Leo Igwe, IHEU-vertegenwoordiger voor zuidelijk en westelijk Afrika, heeft leiding gegeven aan de redding van twee kinderen die beschuldigd werden van hekserij. De kinderen, die woonden bij een lid van een familie die bekend staat om hun kinderhandel, werden op 11 februari gered en overgedragen aan de plaatselijke overheid, die nu voor hen zal zorgen. Elk jaar worden in de Nigeriaanse deelstaat Akwa Ibom duizenden kinderen beschuldigd van hekserij en vervolgens mishandeld, in de steek gelaten of uit hun huizen gezet. Deze kinderen worden gedwongen op straat of in verlaten gebouwen te leven, en worden vaak verhandeld voor seks of slavenarbeid.
Leo Igwe werkt in heel Afrika aan de bestrijding van mensenrechtenschendingen veroorzaakt door het geloof in tovenarij en bijgeloof. Met IHEU heeft Igwe deze kwesties aan de orde gesteld bij de Afrikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens en Volkeren (ACHPR) en bij de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties, maar ook op staats- en federaal niveau.
In 2008 heeft de regering van Akwa Ibom een kinderrechtenwet aangenomen die het misbruik of het in de steek laten van kinderen in naam van hekserij verbiedt. Helaas heeft de staat tot nu toe geen succesvolle vervolgingen geregistreerd.
Leo Igwe stuurde het volgende rapport over zijn laatste redding:
“Op 11 februari 2011 leidde ik een team van kinderrechtenactivisten en een politieagent die twee baby’s redde – Freedom Peter Okoro-Oko (8) en Anietie Mfon Ime Etuk (10) na een tip van onze lokale contacten in Uyo, Staat Akwa Ibom. De kinderen vertrokken in een sloppenwijk met een oude man, Asuquo Akpan Ukpong, wiens familieleden – volgens lokale bronnen – kinderen verhandelden.
“Freedom en Anietie werden beschuldigd van hekserij en vervolgens door hun families in de steek gelaten. Ze woonden op het plaatselijke marktplein voordat ze werden 'opgepikt' door de heer Asuquo, die hen als kinderarbeiders gebruikte. (Er werd ons verteld dat Asuquo kinderen naar zijn boerderij stuurde. Ze waren cassave aan het pellen toen ons team arriveerde.) Bronnen in de gemeenschap zeiden dat de kinderen elk moment konden verdwijnen omdat Asuquo's familieleden zich bezighielden met mensenhandel. en had zich gericht op kinderheksenslachtoffers in de gemeenschap. Op het plaatselijke politiebureau bevestigden agenten dat twee leden van Asuquo's familie in het verleden waren gearresteerd wegens mensenhandel.
“Ik heb aangifte gedaan op het bureau en later de twee kinderen overgedragen aan het Ministerie van Vrouwenzaken en Sociale Zaken in Uyo voor goede zorg en ander noodzakelijk onderzoek.”