Verontwaardiging en enorme protesten hebben gevolgd de moord van gisteren van Dr. Narendra Dabholkar. De humanistische en rationalistische gemeenschap in India heeft gereageerd met waardige woede en verdriet, en herinnert zich een effectieve en standvastige campagnevoerder, toegewijd aan de bevolking van Maharashtra, maar altijd bereid om samen te werken over de grenzen van de organisatie heen. Hij was een van de belangrijkste rationalisten van India. Hij zette zich in voor sociale rechtvaardigheid, tegen kastendiscriminatie en ontmaskerde de zogenaamde wonderen van uitbuitende 'godmen'. Zijn werk was bekend, en algemeen wordt aangenomen dat een bepaald aspect ervan zijn moordenaars heeft gemotiveerd.
Een onmiddellijke erfenis als anti-bijgeloofwet wordt naar voren gebracht
Dabholkar leidde ook de campagne voor een anti-bijgeloofwet in de staat Maharashtra, en in een tijdsbestek van twee dagen sinds zijn moord heeft de deelstaatregering – na acht jaar campagne voeren door activisten en bedrog door de autoriteiten – eindelijk door het wetsvoorstel heen gedrukt die Dabholkar zo hard heeft gewerkt om geïmplementeerd te zien.
De deelstaatregering van Maharashtra heeft een noodverordening uitgevaardigd om rituelen, bijgeloof en zwarte magie te verbieden. Een wetsvoorstel vergelijkbaar met waar dr. Dabholkar campagne voor had gevoerd, moet nog steeds door het parlement worden goedgekeurd. Eerdere versies van het wetsvoorstel waren door het kabinet goedgekeurd, maar vervielen voordat ze in stemming konden worden gebracht, ondanks dat ze al acht jaar op de lijst stonden. De noodwetgeving maakt het strafbaar om mensen uit te buiten of op te lichten met 'magische' rituelen, tovermiddelen en geneeswijzen.
Politiek eerbetoon aan een rationalistische ‘Gandhi’
De eerste minister van Maharashtra, Prithviraj Chavan, heeft dat gedaan vergeleek de moord tot de moord op Mahatma Gandhi, door te zeggen: “De manier waarop Gandhiji's stem werd onderdrukt, op dezelfde manier waarop de opvattingen en de macht van Dr. Narendra Dabholkar werden gedood door mensen die het er niet mee eens waren. De regering zal de moordenaars en hun bronnen achterhalen”, zei de premier.
De president van de Nationalistische Congrespartij van de staat Sharad Pawar veroordeelde ook de moord en beschreef Dabholkar als een toegewijde, onbaatzuchtige sociale activist. “De progressieve gedachte waarvoor Dabholkar zijn leven gaf, zal niet sterven in Maharashtra”, beloofde Pawar.
Hulde vanuit de gemeenschap
De voorzitter van de Federation of Indian Rationalist's Association (FIRA), prof Narendra NajakIs geciteerd door te zeggen: “Hij was een groot activist en had een visie voor een bijgeloof en dogmavrij India. Hij was een onverschrokken kruisvaarder voor de zaak en zijn moord kan de beweging alleen maar sterker maken.”
Voorzitter van de Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU), Sonja Eggerickx, zei “Onze gedachten zijn bij zijn familie en de vele rationalistische en humanistische collega’s met wie hij door de jaren heen zo nauw en zo onvermoeibaar heeft samengewerkt. De campagnes van Dr. Dabholkar brachten hem op politiek terrein, maar hij was altijd een sociale hervormer, gemotiveerd door de waarheid en de wens om onrechtvaardigheid te bestrijden. Wij dringen er bij de autoriteiten op aan deze gemene moord te onderzoeken en zonder angst alle mogelijke verbanden met zijn werk te onderzoeken.”
internationaal directeur van IHEU in India, Baboe Gogineni zei: “Dr. Dabholkars werk van de afgelopen dertig jaar is het materiaal waar legendes van gemaakt zijn. Hij blijft een baken van rede, rationalisme en wetenschap in India.”
