Leo Igwe interviewt Nosipho over hoe ze haar christelijk geloof verloor en het atheïsme omarmde
Zuid-Afrika is een van de minst religieuze landen in Afrika. Ongeveer 15 procent van de bevolking geeft aan geen religieuze overtuiging te hebben, inclusief atheïsten. Hoewel sommigen beweren dat de niet-theïstische demografie van het land voornamelijk blank is, is er een groeiend aantal zwarte Zuid-Afrikanen die atheïstisch zijn en geen enkele religie belijden. De religieuze demografie in het land ondergaat dus een snelle verandering. Onlangs sprak ik met een zwarte Zuid-Afrikaanse vrouw, Nosipho, die vertelde hoe zij haar christelijk geloof verliet en het atheïsme omarmde: “Ik ben 39 jaar en ben opgevoed door mijn grootouders, mijn moeder kreeg mij toen ze net klaar was met school en toen ze getrouwd, vonden mijn grootouders het beter dat ze mij opvoedden. Mijn grootouders gingen allebei naar de Assemblies of God en dus groeide ik op met de verplichting om naar de kerk te gaan. Daarom werd ik me al vroeg in mijn leven bewust van ‘Jezus de Verlosser’ en natuurlijk van de belofte van de hemel door Jezus en de hel als je hem afwijst.
Nosipho had een moeilijke jeugd en dat zorgde ervoor dat ze erg religieus werd. haar man), begon ik problemen met het zelfbeeld te krijgen en vond het erg moeilijk om met mijn leeftijdsgenoten om te gaan, omdat ik me op de een of andere manier een afgewezen persoon voelde omdat ik geen moeder had om mij te begeleiden. Dus ik had momenten waarop ik probeerde mijn identiteit te vinden, onafhankelijk van mensen, en natuurlijk geloofde ik in een ‘Jezus’ of God die de perfecte vader was die me niet zou teleurstellen.
Nosipho's worstelingen gingen door in haar tienerjaren: 'Van mijn vroege tienerjaren tot mijn late tienerjaren heb ik enkele jaren gehad waarin ik af en toe 'opnieuw geboren' werd en worstelde met de uitdagingen van het tienerzijn dat zichzelf probeerde te ontdekken als een vrouw. Het was in 1997, toen ik het laatste jaar van mijn driejarige tertiaire opleiding volgde, dat ik eindelijk de volledige ‘bekering’ maakte.
Nosipho's 'volledige bekering' eiste echter zijn tol van haar opleiding:
‘Vervolgens heb ik mijn hele wezen uitgestort om een vurig ‘kind van God’ te worden. Ik herinner me dat ik in de tijd dat ik in mijn derde jaar zat, vastbesloten was om het goed te doen en hoge cijfers te halen, maar helaas, toen ‘Jezus’ kwam, kwam al het andere zozeer op de tweede plaats dat ik mijn cijfers liet vallen, ook al Ik kon passeren.”
De ervaring heeft Nosipho er niet van weerhouden haar geloof in twijfel te trekken, maar heeft haar juist nog vuriger en vromer gemaakt:
“Als ik volledige bekering zeg, bedoel ik dat ik besloot dat ik er voor altijd in wilde. Ik vond een andere kerk om me bij aan te sluiten en werd actief, werd gedoopt en wijdde mezelf aan de hele charismatische kerkelijke aangelegenheid. Ik verliet de kerk van mijn grootouders omdat ik het gevoel had dat ze tijd verspilden aan alledaagse zaken als het niet dragen van dit en dat, in plaats van zich zorgen te maken over het redden van zielen. Dat was het begin van een zeer turbulent leven dat ik in de loop der jaren zou leiden. Ik had altijd het gevoel dat ik nooit heilig en gehoorzaam genoeg was. Ik kwam onder zoveel druk te staan als ik andere ‘broeders’ hoorde getuigen van hoe zij groeiden in de Heer en hoe zij dit en dat hadden overwonnen. Ondertussen wist ik dat ik na zoveel jaren nog steeds worstelde met de uitdagingen die ze snel leken te hebben overwonnen. Ik maakte een periode van depressie door en op een gegeven moment kwam ik tot de conclusie dat ik een duivelskind moest zijn, omdat ik niet bereid leek de 'wereldse' manieren los te laten. Het was zelfs voor mijn familie een traumatische gebeurtenis, omdat ze geloofden dat het kwam door de kerk waar ik naartoe was gegaan, maar voor mij geloofde ik dat ik het beter moest doen. Maar toen ontmoette ik een ‘pastor’ die mij raad gaf en erin slaagde mij ertoe te brengen mijn verlangen om perfect te zijn te verzachten, omdat God blijkbaar keer op keer kan vergeven. Dus ik bleef een gelovige en begon andere opvattingen te hebben, omdat ik ‘God’ nu meer als een liefhebbend dan als bestraffend persoon beschouwde.
