Toen de bekende islamistische predikant Dr. Zakir Naik deze week de Malediven bezocht, was zijn publiek van ruim 11000 het grootste publiek dat ooit in die eilandstaat bijeen was gekomen voor een religieuze lezing. Wat Dr. Naik echter misschien niet had verwacht, was de aardbeving die aan het einde van zijn lezing uitbrak. Een jonge Maldaviër, Mohammed Nazim, vroeg dr. Naik hoe de islam tegen een man als hij aankeek, die alles over de islam had geleerd, veel boeken had gelezen, maar niet kon geloven? Hij weet nu het antwoord.
Zakir Naik heeft herhaaldelijk opgeroepen tot de doodstraf voor degenen die de islam verlaten en een andere religie propageren, en dat heeft hij nu ook gedaan. Verschillende leden van de woedende menigte probeerden Mohammed aan te vallen en hij werd door de politie weggedreven. Hij zit nu in hechtenis. De Islamitische Stichting van de Malediven heeft opgeroepen tot zijn dood, maar de plaatselijke krant Male Heberu, verklaarde dat het Islamitische Ministerie zou zorgen voor religieuze begeleiding voor Mohammed, en sommige advocaten waren van mening dat hij dergelijke begeleiding verdiende voordat hij de doodstraf kreeg.
Aangezien de grondwet van de Malediven vereist dat alle burgers van de Malediven moslim moeten zijn, kan Mohammed, als hij dit niet herroept, op zijn minst zijn staatsburgerschap verliezen, en zelfs als hij wordt vrijgelaten, kan hij zijn leven verliezen door toedoen van de menigte.
In mei waren de Malediven een van de elf nieuwe staten die werden gekozen in de VN-Mensenrechtenraad, die belast is met de bevordering en bescherming van de mensenrechten over de hele wereld. Eén recht dat de Malediven nu moeten verdedigen is het absolute recht op vrijheid van mening, religie of overtuiging.
De Mensenrechtenraad werd vier jaar geleden opgericht uit de as van de totaal in diskrediet geraakte VN-Commissie voor de Mensenrechten, die, in de woorden van de toenmalige VN-secretaris-generaal Kofi Annan, “te selectief en gepolitiseerd was geworden in haar werk en in Het gevaar bestaat dat het hele VN-systeem in diskrediet wordt gebracht.” De Mensenrechtenraad is nauwelijks een verbetering geweest. De Malediven zijn niet de enige lidstaten van de Raad die de doodstraf voor ongeloof voorschrijven [1]. Pakistan, Saoedi-Arabië en het slavenbezittende Mauretanië – eveneens onlangs verkozen in de Raad – doen dat ook.
In zijn commentaar op de verkiezingen van vorige maand zei Roy Brown, hoofdvertegenwoordiger van de IHEU in Genève: “Als alle staten die de mensenrechten schenden uit de Raad zouden worden gezet, zouden NGO’s voor een lege zaal spreken. Maar de Raad zou in ieder geval een begin kunnen maken door van kandidaten voor het lidmaatschap te eisen dat zij aan de meest fundamentele vereisten voldoen, door zich ertoe te verplichten de verschillende internationale mensenrechtenverdragen te ratificeren.”
Het is urgent geworden dat staten die lid willen worden van de Raad, verplicht worden om publiekelijk hun engagement voor het hooghouden van de mensenrechten kenbaar te maken. De VN zullen volgend jaar de prestaties van de Mensenrechtenraad over de eerste vijf jaar beoordelen. Is het te veel om te hopen dat de VN deze kans zullen aangrijpen om de Raad af te leiden van zijn huidige overhaaste vlucht naar volslagen irrelevantie?
[1] Het is geen excuus om te zeggen: “Ik ben geen afvallige, ik ben nooit een gelovige geweest”, omdat iedereen die in een Islamitische Staat geboren is, geacht wordt als moslim geboren te zijn.