De British Humanist Association en Witchcraft and Human Rights Information Network (WHRIN) worden aangeklaagd door de rijke evangelische predikant en 'heksenjager' Helen Ukpabio, die zichzelf 'Lady Apostle' heeft genoemd.
Een poster van een Ukpabio-bedieningstournee uit 2013, met de sensationele titel ‘Heksen op de vlucht’
Mevrouw Ukpabio beweert expertise te hebben in het identificeren van kinderen en volwassenen die bezeten zijn door hekserijgeesten en in de manier waarop zij van die geesten kunnen worden 'verlost'. Haar advocaten hebben de BHA en WHRIN laten weten dat ze een rechtszaak tegen hen start vanwege hun kritiek op haar leringen en methoden.
BHA is lid van IHEU, en IHEU heeft met WHRIN bij de Verenigde Naties en elders samengewerkt om de zogenaamde “hekserij”-beschuldigingen en het misbruik dat ze veroorzaken te bestrijden.
De oprichtster van de Liberty Foundation Gospel Ministries beweert zelf een voormalige heks te zijn en wordt ervan beschuldigd bijgelovige overtuigingen rond demonische bezetenheid uit te buiten, wat vaak kan resulteren in het in gevaar brengen van kwetsbare kinderen. De BHA heeft opgeroepen om Ukpabio en anderen zoals zij te verbieden naar Groot-Brittannië te komen, omdat zij een bedreiging vormen voor de kinderwelzijn en hun praktijken niet bevorderlijk zijn voor het algemeen belang.
De rechtszaak van Ukpabio tegen de BHA is gebaseerd op het feit dat zij heeft verklaard dat een kind “jonger dan twee jaar” dat “bezeten is door zwarte, rode en vampierhekserijgeesten” kan worden geïdentificeerd aan de hand van kenmerken zoals hij/zij “schreeuwt tegen 's nachts huilt, heeft altijd koorts, gaat plotseling achteruit in gezondheid, neemt een angstachtige houding aan en voedt zich misschien niet zo goed. Haar leringen houden in dat baby's jonger dan twee jaar die tekenen van ziekte of standaard, volkomen normaal kindergedrag vertonen (zoals huilen, niet goed eten, 's nachts schreeuwen, koorts hebben) bezeten kunnen zijn door geesten van vampierhekserij. Ze leert ook dat kinderen die met hun voeten stampen ‘proberen tekens te maken… om te communiceren met kabouters, de geest van hekserij die de leiding heeft over de aarde.’ Ukpabio beweert dat de BHA haar verkeerd heeft voorgesteld door te zeggen dat zij deze symptomen toeschreef aan satanische bezetenheid en daardoor haar reputatie en levensonderhoud voor een bedrag van een half miljard pond heeft geschaad.
Nog een poster van de Liberty Gospoel Church, dit keer gepland voor locaties in Londen, Groot-Brittannië in de zomer, die ‘verbrekingen’ biedt van fenomenen als ‘Hekserijaanval’
Andrew Copson, algemeen directeur van de British Humanist Association merkte op: ‘Gezien haar ongegronde identificatie van kenmerken van “bezeten kinderen” en haar gevaarlijke en onverantwoordelijke leringen voelen we een sterke morele plicht om hierop te wijzen en zullen we ons niet laten afleiden door aanklachten wegens smaad van rijke mensen. “heksenvinders”.
'Het feit dat ze dreigt met een juridische claim van een half miljard pond vanwege een vermeend onderscheid tussen de beschuldiging van het uitdrijven van “Satan” of “Vampieren” vertelt u alles wat u moet weten over mevrouw Ukpabio. Dergelijke bedreigingen met juridische stappen zijn flagrante pogingen om critici het zwijgen op te leggen over de schade die deze religieuze en bijgelovige overtuigingen en rituelen aanrichten. In plaats van haar ergerlijke beweringen voor de rechtbank te vermaken, zijn wij van mening dat Groot-Brittannië ervoor moet zorgen dat mevrouw Ukpabio en haar soortgenoten de toegang tot ons land wordt ontzegd, om kinderen te beschermen tegen hun vernederende praktijken.'
Gary Foxcroft, uitvoerend directeur van WHRIN, merkte op: 'Deze rechtszaak is de laatste in een lange reeks van mislukte juridische acties die Helen Ukpabio tegen mij en andere mensenrechtenactivisten heeft gevoerd. Eerdere zaken werden in Nigeria buiten de rechtbank afgewezen, maar deze keer wil ze actie ondernemen bij een Britse rechtbank. Ik twijfel er niet aan dat een rechter in Groot-Brittannië tot dezelfde conclusie zal komen als die in Nigeria. De echte vraag hier is natuurlijk of onze regering haatpredikers zoals Helen Ukpabio moet toestaan Groot-Brittannië binnen te komen. Aangezien haar leringen door de VN en diverse andere instanties onder de loep zijn genomen, lijkt het erop dat dit niet in het algemeen belang is. Deze zaak biedt de minister van Binnenlandse Zaken en de Nationale Werkgroep voor de Aanpak van Kindermisbruik in verband met Geloof en Geloof daarom ook een geweldige kans om de praktijken van dergelijke predikanten te veroordelen, concrete actie te ondernemen en ervoor te zorgen dat gerechtigheid wordt gediend.'
Een advocaat die namens de beklaagden in Groot-Brittannië optrad, zei: ‘We moeten altijd waakzaam blijven voor het gevaar van vervolging van onschuldige kinderen – zelfs baby’s – die als heksen worden gebrandmerkt door hedendaagse zelfbenoemde heksenzoekers met perverse en verderfelijke praktijken. keer bekeken. Deze mensen mogen de kwetsbaren niet als heksen identificeren. De vrijheid van meningsuiting is het kostbaarst wanneer zij het mogelijk maakt stemmen te verheffen tegen dergelijk kwaad. De Britse smaadwetten mogen nooit worden misbruikt om zaken van zulk openbaar belang te censureren.'
De Nigeriaanse Nobelprijswinnaar Wole Soyinka, onlangs ontvanger van de International Humanist Award van IHEU, heeft ook over de zaak gesproken en zei: “De activiteiten van zelfbenoemde exorcisten die kinderen stigmatiseren als heksen, vampieren of wat dan ook, en hen onderwerpen aan sadistische rituelen van demonische uitzetting, zijn crimineel en brengen de natie diep in verlegenheid. Het feit dat hun activiteiten onder een religieuze vlag worden uitgevoerd, ontmaskert hen als harteloze cynici, die inspelen op de irrationele angsten van goedgelovigen.”
Notes
1. Neem voor verder commentaar of informatie over de zaak tegen de BHA contact op met Andrew Copson op 07855 380 633 of Pavan Dhaliwal op [e-mail beveiligd] of op 0773 843.
2. Voor verder commentaar over de internationale situatie met betrekking tot op “hekserij” gebaseerd geweld kunt u contact opnemen met Bob Churchill van de IHEU op 07743971937.