Een schrijver in Mauritanië is ter dood veroordeeld wegens “afvalligheid”, waardoor de misdaad van het verlaten van de islam op één lijn staat met de veroordeling van het land voor terrorisme en moord.
De Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) heeft het vonnis “diep tiranniek” genoemd en de regering opgeroepen dringend actie te ondernemen om de wet op afvalligheid in te trekken.
Cheikh Ould M'Kheitir, ter dood veroordeeld wegens “afvalligheid” in Mauritanië
De beklaagde, Mohamed Cheikh Ould Mohamed (soms ook wel Cheikh Ould Mohamed Ould M'Kheitir of Mkhaitir genoemd), zit al sinds januari 2014 vast. Hij pleitte niet schuldig te zijn aan de aanklacht, met betrekking tot een artikel dat hij schreef waarin hij de zaak betwistte. beslissingen genomen door de profeet van de islam en zijn metgezellen tijdens de ‘heilige oorlogen’. De aanklager voerde aan dat het schrijven ‘lichtvaardig sprak over de profeet Mohammed’ en daarom een bewijs was van afvalligheid.
Het doodvonnis dat op 24 december 2014 werd uitgesproken door een rechtbank in Nouadhibou, in het noordwesten van Mauritanië, verbreekt een moratorium op uitspraken over dood wegens afvalligheid die in het land sinds 1960 anders werden gehandhaafd.
Het artikel van Mohamed Cheikh Ould Mohamed zou ook kritiek hebben geuit op het kastensysteem, waarbij de Mauritaanse samenleving werd beschuldigd van het in stand houden van ‘een onrechtvaardige sociale orde’, ontleend aan islamitische voorschriften, waarin degenen aan de onderkant van de hiërarchie ‘vanaf hun geboorte werden gemarginaliseerd en gediscrimineerd’. ”. Mauritanië heeft momenteel het hoogste percentage slaven ter wereld, en de Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) en andere mensenrechtengroeperingen hebben heeft herhaaldelijk gewezen op de trage vooruitgang van de kant van de staat om de slavernij daadwerkelijk af te schaffen.
Een menigte van “duizenden” zou aanwezig zijn geweest bij een van de verschillende protesten in 2014 waarin werd opgeroepen tot de dood van Cheikh Ould M'Khaitir
Slechts enkele weken voor de veroordeling kwam de lopende zaak voor in de IHEU-rapport over de vrijheid van denken. In het rapport werd opgemerkt dat er rond zijn arrestatie in 2014 “een aantal protesten waren waarin zijn daden werden veroordeeld en die boos waren over het tempo waarmee zijn zaak werd afgehandeld. Er waren talloze oproepen, onder meer door imams, geleerden en professoren, tot de executie van M'Kheitir. Eén predikant, Abi Ould Ali, bood 4,000 euro aan iedereen die de blogger vermoordde. De Mauritaanse regering en oppositiepartijen steunden de protesten. President Mohamed Ould Abdel Aziz zei: “We zullen Gods wet toepassen op iedereen die de profeet beledigt, en op iedereen die zo’n belediging publiceert.”
De advocaten van de verdachte voerden aan dat hij berouw had en pleitten voor clementie. Lokale islamitische organisaties beweerden naar verluidt dat het artikel van Mohamed, dat op meerdere online kanalen circuleerde, de eerste tekst was die kritiek had op de islam die ooit in Mauritanië werd gepubliceerd. Het vonnis werd door velen in de rechtbank en op straat met vreugde gevierd.
In een reactie op de veroordeling zei voorzitter van IHEU, Sonja Eggerickx:
“Als het twijfelen aan religie of het oproepen tot sociale rechtvaardigheid als misdaden worden bestempeld – laat staan als halsmisdaden – komt de minachting van de staat voor de mensenrechten duidelijk aan het licht.
“Zoals we hebben gezien in ons werk over de slavernij in Mauritanië bij de VN in Genève, zijn er krachten die zeer resistent zijn tegen de hervorming van de discriminerende sociale hiërarchie van Mauritanië. Mensen die deze krachten vertegenwoordigen, beweren vaak dat de islam een rechtvaardiging is voor kaste en slavernij, en bestempelen vervolgens alle kritiek op kaste en slavernij als anti-islamitisch.
“De beschuldiging van afvalligheid – ongeacht of de beschuldiging al dan niet verband houdt met sociaal of politiek activisme, of de beschuldigde werkelijk een afvallige is of niet, en ongeacht of er publieke steun is voor het vonnis – is altijd een diep tirannieke beschuldiging. Wetten op het gebied van afvalligheid zijn in de meest fundamentele en flagrante zin in tegenspraak met de mensenrechten op vrijheid van denken en vrijheid van meningsuiting die we allemaal delen.
“Wij roepen de regering van Mauritanië op om de wet op afvalligheid dringend te herzien en in te trekken. We hopen dat de advocaten van Mohamed in beroep zullen gaan, en dat het hof van beroep zal erkennen dat het vonnis in deze zaak in tegenspraak is met de meest fundamentele mensenrechtenverplichtingen van Mauritanië en daarom de veroordeling bij de eerste gelegenheid ongedaan zal maken.”