De nieuwe speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging, Heiner Bielefeldt, PhD, is een academicus die zijn eerste jaren heeft gewerkt voor niet-gouvernementele organisaties (NGO's). Zijn carrière stond geheel in het teken van de mensenrechten: na dertig jaar als onderzoeker op dit gebied te hebben gewerkt, werd hij van 30 tot 2003 benoemd tot hoofd van het Duitse Nationale Instituut voor de Mensenrechten in Berlijn en in juni 2009 werd hij benoemd tot speciale VN-rapporteur voor de vrijheid van vrijheid. Religie of geloof.
Dr. Bielefeldt lijkt realistisch en pragmaticus te zijn – een goed teken. Hij erkent dat de kwestie van zijn mandaat “politiek en zeer controversieel” is geworden, maar hij merkte op dat eerdere speciale rapporteurs hun critici hadden weerstaan en hun mandaat hadden verdedigd. Hij beloofde net zo sterk te zijn als zijn voorgangers. Dr. Bielefeldt zoekt informatie en advies bij NGO's. Gebaseerd op hoe vrij hij met de delegaties sprak tijdens deze zeer open bijeenkomst in Palais Wilson, is zijn inzet een aanmoediging voor toekomstige samenwerking.
Tijdens de bijeenkomst, bijgewoond door verschillende NGO's, werden we uitgenodigd om onszelf voor te stellen aan het publiek en aan de speciale rapporteur. Ik introduceerde de Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) en zei: “Wij verdedigen niet alleen vervolgde religieuze minderheden, maar ook mensen die niet geloven. We zijn bij de VN een aantal keren onderbroken door landen die grenzen zochten aan de vrijheid van meningsuiting. Daarom zouden we graag willen weten waar de Speciale Rapporteur over deze kwestie staat en wat zijn opvattingen zijn over hoe de Verenigde Naties de vrijheid van godsdienst en de vrijheid van meningsuiting beter zouden kunnen aanpakken.” Mijn inleiding lijkt nogal wat indruk te hebben gemaakt, aangezien het probleem van de onderbreking van NGO's tijdens vergaderingen tijdens de discussie herhaaldelijk terugkwam, waarbij de speciale rapporteur voortdurend verwees naar mijn inleidende opmerkingen en naar mij terugkeek.
De speciale rapporteur begon zijn presentatie met een verwijzing naar zijn geplande reizen. Hij zal eerst Paraguay bezoeken, daarna een West-Europees land en een islamitisch land met ernstige mensenrechtenproblemen; de laatste twee zijn nog niet gekozen. Andere landen zullen bezocht worden, dit is nog maar het begin. Wereldwijd is de speciale rapporteur geïnteresseerd in het aanpakken van:
a) minderheden in religieuze landen (Ahmadi’s, Bahai’s, maar ook atheïsten)
b) vrijheid van godsdienst op scholen, met preventie van indoctrinatie of bevordering van “typische negatieve stereotypen” over religie
c) religie op het werk.
Toen hij de kwestie van de druk van staten op NGO's en op de speciale rapporteur zelf aan de orde stelde, antwoordde dr. Bielefeldt dat uit zijn staat van dienst bleek dat hij altijd voor principes had gekozen in plaats van voor belangen. Hij voegde eraan toe dat zijn eindrapport zou worden gezien als een aanmoediging voor NGO's om de kwestie van de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging tijdens zittingen van de Raad aan de orde te stellen.
IHEU was de enige NGO die haar bezorgdheid uitte jegens mensen die niet geloven. Opnieuw wendde de rapporteur zich telkens tot mij als hij over atheïsten sprak. Zijn presentatie was uitstekend. Toen hij verschillende keren werd ondervraagd door een islamitische NGO en een Ahmadi-vereniging, herhaalde hij dat hij niet geïnteresseerd was in de vraag of de Koran afwijkende meningen in de islam toestaat of niet. “Mijn mandaat”, zei hij, “is niet om over de waarheid van een boek te debatteren, maar om de kernwaarden van de menselijke waardigheid te verdedigen, namelijk de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van godsdienst”. Zijn werk, zo zei hij, ging niet over theologische middelen, maar eerder over gelijkheid en vrijheid. Een perfecte match met waar IHEU voor staat.
Aan het einde van de bijeenkomst sprak ik met Dr. Bielefeldt en zijn staf en beloofde hem ons beleidsrapport 2009 te sturen “Vrijuit spreken over religie”.
–Xavier Cornut
IHEU-vertegenwoordiger, VN Genève
Genève, 24 september 2010