Shakthika Sathkumara avec sa famille peu après sa libération en août 2019
L'écrivain sri-lankais primé Shakthika Sathkumara a été accusé d'avoir blessé les sentiments religieux des bouddhistes et d'avoir prôné la haine en relation avec une nouvelle qu'il avait publiée sur sa page Facebook.
Arrêté le 1er avril 2019, il a été détenu arbitrairement pendant 127 jours pendant que la police menait son enquête. Malgré l'achèvement de leur enquête le 25 juin 2019, Sathkumara a été contraint d'attendre près de deux ans la décision du procureur général quant à savoir si son affaire allait être jugée.
Histoire de l'affaire
2021
Février
Le 9 février 2021, les poursuites contre l'écrivain et rationaliste Shakthika Sathkumara ont finalement été abandonnées, 22 mois après sa première arrestation.
2020
mai
Le 22 mai 2020, le Groupe de travail des Nations Unies sur les détentions arbitraires a rendu un avis selon lequel la détention de Sathkumara pendant 127 jours était arbitraire et contraire aux obligations internationales du Sri Lanka en matière de droits humains.
Plusieurs audiences de son affaire devant le tribunal de première instance et de sa requête en matière de droits fondamentaux ont été reportées au cours de l'année.
2019
Février
Le 15 février 2019, Sathkumara a publié sa nouvelle « Ardha » sur Facebook.
Le 25 février, le Centre d'information bouddhiste dépose une plainte contre Sathkumara auprès de l'Inspecteur général de la police.
Mars
Le 6 mars, des moines bouddhistes se seraient rendus sur le lieu de travail de Sathkumara où, selon lui, il aurait été menacé et insulté.
Sathkumara est convoqué pour un interrogatoire le 25 mars.
Avril
Sathkumara a été arrêté le 1er avril 2019, soupçonné d'avoir commis des infractions au titre de l'article 291B du Code pénal et de l'article 3(1) de la loi sri lankaise relative au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (2007).
Son arrestation faisait suite à une plainte déposée par le Centre d’information bouddhiste, qui affirmait que la nouvelle de Sathkumara « Ardha » (« La moitié »), publiée sur Facebook, était désobligeante et diffamatoire à l’égard du bouddhisme.
Sathkumara a été emmené au poste de police de Polgahawela, où il a été détenu pendant 127 jours. À la suite de son arrestation, il a été mis en congé obligatoire de son emploi.
Juin
Lors d'une audience tenue le 25 juin 2019, la police a informé le tribunal que son enquête était terminée et que l'affaire avait été renvoyée devant le procureur général pour qu'il prenne une décision quant à l'opportunité de porter plainte contre Sathkumara.
Juillet
Lors de l'audience ultérieure, le 9 juillet 2019, la police comparaissant devant le tribunal de première instance de Polgahawela a informé le tribunal qu'elle n'avait pas encore été informée de la décision du procureur général.
Lors des audiences ultérieures tenues devant le magistrat au cours de l’année 2019, la police a confirmé qu’elle n’avait pas reçu d’instructions du procureur général.
Août
Sathkumara a été libéré sous caution le 5 août 2019 par la Haute Cour de Kurunegala et a été libéré de prison le 8 août 2019, après que la caution ait été dûment fournie par le tribunal de première instance de Polgahawela. Les conditions de sa libération sous caution sont une garantie en espèces de 100,000 575 roupies (environ 200,000 dollars) et deux cautions d'une valeur de XNUMX XNUMX roupies. Sathkumara est tenu de se présenter à la police de Polgahawela les deuxième et quatrième dimanches de chaque mois.
Septembre
Lors d’une audience du 30 septembre 2019, la plainte relative aux droits fondamentaux de Sathkumara – déposée le 29 avril 2019 afin de contester la validité juridique des accusations portées contre lui en vertu de la Constitution sri-lankaise – a été reportée au 28 juillet 2020.
Décembre
Après huit mois de congé administratif, Sathkumara a été reconduit à son poste à la condition qu'il puisse faire l'objet d'une enquête disciplinaire en relation avec son écriture de « Ardha ». Un tel avertissement intervient malgré le fait que la réglementation interdit aux autorités administratives de mener une enquête disciplinaire sur une question non liée au travail, selon son équipe juridique. Il n'a toujours pas été remboursé de la perte de gain subie pendant son congé obligatoire.
Informations d'arrière-plan
L'écrivain rationaliste Shakthika Sathkumara est l'auteur de sept recueils de nouvelles, de quatre anthologies de poésie, d'un roman et d'au moins 17 livres de non-fiction sur la théorie littéraire, l'art du théâtre et le bouddhisme. Il a gagné une reconnaissance aux niveaux provincial et national pour ses nouvelles et ses anthologies de poésie. Sathkumara contribue régulièrement aux suppléments littéraires de divers journaux en langue cinghalaise.
Parmi les publications primées de Shakthika Sathkumara figurent les recueils de nouvelles *Fourth Generation * (2006), * Black Dragon* (2010), *Cactus Thorns* (2012), * Prosecutor's Conscience * (2015) et *Sand* (2016), ainsi que des recueils de poésie tels que *Shot in the Heart * (2009), *Darkness* (2011) et *Skyless Moon * (2012). Plus récemment, il a publié *I Drop a Feather* (2016), *Radiant Woman * (2017), coécrit avec Asiri Munasinghe, et *Nests* (2018).
