De Wereldgezondheidsorganisatie schat nu dat ongeveer 130 miljoen vrouwen en meisjes, voornamelijk in Afrika, het slachtoffer zijn geworden van genitale verminking, terwijl jaarlijks tussen de twee en drie miljoen meer deze barbaarse praktijk ondergaan. Op een conferentie in het Palais des Nations in Genève, georganiseerd door het Inter-Afrikaanse Comité voor Traditionele Praktijken ter gelegenheid van de vierde dag van nultolerantie tegen vrouwelijke genitale verminking, hoorden de deelnemers sprekers van de WHO, UNICEF, UNFPA, de Afrikaanse Unie en het Inter-Afrikaanse Comité beschrijft hun moeizame strijd om de planeet van deze verschrikkelijke plaag te verlossen.
De problemen zijn enorm, omdat de praktijk in veel delen van Afrika diep verankerd is in de lokale cultuur. Voor veel jonge meisjes zou het weigeren van het wegsnijden van de clitoris betekenen dat zij niet meer huwbaar zijn en geconfronteerd zouden worden met afwijzing door hun families en gemeenschappen. Velen verkiezen pijn en vernedering boven een dergelijk vooruitzicht. Toch wordt het feit dat pre-puberale meisjes accepteren dat hun clitoris en/of schaamlippen worden verwijderd en dat hun vagina’s gedeeltelijk worden dichtgenaaid, door sommige voorstanders van de voortzetting van deze praktijk gebruikt als “bewijs” dat deze praktijk welkom is! Talloze meisjes zijn gestorven als direct gevolg van een infectie na de operatie die doorgaans door traditionele artsen onder onhygiënische omstandigheden wordt uitgevoerd, en nog veel meer als gevolg van latere problemen tijdens de zwangerschap en de bevalling. Voorstanders van de praktijk beweren dat de oplossing erin bestaat de operatie door gekwalificeerde artsen te laten uitvoeren en dat ongeveer 90% van de verminkingen die in Egypte worden uitgevoerd nu door gekwalificeerde artsen worden uitgevoerd. Het lijkt erop dat de culturele imperatief zelfs zwaarder weegt dan de ethische principes van ‘eerst geen kwaad doen’ en ‘geïnformeerde toestemming’.
De IAC en haar nationale groepen in Centraal- en Noord-Afrika hebben een veelzijdige aanpak gevolgd om deze praktijk uit te bannen, via jeugdgroepen, trainingsprogramma's voor gemeenschaps- en religieuze leiders, en herscholingsprogramma's voor de mesvrouwen die doorgaans het snijden uitvoeren. . Hun inspanningen zijn gekenmerkt door aanzienlijk succes, maar met een budget van slechts 5 miljoen dollar per jaar beginnen ze nog maar pas effect te sorteren, terwijl het aantal meisjes dat aan deze praktijk wordt onderworpen (grotendeels eenvoudigweg als gevolg van de bevolkingsgroei) jaarlijks stijgt. Eén spreker vergeleek het kleine beetje geld dat beschikbaar is om VGV te bestrijden met de honderden miljoenen die beschikbaar zijn in de strijd tegen AIDS, ook al lijden veel meer meisjes aan VGV dan besmet zijn met HIV, en suggereerde een mogelijke reden: VGV treft alleen vrouwen.
Een ander probleem is de rol van mannen in de voortzetting van de praktijk. Veel mannen geloven dat het dichtnaaien van de vagina van hun vrouw tijdens een reis haar kuis zal houden. Anderen geloven dat de kleinere opening hen meer plezier zal bezorgen. Maar zoals een spreker uit de zaal (een Libische vrouw in een hijab) opmerkte: “De mannen weten niet wat ze missen! Het geeft toch zeker meer voldoening om seks te hebben met een vrouw die ervan geniet, dan met een gefrustreerde vrouw die de hele ervaring pijnlijk vindt”.
Een andere groep die uitstekend werk doet tegen VGV is Target Human Rights, een kleine Duitse mensenrechtenorganisatie, geleid door het echtpaar Rüdiger Nehberg en Annette Weber. Omdat de meerderheid van de meisjes die aan VGV worden onderworpen moslim zijn, besloten ze om op een onconventionele manier met FGM om te gaan. Ze slaagden erin de steun te krijgen van enkele van 's werelds leidende islamitische geleerden om de praktijk onverenigbaar te laten verklaren met de ethiek van de islam. Het werk van Target was op 60 februari te zien in een 6 minuten durende documentaire op ARTE, een Franstalige zender.
Tijdens de bijeenkomst in Genève sprak IHEU-vertegenwoordiger Roy Brown over de conferentie die in november vorig jaar aan de Al-Azhar Universiteit werd gehouden, en over wat alleen kan worden omschreven als een doorbraak in de strijd tegen VGV: een verklaring van de leidende islamitische geleerden, waaronder de Grote Moefti van Egypte, dat VGV een misdaad tegen de menselijkheid is. (Zie doositem).
Eén spreker klaagde dat de verklaring van de conferentie niet de status had van een fatwa van Al-Azhar, terwijl een ander zei dat we niet op religieuze leiders moeten vertrouwen om verandering teweeg te brengen. Brown antwoordde dat we niet alleen op religieuze leiders vertrouwen om verandering teweeg te brengen, maar dat we in de strijd elk wapen moeten gebruiken dat ons ter beschikking staat. Wetgeving die VGV verbiedt is ook noodzakelijk, maar we weten dat uiteindelijk alleen inspanningen aan de basis een verandering in de houding teweeg zullen brengen.
Internationale dag van nultolerantie tegen vrouwelijke genitale verminking
Palais des Nations, Genève, 6 februari 2007
Wij willen tijdens de bijeenkomst van vandaag het belangrijke besluit onder de aandacht brengen dat is uitgevaardigd door een conferentie van vooraanstaande islamitische geleerden aan de Al-Azhar Universiteit op 22 en 23 november 2006.
Het besluit verbiedt vrouwelijke genitale verminking voor alle moslims.
De conferentie, georganiseerd door de Duitse mensenrechtengroep Target, bestempelde de praktijk van vrouwelijke genitale verminking als " strafbare agressie " en "een misdaad tegen de menselijkheid ".
Dit besluit, dat als bindend wordt beschouwd voor alle moslims, zal enorme gevolgen hebben in de strijd tegen VGV.
Tot dit besluit hadden islamitische leiders zich tevredengesteld met uitspraken als “VGV is een culturele praktijk” en “VGV heeft niets met de islam te maken” zonder dit expliciet te veroordelen. Nu wordt deze praktijk echter als een misdaad beschouwd en is de beslissing, genomen door de leidende autoriteiten in de soennitische islam, bindend voor alle moslims.
De conferentie werd gehouden onder de bescherming van de Grootmoefti Moefti van Egypte, prof. dr. Ali Goma'a. De andere geleerden die de conferentie bijwoonden waren:
de Grote Sjeik van Al-Azhar: Prof Dr. Mohamed Sayedantawi
de Minister van Religie van Egypte: Prof. Dr. Mahmoud Hamdi Zakzouk;
Sjeik Yusuf Qaradawi uit Qatar;
Sjeik Hissein Hassan Abkar uit Tsjaad; Imam Mahammadou Diallo uit Mali;
Imam Bal El Bechir uit Mauritanië;
Sjeik Mohamed Darassa uit Ethiopië, en
Imam Tarafa Baghrajati uit Oostenrijk.
Wij dringen er bij alle betrokken regeringen, internationale organisaties, de pers en NGO’s op aan om dit cruciale besluit bekend te maken.