Als reactie op een boodschap van solidariteit die IHEU gisteren naar haar leden en vrienden in India stuurde, heeft de Kerala Rationalist Association KN Anilkumar zei: “Het nieuws over de moord op Dr. Narendra Dabholkar is echt schokkend. U heeft terecht het dreigende gevaar beschreven waarmee alle soortgelijke sociale activisten in India worden geconfronteerd en dit soort bijgelovigen en godmensen uitdagen. De moord op Dr. Dabholkar is een duidelijke indicatie dat delen van de Indiase samenleving steeds orthodoxer en fudamentaler worden met betrekking tot religie. De bijdrage van dr. Dabholkar aan de sociale hervormingen in India, vooral in Maharashtra, is opmerkelijk en zal deel uitmaken van de culturele geschiedenis van India. Persoonlijk herinner ik mij mijn kennismaking met hem. Er zal nog een tijdje een vacuüm blijven.”
Vidya Bhushan Rawat van de Social Development Foundation vertelde IHEU: “Het werk dat door hem en zijn organisatie wordt verricht, is enorm. India en Zuid-Azië staan niet zo open voor het vrijdenken en we worden er regelmatig mee geconfronteerd in ons werk. Het is een trieste dag, maar het kan en mag de humanistisch-rationalistische activist er niet van weerhouden om eraan te werken. India loopt gevaar nu religieus-fascistische en hindoe-nationalistische krachten, met actieve steun van internationale en nationale media, in opkomst zijn. Het is een grote uitdaging en die moeten we bestrijden. We weten dat er nog veel zwaardere dagen in het verschiet liggen. Het land is in de greep van haatzaaiende mensen die bereid zijn mensen te vermoorden om hun politieke voordeel te behalen. Wij veroordelen deze moord en eisen onmiddellijk onderzoek van de regering van Maharastra.”
Innaja Narisetti, voorzitter van het Center for Inquiry India en medewerker van de Indian Radical Humanist Association, vertelde IHEU: “Narendra Dhabolkar heeft prachtig werk verricht in de staat Maharastra. Hij werkte altijd samen met alle Indiase rationalistische, humanistische en sceptische instellingen. Zijn impact is alomtegenwoordig in India, ook al bleef zijn directe werk grotendeels beperkt tot de staat Maharastra. Hij overtuigde de regering van Maharastra ervan om in de vergadering een wetsvoorstel in te dienen tegen bijgeloof. Op dit cruciale moment [de deelstaatregering had de afgelopen dagen beloofd het wetsvoorstel naar voren te brengen] werd hij doodgeschoten. Het is duidelijk dat er een verband kan zijn, en grondig onderzoek, zoals beloofd door de eerste minister van Maharastra, is dringend nodig... Nu moeten de pogingen om het humanisme te verspreiden vooruitgaan, geïnspireerd door dr. Dhabolkar Narendra.’
“De moord op dr. Dabholkar was een misdaad gepleegd tegen de uitdrukking van het denken. Op een dag zal elke rationalist die de waarheid vertelt, door gevestigde belangen aan dergelijke misdaden worden onderworpen”, zei de rationalist. Hulikal Nataraj vertelde dna. “Ik heb het gevoel dat de geest en de reis van het juiste denken die hij vanuit zijn intellect en hard werken creëerde, werden afgebroken.”
Fellow rationalist en een naaste medewerker van Dabholkar, Sanal Edamarku, die zichzelf in zelfopgelegde ballingschap uit India bevond nadat er beschuldigingen van godslastering tegen hem waren geuit, zei op Facebook dat Dabholkar “op basisniveau werkte om gewone mensen te onderwijzen en hen hielp uit bijgeloof en blinde overtuigingen te komen. Ik roep alle rationalistische vrienden op om geïnspireerd te raken door zijn prachtige werk en ons werk krachtig voort te zetten. Dat zal het beste eerbetoon zijn aan Narendra Dabholkar.” Ergens anders zei hij“Hij was een van de meest fantastische soldaten van het rationalisme in Maharashtra, omdat hij de beweging naar de dorpen aan de ene kant en de wetgevende macht aan de andere kant bracht. De rationalistische beweging is de afgelopen tien jaar zeer snel gegroeid. Ik heb in mijn leven veel bedreigingen ervaren, en dat geldt ook voor vele anderen”, zei hij. “Het zijn niet de slachtoffers van bijgeloof die normaal gesproken tegen rationalisten zijn, maar de uitbuiters die bijgeloof gebruiken en gebruik maken van de goedgelovigheid van mensen, zij zijn degenen die tegen ons zijn.”