La nouvelle « Ardha » de Sathkumara offrait une interprétation différente, racontée par les personnages de la nouvelle, de l’histoire légendaire de « Siddhartha » dans la littérature bouddhiste. Sathkumara maintient qu'il n'avait pas l'intention d'insulter le bouddhisme ni de blesser les sentiments d'une quelconque communauté religieuse en écrivant sa nouvelle, écrite dans un style post-moderniste.
Avant son arrestation, Sathkumara travaillait comme agent de développement économique au bureau du secrétariat divisionnaire de Polgahawela.
Contexte du pays
La République socialiste démocratique de Sri Lanka est un pays d’un peu plus de 20 millions d’habitants occupant une île du nord de l’océan Indien. Anciennement partie de l'Empire britannique, « Ceylan » a obtenu son indépendance en 1948 et est devenue une république en 1972. Il existe de nombreux groupes ethniques sur l'île et l'histoire du Sri Lanka après l'indépendance a été marquée par la violence ethnique.
La Constitution de la République Socialiste Démocratique du Sri Lanka
Selon la Constitution, toute personne a « droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion, y compris la liberté d’avoir ou d’adopter une religion ou une conviction de son choix ». La Constitution donne à un citoyen « le droit, seul ou en association avec d’autres, et en public ou en privé, de manifester sa religion ou sa conviction par le culte, l’observance, la pratique ou l’enseignement ». Cependant, la constitution accorde également au bouddhisme la « première place » et engage le gouvernement à le protéger, mais ne le reconnaît pas comme religion d’État.
Cadre juridique
Le Code pénal, en vertu de l'article 290, interdit les blessures ou la « souillure » des lieux de culte, et en vertu de l'article 291, la « perturbation » du culte. 290A criminalise en outre tout acte commis dans diverses circonstances à l'intérieur ou à proximité des lieux de culte et qui vise à « blesser les sentiments religieux » ou peut être considéré comme une « insulte » à la religion. En outre, la loi criminalise en termes très généraux tout acte, y compris les actes de parole et les paroles écrites, accompli dans l'intention de « blesser les sentiments religieux de toute personne » (article 291A) ou « d'outrager les sentiments religieux de toute catégorie de personnes ». personnes » (291B), respectivement. Ce sont toutes des infractions passibles d’emprisonnement.
L'article 3(1) de la loi 56 de 2007 sur le PIDCP stipule : « nul ne doit propager la guerre ou prôner la haine nationale, raciale ou religieuse qui constitue une incitation à la discrimination, à l'hostilité ou à la violence » et fait de tout crime de ce type un délit non susceptible de libération sous caution qui est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 10 ans de prison. La loi sri lankaise de 2007 sur le PIDCP ne répond pas aux normes internationales garantissant le droit à la liberté d’expression.
Avec la loi n° 48 de 1979 sur la prévention du terrorisme (dispositions temporaires), ces articles constituent la base du cadre juridique du Sri Lanka pour lutter contre le discours de haine.
À la suite d'une récente visite dans le pays, Ahmed Shaheed, rapporteur spécial des Nations Unies sur la liberté de religion ou de conviction, a noté que :
« La société civile a observé que certains acteurs ont tenté d'utiliser à mauvais escient la loi relative au PIDCP pour restreindre la liberté d'expression et écraser la dissidence. Bien que l'incitation à la discrimination, à l'hostilité et à la violence soit criminalisée par la loi relative au Pacte international relatif aux droits civils et politiques, nombreux sont ceux qui affirment que la loi n'est pas appliquée de manière à protéger les minorités contre l'incitation ; il est plutôt invoqué pour protéger les religions ou les convictions contre les critiques ou les insultes perçues. Ironiquement, la loi PIDCP est devenue un outil répressif restreignant la liberté de pensée ou d’opinion, de conscience et de religion ou de conviction.
Humanists International a connaissance de plusieurs cas d'individus exerçant pacifiquement leur droit à la liberté d'expression ou de conviction et qui font l'objet de plaintes en vertu des articles 291(B) et 3(1) du code pénal et de la loi PIDCP, respectivement.
Expérience vécue
Selon le rapport d'action 2020 de Humanists International intitulé « Humanistes en danger » , les humanistes et les athées du Sri Lanka sont confrontés à une stigmatisation sociale et à une discrimination importantes.
L’une des choses les plus difficiles pour les personnes non religieuses est de se réunir en public avec des personnes partageant les mêmes idées. Un répondant à l’enquête de Humanists International a déclaré :
« Les humanistes ne peuvent organiser des rassemblements et des réunions que pour une foule sélectionnée dans les auditoriums internes (sous réserve de l'autorisation de la direction). Il n'est pas possible d'organiser un grand rassemblement ou une réunion publique car des troubles pourraient survenir à cause des moines bouddhistes. En particulier, les ex-musulmans n'ont aucun moyen de se rassembler en public, qu'ils soient petits ou grands, leur sécurité et leur vie privée seraient alors fortement menacées. Les rassemblements d’ex-musulmans sont toujours secrets.
Les préoccupations et les appels de Humanists International
Humanists International estime que Sathkumara a été pris pour cible en raison de l'exercice pacifique de son droit à la liberté d'expression et appelle les autorités srilankaises à l'indemniser pour les difficultés qu'il a endurées au cours des 22 mois qui ont suivi.
Le travail de Humanists International pour soutenir Sathkumara
Depuis qu'elle a repris l'affaire en mai 2020, Humanists International a plaidé pour que l'affaire contre Sathkumara soit abandonnée, notamment en soulevant son cas devant le Conseil des droits de l'homme.
