Volgens een opiniepeiling van WIN-Gallup International is er de afgelopen zeven jaar ‘over de hele wereld sprake van een opmerkelijke achteruitgang in de zelfbeschrijving van religieus zijn’.
De peiling vraagt mensen om te specificeren: “Ongeacht of u een gebedshuis bezoekt of niet, zou u zeggen dat u een religieus persoon bent, geen religieus persoon of een overtuigd atheïst?”
Op basis van interviews met meer dan 50,000 mannen en vrouwen in 57 landen verspreid over vijf continenten werd dezelfde enquêtevraag ook in 2005 gebruikt, wat trendgegevens opleverde. In de 39 ondervraagde landen in beide golven is het aantal landen dat zichzelf als religieus beschouwt in zeven jaar tijd met 9% gedaald. Het grootste deel van de verschuiving betreft degenen die zeggen dat ze niet religieus zijn; de categorie ‘overtuigde atheïsten’ is in totaal ook met 3% gestegen (13% in totaal).
Sommige individuele landen hebben zelfs nog duidelijkere verschuivingen gezien. Het land dat vaak bekend staat als ‘katholiek Ierland’ behoort nu tot de meest niet-religieuze landen op de Religiositeitsindex, na een daling van 22% (minder dan de helft, 47%, beschouwt zichzelf nu als religieus).
In lijn met andere onderzoeken bleek uit de peiling ook dat religieuze opvattingen correleren met grotere armoede, en dat mensen zich minder snel als religieus identificeren naarmate ze meer formeel onderwijs hebben genoten.
IHEU-voorzitter Sonja Eggerickx merkte op: “Onze lidorganisaties steunen op verschillende manieren de niet-religieuzen en bevorderen humanistische waarden over de hele wereld, maar het maakt niet per se deel uit van de missie van IHEU om religieuze gelovigen tot het atheïsme te bekeren. De mondiale trends op het gebied van de secularisatie zijn echter interessant en belangrijk, en onder de krantenkoppen bevat deze peiling nog meer interessante informatie.
“Het is natuurlijk veelbetekenend dat enkele van de grootste dalingen in de religiositeit hebben plaatsgevonden in landen waar ernstige publieke crises binnen de georganiseerde religie hebben plaatsgevonden, zoals Ierland en de Verenigde Staten.”
“Maar wat in de meeste rapporten ontbreekt, is dat velen die zich identificeren als ‘niet-religieus’ zich nog steeds identificeren met een religieus standpunt, en dit verschilt sterk van religie tot religie. Dus in de ondervraagde landen identificeerde 16% van de zichzelf identificerende christenen zich niettemin als “niet religieus”, vergeleken met 20% van de zichzelf identificerende moslims. Volgens deze peiling is er dus een groter aandeel ‘niet-religieuze’ moslims dan christenen. Het heeft zeker enkele implicaties voor de meer conservatieve islamitische opvattingen die afvalligheid verbieden, en voor de ideeën over wat het is om moslim te zijn, die zoveel moslims zichzelf omschrijven als ‘niet religieus’. Dit heeft ook enkele implicaties voor sommige westerse commentatoren, degenen die moslims als een homogeen, dogmatisch blok beschouwen.”
Hindoes identificeerden zich het meest waarschijnlijk als religieus, terwijl slechts 38% van de joden zichzelf als religieus omschreef, waardoor het jodendom de meest geseculariseerde religie is.
Eggerickx vervolgde: “Er moet ook worden opgemerkt dat hoewel velen over de hele wereld religieus scepticisme beschouwen als een westers exportproduct, het grootste deel van de zichzelf identificerende ‘overtuigde atheïsten’ zich tegenwoordig in Oost-Azië bevindt, met China en Japan samen aan de top van de wereld. de Atheïsme-index. Gegeven het feit dat 47% van de Chinese respondenten zich identificeert als atheïsten, betekent dit dat ongeveer de helft van de “overtuigde atheïsten” in de wereld in dit ene, zeer dichtbevolkte land woont.”
De top drie van meest ‘religieuze’ landen ter wereld waren Ghana, Nigeria en Armenië. “Nigeria heeft momenteel enorme problemen met het sektarische conflict tussen christenen en moslims, en problemen met het islamisme en misbruik van ‘hekserij’. Maar hoewel alle landen problemen hebben, is de huidige situatie in Ghana met betrekking tot religieuze conflicten niet te vergelijken. Dit zou ons eraan moeten herinneren dat een maatstaf voor religiositeit in cijfers geen maatstaf is voor de kracht van individuele overtuigingen, of sektarische conflicten, of bijgeloof, of de omvang van de theocratie, enzovoort. Op dezelfde manier bevinden de hoogste percentages zichzelf identificerende atheïsten zich in China, Japan en Tsjechië. We weten dat China aanzienlijke problemen heeft op het gebied van de mensenrechten, de vrijheid van meningsuiting en zelfs de vrijheid van godsdienst en overtuiging. Hoewel seculiere landen over het algemeen welvarender zijn en hoger scoren op het gebied van persvrijheid en geluk, blijkt uit de staat van dienst van China dat secularisatie louter in termen van het aantal atheïsten geen garantie is voor de humanistische waarden die in veel seculiere landen hoog in het vaandel staan.”