Bij wat nu een gecoördineerde aanval lijkt te zijn, zijn vanmiddag ten minste één persoon gedood en drie mensen gewond geraakt bij twee aanvallen op uitgeverijen in Dhaka, Bangladesh.
Eerst werden drie mannen, allemaal seculiere bloggers, een ook een uitgever en een ander ook een dichter, aangevallen in Shuddho-Shor, een uitgeverij voor progressieve en seculiere boeken in de wijk Lalmatia in Dhaka. De aanvallers waren gewapend met kapmessen en vuurwapens, en het is waarschijnlijk dat de uitgever Ahmed Rashid Tutul, die directe doodsbedreigingen had ontvangen van islamisten die ontevreden waren over de output, het voornaamste doelwit was. Het lijkt erop dat de ongeveer zes aanvallers zich voor de gek hebben gehouden door zichzelf voor te doen als boekenkopers.
Ten tweede werd dit gevolgd door een nieuwe aanval op uitgeverij Jagriti in de wijk Shahbag. De uitgever, Faysal Arefin Dipon, zou daarbij om het leven zijn gekomen. Jagriti publiceert over een breed scala aan onderwerpen en had eerder Avijit Roy's Philosophy of Disbelief uitgegeven , dat oorspronkelijk door Shuddho-Shor was verschenen.
De slachtoffers van de aanval in Shuddho-Shor werden met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Volgens berichten uit het ziekenhuis is de dichter Tareq Rahim er het ernstigst aan toe. Ook uitgever Ahmed Rashid Tutul verkeert mogelijk in kritieke toestand. Ranadipam Basu plaatste direct na de aanval een bericht op Facebook waarin hij bevestigde dat hij nog in leven was en het nieuws bekendmaakte.
De aanvallen van vandaag, uitgevoerd door minstens één groep gewapende aanvallers met kapmessen en vuurwapens, lijken te passen in een reeks recente moorden op seculiere schrijvers, eveneens met kapmessen of hakbijlen, die in 2015 al vier levens hebben geëist: Avijit Roy in februari, Washiqur Rahman in maart, Ananta Bijoy Das in mei en Niladri Chatterjee (ook bekend als Niloy Neel) in augustus. In 2013 werd blogger Ahmed Rajib Haider met een kapmes vermoord, en blogger Asif Mohiuddin werd op soortgelijke wijze aangevallen, maar overleefde de aanval en werd vervolgens gearresteerd vanwege zijn atheïstische geschriften.
Ahmed Rashid Tutul (midden) bij de boekenkraam van zijn uitgeverij op de Dhaka International Book Fair, 26 februari 2015. Dit is de avond dat Avijit Roy (rechts) werd vermoord en Roy's vrouw Rafida Ahmed (links) ernstig gewond raakte.
Ahmed Rashid Tutul is de moedige uitgever van boeken, waaronder de werken van de vermoorde auteur over wetenschap en humanisme, Avijit Roy. De uitgeverij, Shuddho-Shor (শুদ্ধস্বর), wat ‘Zuivere Stem’ betekent, is populair onder progressieve, seculiere schrijvers en lezers, en is blijven publiceren ondanks talloze directe bedreigingen tegen de levens van degenen die daar werken.
Op de avond dat Avijit Roy werd vermoord, organiseerde Ahmed Rashid Tutul samen met Avijit Roy en een aantal anderen een boekpublicatieceremonie voor de Shuddo-Shor-kraam op de jaarlijkse boekenbeurs die plaatsvindt in Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh.
Ahmed heeft gewerkt aan nieuwe boeken die volgend jaar op de boekenbeurs zullen verschijnen, waaronder een boek over atheïsme.
De eveneens seculiere blogger Arif Rahman merkt op : "Ahmed is in zekere zin onverschrokken. Terwijl Bangladesh steeds verder afglijdt naar religieus fanatisme en de overheid zelf boeken verbiedt, is hij vastbesloten om progressieve en seculiere boeken te blijven publiceren. In de giftige en angstige atmosfeer van ingeperkte vrijheid van meningsuiting worden zijn inspanningen om het vrije denken levend te houden door velen gekoesterd en gewaardeerd! ... Terwijl zijn collega's in de uitgeverswereld bang waren om boeken te publiceren die mogelijk 'religieuze gevoelens zouden kunnen schaden', blijft Ahmed de grenzen verleggen en helpt hij zo de laatste fakkel van de vrije meningsuiting in Bangladesh brandend te houden."
De International Humanist and Ethical Union (IHEU) heeft herhaaldelijk kritiek geuit op de manier waarop de politie en functionarissen de reeks aanslagen hebben aangepakt, en organiseerde in augustus samen met een aantal seculiere Bengalese schrijvers en academici een gezamenlijke protestbrief aan de Bengalese regering.
IHEU-directeur communicatie, Bob Churchill, merkt op: “We weten wat er daarna komt, omdat we dat hebben gedaan heb het eerder gezien. Over een paar weken of maanden zullen de politie en de media een vrolijk dansje opvoeren, waarbij een aantal verschillende groepen of individuen zullen worden gearresteerd en geparadeerd die zijn opgepakt in verband met de laatste aanval. Ze paraderen met iemand voor de camera's. Dan zal er geen proces zijn, geen echte gerechtigheid. En hetzelfde zal keer op keer gebeuren.
“Hoe vaak moeten we deze bloedige en ongevoelige daden van haat nog zien voordat de autoriteiten zich bewust worden van het ware probleem. Ambtenaren moeten stoppen met dreigen met arrestaties, en ophouden atheïsten zelf de schuld te geven van het schrijven van boeken en blogs. Door hen de schuld te geven, zullen de fundamentalistische moordenaars steeds sterker worden en de basis van de seculiere democratie zelf worden ondermijnd.
“Hoewel er veel overeenkomsten zijn met eerdere gewelddadigheden, kunnen de gecoördineerde aanvallen van vandaag een aanzienlijke aanmoediging en een stap voorwaarts betekenen in de campagne om de stemmen van humanisten, atheïsten en secularisten te terroriseren en tot zwijgen te brengen. De autoriteiten in Bangaldes moeten nu accepteren dat hun verzoening met fundamentalistisch geweld niet werkt en leven na leven kost.”
Let op: dit verhaal werd gedurende de dag bijgewerkt naarmate er nieuwe informatie beschikbaar kwam.