleiben.

Endnoten

^[1] https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30382-2/fulltext

^[2] Artikel 19 Absatz 3 des Internationalen Pakts über bürgerliche und politische Rechte (IPBPR)

^[3] https://www.hrw.org/news/2020/06/15/russia-health-workers-face-retaliation-speaking-out

^[4] https://www.rferl.org/a/russia-journalists-walk-dangerous-tightrope-covering-covid-pandemic/30570614.html

^[5] https://wbj.pl/hungary-first-arrests-for-spreading-fake-news/post/127074

^[6] https://balkaninsight.com/2020/04/27/romanias-drive-to-censor-fake-news-worries-activists/

^[7] https://balkaninsight.com/2020/04/08/bosnia-trying-to-censor-information-about-pandemic-journalists-say/

^[8] https://www.hrw.org/news/2020/04/16/azerbaijan-crackdown-critics-amid-pandemic

^[9] https://www.rferl.org/a/qishloq-ovozi-kazakhstan-activists-pressure-coronavirus/30630092.html

^[10] https://eurasianet.org/armenia-takes-hard-line-against-media-reporting-on-covid-19

^[11] https://rsf.org/en/news/turkish-journalists-arrested-reporting-covid-19-cases