De Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) heeft de Zwitserse autoriteiten ervan beschuldigd zich als ‘pesters op het schoolplein’ te gedragen tegenover een leraar op een openbare school die het kruisbeeld uit zijn klaslokaal heeft verwijderd. Valentin Abgottspon werd op vrijdag 8 oktober ontslagen als leraar op een middelbare school in het Zwitserse kanton Wallis. Het ontslag kwam nadat de leraar zijn zorgen had geuit over de bevordering van het christendom door openbare scholen.
Sonja Eggerickx, voorzitter van IHEU, zei: “Zwitserland is trots op zijn neutraliteitsbeginsel, maar toen Valentin Abgottspon de schoolautoriteiten vroeg om neutraliteit ten opzichte van religie te tonen, reageerden ze als pestkoppen op het schoolplein. Een leraar dwingen zich op een openbare school te onderwerpen aan het christendom is een schending van het fundamentele mensenrecht op gewetensvrijheid. IHEU zal dit misbruik van de staatsmacht tot aan de VN bestrijden.”
Als wereldvereniging van ruim honderd humanistische en atheïstische organisaties in veertig landen heeft IHEU een consultatieve status bij de Verenigde Naties.
Abgottspon verwijderde ruim een jaar geleden de christelijke kruisen uit zijn klaslokalen. Volgens Zwitserse kranten waren zijn collega's en minstens één persoon uit het schoolbestuur op de hoogte van het verwijderen van de kruisbeelden, maar tot voor kort kwam er geen negatieve reactie van de school of het onderwijsbestuur. Dat veranderde nadat Abgottspon op 11 augustus voor de onderwijsraad van Wallis verscheen als voorzitter van de Walliser afdeling van de Vrijdenkers Vereniging van Zwitserland — een IHEU-lidorganisatie.
Abgottspon presenteerde een lijst met zorgen over religieuze activiteiten op openbare scholen. Hij moedigde het bestuur aan om scholen te informeren over een besluit van het Zwitserse federale hooggerechtshof uit 1990 dat schoolbesturen verplicht kruisbeelden uit klaslokalen te verwijderen als ouders daarom vragen. Bovendien stelde hij dat katholieke religieuze festiviteiten zoals de communie of het vormsel niet langer tijdens schoolcursussen mogen worden voorbereid. Abgottspon drong er bij het openbare schoolsysteem op aan om meer neutraliteit ten opzichte van religie te betrachten.
In reactie daarop verwees het schoolbestuur naar artikel 3 van de onderwijswet van het kanton, waarin staat dat onderwijs leerlingen moet voorbereiden op hun plichten “als mensen en christenen”. Eind september stuurden de burgemeester van Stalden en meerdere leden van het regionale schoolbestuur Abgottspon een brief waarin ze hem aanspoorden het kruisbeeld terug in zijn klaslokalen te plaatsen. Abgottspon weigerde en stelde opnieuw dat hij van mening was dat de eis om onder het kruisbeeld les te geven in strijd is met zijn religieuze vrijheid. Van de ene op de andere dag werd het kruis weer in het klaslokaal van Abgottspon opgehangen.
Toen Abgottspon het kruis opnieuw uit zijn klaslokaal verwijderde, werd hij onmiddellijk ontslagen omdat het schoolbestuur hem niet langer kon vertrouwen. Op zijn voicemail vond hij verschillende bedreigende telefoontjes waarin stond: “Het kruisbeeld wacht op je!”
###
-Contact: Matt Cherry, e-mail [e-mail beveiligd] of bel + 1 518 632 1040.
Noot van de redactie: Valentin Abgottspon is beschikbaar voor interviews in het Engels, Frans en Duits
Ga voor meer informatie naar: http://www.frei-denken.ch/en/2010/10/teacher-dismissed-after-dispute-over-crucifix-in-classroom/