George Thindwa, leider van de Association for Secular Humanism (een IHEU-lidorganisatie) in de Zuid-Afrikaanse republiek Malawi, heeft vorige week melding gemaakt van een dramatische ontmoeting met heksenjagers. Ondanks zijn arrestatie wegens tussenkomst in een live heksenjacht, kon hij ons het volgende rapport en foto's van deze gruwelijke gebeurtenis sturen:
Op 1 juni ging ik N. Kamphata terugbrengen naar haar dorp. Ze is een oudere vrouw die ik had helpen bevrijden uit de gevangenis op beschuldiging van hekserij. Op de terugweg kreeg ik te horen dat er een heksenjacht gaande was in het dorp Chinoko, T/A Chimutu, ongeveer 15 kilometer van Kanengo aan de weg Lilongwe-Salima. Ik besloot het te onderzoeken. De heksenjacht was inderdaad in volle gang, waarbij de heksenvinder Boston (25-30 jaar oud) op zoek was naar toverspreuken. Tegen de tijd dat ik in het dorp aankwam, was de heksenvinder op het kerkhof. Er wordt beweerd dat een ‘heks’ met de naam Frazer Kaphanga zijn charmes bij het graf had verborgen. Er waren veel mensen bij het graf, trommelend en zingend.
Het lukte me om me bij de menigte te voegen en foto's te maken. Ik ging naar het kerkhof waar een paar mensen naartoe waren gegaan om te kijken hoe de heksenvinder groef naar de charme van meneer Frazer. Bij het graf trof ik de heksenvinder bezig met zijn daad en binnen korte tijd slaagde hij erin de toverformule tevoorschijn te halen. Hij liet het aan de menigte zien en beweerde dat het een rat was die Frazer gebruikt om geld van andere mensen te stelen. Vervolgens werd meneer Frazer in het kamp vastgehouden, terwijl zijn gezicht als heks met bloem werd besmeurd.
Vervolgens ging de heksenvinder naar het huis van een oude dame met de naam Kwajere, mevrouw Mukhalepo Chinsapo (80 jaar). Ik volgde en maakte foto's. Bij het huis was de oude dame erg gestoord en verward. Ze werd met bloem op haar gezicht besmeurd en gevraagd om in het midden van een cirkel te gaan staan, zodat de heksenvinder haar huis kon doorzoeken op toverspreuken. De oude dame merkte dat mijn missie anders was. Ze wendde zich wanhopig tot mij en vroeg me duidelijk in haar hart of ik haar moest helpen. Ik kwam dichterbij, pakte haar hand en fluisterde tegen haar dat ik haar inderdaad op het juiste moment zou redden. Ik verzekerde haar dat het mijn missie daar was om zulke kwetsbare mensen te helpen en dat haar verzoek zou worden beantwoord.
Ik ging weg en ging opzij om de politie te bellen om deze illegale praktijk te komen stoppen. Het hoofdbureau van politie zei dat ik contact moest opnemen met de politie Kanengo politie. De veiligheidsmensen van de gemeenschap werden door de heksenvinder gewaarschuwd dat mijn aanwezigheid daar verdacht was. Hij schortte zijn werk kort op en zei dat ze mij naar hem toe moesten brengen. De veiligheidsmannen wilden mij lastigvallen. Ik verzette me en vertelde hen dat ik geen tijd had om naar de heksenvinder te gaan, maar naar de Group Village-man zou gaan. Op dat moment waarschuwde ik mijn relaties en humanistische vrienden over dit zich ontvouwende drama.
We gingen naar het kamp waar het hoofd van het groepsdorp, Chinoko Kawenga, zou zijn. Hij was daar niet. Maar alle leiders waren er. In het kamp waren er tegen die tijd tien ‘heksen’, omringd door mensen. Kwajere, mevrouw Chinsapo, werd naar het kamp gesleept terwijl ik daar was. Je kon het niet laten een traan te laten als je live zag hoe de mensen die als heksen bestempeld worden, het slachtoffer worden en mishandeld worden.
Het zijn vooral ouderen en vrouwen. Hier zijn hun namen:
- Meneer Kaphanga Frazer - zou een charme hebben in de vorm van een rat ter verrijking.
- Meneer Boswell Kamuseza – de medicijnman moest zijn huis nog bezoeken om de charmes te vinden
- De heer Nasoni Kacholora – zou de charme hebben om de mannelijkheid van anderen te stelen.
- Mevrouw Naphiri Nabanda – er wordt gezegd dat ze een charme heeft voor het binden van zwangerschappen die tot doodgeboorten leiden.
- Mevrouw Moneyi Makata - haar charme was ontroerd en bleek bij iemand thuis te zijn.
- Mevrouw Mukhalepo Chinsapo-Kwajere - een oude vrouw wiens charme in haar dak werd gevonden.
- De heer Herbert Kupenga.
- Mevrouw Nankhoma Genitla.
- Mevrouw Anasani Jojo – haar charme zou bij anderen mazelen veroorzaken.
- Mevrouw Angela Mawumusamathe.
- De heer Kumbali Kamuseza.
Mij werd verteld dat zodra de heksenvinder klaar was met zijn zoektocht naar toverspreuken, hij naar het kamp zou komen om zijn definitieve oordeel over de ‘heksen’ in termen van straf uit te spreken.
De hoofden vertelden me dat ik werd beschuldigd van drie misdrijven: het maken van foto's, het zonder toestemming betreden van het kerkhof en het zonder toestemming bijwonen van de heksenjacht. Ik kreeg te horen dat ik een boete van MK 13000 (US$ 85) moest betalen. Ik onderhandelde hierover tot MK 5000 (US$32) en betaalde.
Ik was vastbesloten de heksenjacht te stoppen en de gevangenen vrij te laten. Toen ik in mijn eentje werd vrijgelaten, ging ik naar de gevangenen toe, begroette ze één voor één en verzekerde hen dat hun vrijheid nabij was. Ik ging naar de Mchezi-wegversperring in Kanengo en vertelde de politie over de heksenjacht en zij belden snel hun superieur. Om 8 uur arriveerde de politie in volle uitrusting en gingen we naar het dorp. Toen in het dorp de aanwezigheid van de politie werd opgemerkt, renden mensen alle kanten op. Alle hoofden en twee luitenants van de heksenvinder werden meegenomen voor politieverhoor bij de politie van Kanengo. De heksenvinder verdween en hij was nergens te bekennen.
Sinds 2 juni zijn bij de politie van Kanengo vier chefs gearresteerd en vastgehouden; vier luitenants van de medicijnman worden vastgehouden. De gearresteerde leiders zijn Kalumbu Byton, Chinoko 4, Nachimbo Chapotela en Kachiundu. De politie ging op 2 juni terug om de heksenvinder te zoeken en bracht twee van zijn luitenants terug. Ze hebben de heksenvinder niet gevonden.
Op 2 juni kwamen de zogenaamde heksen naar de politie om verklaringen af te leggen. Ik was bij hen. Sommigen konden er vanwege ouderdom niet bij zijn. Ik slaagde erin ze terug te brengen naar hun dorp, vooral de alleroudsten. In het dorp is de situatie nu rustig. Sommige dorpelingen bedankten mij voor hun hulp en het stoppen van de heksenjacht.