Op 14 maart 2012 organiseerde IHEU , in samenwerking met de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde National Secular Society ( NSS ) en het in India gevestigde nieuwsportaal New Age Islam, tijdens de 19e zitting van de VN-Mensenrechtenraad in Genève een paneldiscussie over religie, recht, democratie en mensenrechten. De vier panelleden onderzochten in hoeverre de bevordering van religieus recht de democratie, het burgerlijk recht en de mensenrechten wereldwijd ondermijnt.
De discussie, onder voorzitterschap van IHEU Hoofdvertegenwoordiger in Genève, Roy Brown, opende met een toespraak van Raheel Razabeschreef een moslimvrouwenrechtenactiviste uit Toronto hoe moderne, harde interpretaties van de Sharia zijn uitgebuit om een extremistische interpretatie van de islam te bevorderen die terrein heeft gewonnen in het hele Westen, van Australië tot Noord-Amerika en Europa. Haar toespraak kunt u lezen op: De opkomst van de sharia in het Westen.
Keith Porteous Wood, uitvoerend directeur van de Britse National Secular Society, beschreef hoe zowel christelijke als islamitische leiders, vaak ver verwijderd van de behoeften van hun volgelingen, een onevenredige politieke invloed uitoefenen in Europa, terwijl het ontbreken van scheiding van kerk en staat in Ierland en andere Europese landen de katholieke hiërarchie decennialang in staat stelde de omvang van het kindermisbruik door geestelijken te verbergen. Zie: Religie, recht en politiek in Europa.
Leo Igwe , tot dit jaar IHEU- vertegenwoordiger voor West-Afrika, ging verder in op zijn toespraak eerder die dag voor de plenaire vergadering van de Mensenrechtenraad door de mate van betrokkenheid van evangelische christenen bij beschuldigingen van hekserij tegen kinderen en kwetsbare personen in Afrika te beschrijven. Zie: Beschuldigingen van hekserij voeden mensenrechtenschendingen in Afrika.
De laatste spreker, Sultan Shahin , redacteur van het nieuwsportaal New Age Islam, legde de schuld voor de overname van de meeste moskeeën in Azië door het wahabisme volledig bij Saoedi-Arabië. Dat land heeft de afgelopen 30 jaar miljarden dollars uitgegeven om, vaak met geweld, hun vreugdeloze versie van de islam te promoten. Zie: Hoe een radicale vorm van islam mainstream wordt in het Oosten.
De vraag- en antwoordsessie die volgde op de vier toespraken lokte een levendig debat uit en eindigde met een christelijke fundamentalist die, nadat hij de organisatoren van het seminar had beschuldigd van een gebrek aan evenwicht omdat het panel twee moslims en geen joden bevatte, en zelfs na aandringen van de voorzitter weigerde de beschuldigingen van hekserij tegen onschuldige kinderen in naam van het christendom te veroordelen.
In zijn slotwoord merkte Roy Brown op dat – zoals de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, Navi Pillay , ons vorige week nog had herinnerd – wanneer men een evenwicht zoekt tussen cultuur en traditie enerzijds en mensenrechten anderzijds, het evenwicht resoluut in het voordeel van de mensenrechten moet uitvallen.