Met diepe shock en verdriet melden wij de moord van vanochtend (dinsdag 20 augustus) op een van India's meest gerenommeerde rationalistische en humanistische leiders, Dr. Narendra Dabholkar.
Update: Zie ook de verdere berichtgeving van IHEU: Reacties op het overlijden van Narendra Dabholkar en een eerbetoon van Narendra Nayak.
Hij werd vanochtend naar verluidt vier keer beschoten door twee mannen op een motorfiets op de Omkarweshwar-brug in Pune, in de deelstaat Maharashtra. Hij was vermoedelijk bezig met zijn dagelijkse ochtendwandeling toen hij werd vermoord, een route die zijn aanvallers mogelijk kenden.
De moord komt dagen nadat de deelstaatregering beloofde opnieuw een anti-bijgeloofwet in te dienen die nauw verband houdt met het werk van Dabholkar en door veel rechtse en hindoe-nationalistische groeperingen wordt bestreden als ‘anti-hindoeïstisch’.
Een toegewijde campagnevoerder met grote eruditie
Dr. Dabholkar, een arts, stortte zich in 1983 op de strijd tegen bijgeloof en bouwde een concrete beweging op in zijn thuisstaat Maharashtra. Hij was oprichter van het Maharashtra Forum for Elimination of Superstition, de Maharashtra Andha Shraddha Nirmulan Samiti, redacteur van het tijdschrift Sadhana , gewijd aan de verspreiding van progressief gedachtegoed, en was eerder vicevoorzitter van de Federation of Indian Rationalist Associations (FIRA), een lidorganisatie van IHEU.
Dabholkars werk confronteerde en legde gedurende vele jaren de frauduleuze praktijken van baba's en swami's bloot door de wetenschap achter zogenaamde wonderen uit te leggen, die vaak worden gebruikt om enkele van de minst welvarende leden van de samenleving van hun geld of bezittingen te bedriegen. Dabholkar organiseerde theevellen van activisten die door de hele staat reisden, en voerde op politiek niveau met grote eruditie campagne tegen bijgeloof en de zogenaamde 'zwarte magie'.
IHEU's directeur in India, Babu Gogineni, zei: “Narendra was een persoon met een grote charme en toewijding aan de zaak. Hij weigerde zijn activisme buiten Maharashtra te verspreiden, omdat hij graag eerst in elk dorp van de staat een tak van zijn organisatie wilde ontwikkelen. Dit soort organisatorisch werk maakte van de beweging een kracht om rekening mee te houden in de staat Maharashtra, waar hij leiding gaf aan de beweging voor een wetsontwerp tegen hekserij.”
Wetsvoorstel tegen bijgeloof
Een eerdere antibijgeloofwet werd aangenomen in één huis van de wetgevende macht, maar kwam niet door het tweede huis. Onverschrokken voerde Dabholkar campagne voor een nieuw wetsvoorstel tegen 'hekserij', dat de steun kreeg van alle politieke partijen, behalve de Shiv Sena en de BJP. De regerende Congrespartij heeft dit echter niet opgenomen in de Business Agenda van de wetgevende macht. Gogineni merkt op: “Velen vermoeden dat dit kwam door de onrust die het zou veroorzaken bij de orthodoxen. Als het wordt aangenomen, zou het een krachtig wapen zijn in de strijd tegen het bijgeloof dat het levensbloed van de Indiase samenleving wegzuigt.”
De regering van Maharashtra heeft een beloning uitgeloofd voor informatie over de moord en noemt het een geplande moord. Ook bekritiseert de regering de politie voor het falen om de vooraanstaande activist te beschermen. "Dit incident is een smet op de staatspolitie en de regering", aldus Ajit Pawar, vicepremier van Maharashtra.
Een erfenis van het rationalisme
Gogineni zei: “Dr. Dabholkars recente confrontaties met de Khap panchayats, die de Indiase samenleving aan het talibiseren zijn, en zijn levenslange strijd tegen de daders van bijgeloof, hebben hem misschien wat vijanden opgeleverd. Ergens heeft iemand een gruwelijke misdaad tegen hem begaan. Maar het werk van Dr. Dabholkar van de afgelopen dertig jaar is het materiaal waar legendes van gemaakt zijn. Hij blijft een baken van rede, rationalisme en wetenschap in India.”
Sonja Eggerickx, voorzitter van de Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU), zei: “Onze gedachten zijn bij zijn familie en de vele rationalistische en humanistische collega’s met wie hij door de jaren heen zo nauw en zo onvermoeibaar heeft samengewerkt. De campagnes van Dr. Dabholkar brachten hem op politiek terrein, maar hij was altijd een sociale hervormer, gemotiveerd door de waarheid en de wens om onrecht te bestrijden. Wij dringen er bij de autoriteiten op aan deze gemene moord te onderzoeken en zonder angst alle mogelijke verbanden met zijn werk te onderzoeken.”