Het Britse House of Lords heeft ervoor gestemd om kastendiscriminatie onder de reikwijdte van de gelijkheidswetgeving te brengen, waardoor de bescherming van kwetsbare leden van 'lagere kasten' mogelijk wordt versterkt. De Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) heeft het nieuws verwelkomd als een “positieve stap” die in tal van andere landen herhaald zou kunnen worden.
IHEU voert al lange tijd campagne tegen kastendiscriminatie . De organisatie organiseerde in 2009 de eerste wereldwijde conferentie over kastendiscriminatie (zie BBC-verslaggeving ), waar humanisten, andere activisten en politieke leiders uit verschillende landen de ernst en de wereldwijde omvang van kastendiscriminatie bespraken. De daaruit voortvloeiende Conway Hall-verklaring over onaanraakbaarheid riep op tot nieuwe wetgeving, en Lord Avebury, die deelnam aan de conferentie van 2009, was een van de leden van het Hogerhuis die de motie indiende die maandag werd aangenomen. IHEU-afgevaardigden hebben bij verschillende gelegenheden druk uitgeoefend op de Verenigde Naties om kastendiscriminatie aan te kaarten (bijvoorbeeld tijdens de conferentie van 2009 en door het Verenigd Koninkrijk te bekritiseren vanwege de trage reactie, nog in oktober vorig jaar ), en IHEU steunt een project dat samenwerkt met Dalit-dorpen in India.
Het amendement op de Enterprise and Regulatory Reform (ERR) Bill werd ingediend door leden van de All Party Parliamentary Group for Dalits en kreeg steun van alle partijen.
De National Secular Society (NSS), een lidorganisatie van de IHEU, omschreef de stemming van deze week als een "zware nederlaag" voor de Britse regering, die met 103 stemmen verloor. Voorafgaand aan de stemming lichtte de NSS de leden van het Hogerhuis in met een juridisch advies dat de NSS had verkregen. Dit advies concludeerde dat het Verenigd Koninkrijk op grond van het internationale mensenrechtenrecht verplicht is wetgeving tegen kastendiscriminatie in te voeren.
De vorige Labour-regering heeft de Equality Bill gewijzigd om een bepaling toe te voegen die het mogelijk maakt om kaste als beschermd kenmerk aan te merken, waardoor discriminatie en intimidatie op grond van kaste verboden zouden worden. De huidige regering heeft zich echter verzet tegen het activeren van deze bepaling, ondanks een rapport over de wijdverbreide kastendiscriminatie in het Verenigd Koninkrijk.
“Dit is een zeer positieve stap en een overwinning voor het gezond verstand in Groot-Brittannië. Het is begrijpelijk dat een geïmporteerde vorm van discriminatie een gevoelig onderwerp is, maar dit mag niet betekenen dat de regering een ernstige bedreiging voor de rechten en vrijheden negeert of bagatelliseert. van zijn burgers.
“Uit eigen onderzoek van de Britse regering is gebleken dat er sprake is van kastendiscriminatie door individuen van de ‘hoogste kaste’, tegen een deel van de 50,000 tot 200,000 individuen van de ‘laagste kaste’ in Groot-Brittannië. Deze discriminatie vond plaats in de vorm van pesten op de werkplek en verminderde rekruterings- en promotievooruitzichten , bij het verlenen van diensten, en door pesten op scholen. Intimidatie en vernederend of gewelddadig gedrag dat verband houdt met kastendiscriminatie werd ook vastgesteld.
“We weten uit ervaring dat het expliciet uitbannen van kastendiscriminatie niet alles oplost; kastendiscriminatie werd in 1947 in India verboden, maar blijft een endemisch sociaal probleem dat miljoenen mensen treft. Juridische afschrikking is echter een krachtig instrument om een ballast op te bouwen tegen de onmenselijke en vernederende discriminatie in verband met kaste.
"Niet veel mensen zijn zich ervan bewust dat kastendiscriminatie blijft bestaan in Nigeria en ook in Pakistan, Bangladesh, Jemen en andere Zuid-Aziatische landen. Ook deze landen moeten proactieve stappen ondernemen om discriminatie op basis van kaste uit te bannen."
Keith Porteous Wood, uitvoerend directeur van de National Secular Society , zei: "De regering gaf een slecht voorbeeld door vorig jaar te weigeren gehoor te geven aan de aanbeveling van de VN dat het Verenigd Koninkrijk kastendiscriminatie onwettig zou moeten verklaren – terwijl het daartoe verplicht was op grond van internationale verplichtingen. In plaats daarvan bood de regering degenen die te lijden hadden onder kastendiscriminatie slechts bemiddeling waar conflicten waren."
Het amendement heeft de steun van het Lagerhuis nodig voordat het wet kan worden.