Een schrijver en activist die bekend staat om zijn liberale opvattingen is maandag door een Saoedische rechtbank veroordeeld tot 600 zweepslagen en 7 jaar gevangenisstraf.
Mensenrechtengroeperingen hebben het vonnis bestempeld als een schending van de menselijke waardigheid en de vrijheid van meningsuiting.
Raif Badawi was medeoprichter van de website Free Saudi Liberals, die de rechter ook heeft gesloten.
Zijn advocaat, Waleed Abu Alkhair, zei dat Badawi schuldig was bevonden aan het bekritiseren van de religieuze politie en het oproepen tot “religieuze liberalisering” via zijn website, wat volgens de rechtbank een bedreiging vormde voor de “algemene veiligheid”.
Een extra aanklacht wegens ‘afvalligheid’, waarop de maximale straf de doodstraf is, werd ingetrokken nadat Badawi had gezegd dat hij moslim was. Badawi zei niettemin tegen de rechtbank dat “iedereen de keuze heeft om te geloven of niet te geloven.”
Specifieke blogposts, waarin werd opgeroepen tot een versoepeling van de strikte interpretatie van de islamitische sharia door Saoedi-Arabië, werden in de rechtbank tegen Badawi aangehaald. Zijn advocaat heeft gezegd dat hij tegen de uitspraak in beroep zal gaan.
Saoedi-Arabië is berucht om zijn rechtssysteem, dat gebaseerd is op religieuze voorschriften en vaak op de interpretatieve grillen van individuele rechters.
Het Free Saudi Liberals-netwerk dat Badawi samen met vrouwenrechtenactiviste Suad al-Shammari heeft opgericht, heeft eerder opgeroepen tot het beëindigen van de verwoestende invloed van religie op het openbare leven en de persoonlijke vrijheden in het islamitische koninkrijk.
Sonja Eggerickx, voorzitter van de Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU), zei: “De veroordeling van deze jonge activist is misselijkmakend. Badawi is een politieke gevangene en dit is een zinloze, gewelddadige straf, klaarblijkelijk gericht op de onderdrukking van non-conformistische opvattingen, allemaal onder het voorwendsel dat de 'veiligheid' in gevaar is en de religie 'beledigd' wordt.
“We werken via verschillende kanalen samen met anderen om druk uit te oefenen op het Koninkrijk om zijn mensenrechtenverplichtingen te begrijpen en na te leven en daarom Badawi vrij te laten zonder deze extreme lijfstraffen uit te voeren.
“We weten echter uit eerdere ervaringen dat veel westerse machten diep geïnvesteerd zijn in Saoedi-Arabië als bondgenoot, en hun slag zullen slaan, zelfs als de Saoedische religieuze politie en de rechtbanken op venijnige wijze persoonlijke vrijheden en religieuze of politieke afwijkende meningen blijven onderdrukken. De internationale gemeenschap heeft vermeden ernstige kritiek te leveren, laat staan meer inhoudelijke actie te ondernemen, zelfs in duidelijke gevallen als deze, waarin politieke gevangenen worden veroordeeld tot straffen die alleen maar als barbaars kunnen worden beschouwd. Wij roepen de internationale gemeenschap op om dit vonnis te noemen wat het is, om hun ongenoegen te uiten en Saoedi-Arabië te confronteren met deze duidelijke schending van de fundamentele rechten en de menselijke waardigheid.”