Nosipho's zoektocht naar een meer intieme relatie met God bracht haar er echter toe ontdekkingen te doen die haar bewust maakten van de almacht van God en de onlogica van het godsgeloof:
“Het was vorig jaar september, toen ik door een fase ging waarin ik probeerde een diepere relatie met God te krijgen en nu alles probeerde te verwijderen wat mij ervan kon weerhouden een diepere relatie met God aan te gaan, dat ik me opnieuw realiseerde dat het leek gewoon niet natuurlijk dat God ons vroeg om bepaalde dingen in ons leven te stoppen, maar tegelijkertijd niet eens een vinger uitstak om ons te helpen ze te overwinnen. Dat was het moment waarop ik onderzoek begon te doen en voor mezelf onderscheid begon te maken tussen de dingen die God werkelijk van ons als mens zou verwachten en de doctrines die mensen hebben bedacht.”
Terwijl ze met haar twijfels worstelde, probeerde Nosipho de kennis van de wetenschap te gebruiken om Gods bestaan als passieve schepper te begrijpen:
‘Natuurlijk had ik het gevoel dat ik in de eerste plaats kennis kon putten uit wetenschappers wier studies niet door religie waren beïnvloed. Ik wilde alleen maar kunnen zeggen: 'God heeft ons zo geschapen en dus zou hij niet bijkomen en van ons verwachten dat we vechten tegen wat hij daar van nature heeft neergezet'. Tot mijn grootste verrassing kwam ik, toen ik op internet zocht en mijn vragen googlede, websites tegen waarop stond dat Jezus nooit een historische figuur was. Dat was de eerste keer dat ik een publicatie tegenkwam waarin werd beweerd dat Jezus nooit had bestaan. En voor mij, nadat ik de laatste 17 jaar van mijn leven heb geprobeerd die hogere plaats te bereiken waar ik zou weten dat ik precies van Jezus hoor zoals anderen beweerden. Het was gewoon een verdovende schok. En terwijl ik verder zocht op het net, moest ik toegeven dat het enige dat ik over God wist, was wat iemand me over hem vertelde, en ik wist dat dit de enige reden was waarom ik dacht dat hij bestond. Ik kon daarom geen reden meer vinden om te geloven, omdat ik begreep dat het christendom net zo verzonnen was als alle andere religies waarvan ik wist dat ze louter menselijke creaties waren. Ik was slechts een korte periode in een verwarde toestand omdat ik niet kon uitleggen hoe ik toen was als mens, maar toen ik naging in welke toestand ik nu verkeerde, kwam ik verhalen tegen van mensen die schreven over hoe ze logisch waren van hun bestaan na hun bekering, en ook van degenen die nooit religieus zijn geweest.”
Nadat hij zich realiseerde dat het godsidee een vorm van fictie was, kreeg Nosipho te maken met de kwestie van de menselijke oorsprong:
“Ik was toen geïnteresseerd in het lezen over evolutie, alleen maar om te begrijpen in hoeverre de wetenschap had uitgelegd wie we zijn en waar we vandaan kwamen. Ik heb het natuurlijk altijd belachelijk gevonden dat ze zouden suggereren dat mensen ooit primaten waren en dat ik altijd in de war was over de botten die ze nu werkelijk hebben blootgelegd om dat te zeggen”. Haar lezingen over evolutie versterkten haar atheïstische opvattingen:
“Natuurlijk ben ik een atheïst als dat het woord is dat ik kan gebruiken, aangezien ik niet geloof in het bestaan van een bovennatuurlijke kracht of onzichtbare kracht en ik accepteer dat we onszelf alleen serieus nemen omdat we zelfbewust zijn en in onze ‘primitieve macht’. ' geesten waren we niet in staat om alles uit te leggen over wat of wie we zijn en hoe we zijn ontstaan.
Een van de uitdagingen waarmee atheïsten in Afrika worden geconfronteerd, is hoe ze uit de kast kunnen komen tegenover hun families. Velen geven er de voorkeur aan hun atheïsme niet aan hun familieleden bekend te maken, uit angst om buitengesloten of mishandeld te worden. In haar eigen geval zei Nosipho: “Slechts een paar van mijn naaste familieleden in de jongere generatie weten het. Mijn moeder en zus weten het niet, noch mijn oma die nu oud is. Ik heb het grootste deel van mijn familie niet geïnformeerd en ook blijven we niet langer dichtbij om ons leven zo vaak te delen. En ook met de meeste van hen hadden we, zelfs toen ik christen was, nog steeds een vriendschap die niet gehinderd werd door religie, en daarom heb ik deze kwestie niet echt ter sprake gebracht.”
Nosipho denkt dat atheïsme enorm veel voordeel kan opleveren voor de zwarten in Zuid-Afrika: “Natuurlijk zou het verwerpen van religie met zijn bijgeloof en zelfs het Afrikaanse soort overtuigingen zoveel licht in de levens van mensen brengen.” Zij is van mening dat atheïsme in zwarte Zuid-Afrikaanse gemeenschappen behulpzaam zou zijn bij het bevrijden van de mensen van ‘onwetendheid en angst die de kwaliteit van het leven zozeer verminderen’. Nosipho maakt bezwaar tegen wat zij beschouwt als de intolerante houding van sommige atheïsten en hun gebrek aan 'tact in hun pogingen mensen ervan te overtuigen religieus te zijn'. Ze bekritiseert het idee van sommige atheïsten die denken dat ‘zonder religie de wereld plotseling helemaal lichter zou worden’. Hoewel ze het ermee eens is dat “religie zo’n verspilling is van de kostbare beperkte tijd die we hebben om mens te zijn.”
Hoewel veel delen van het zwarte Zuid-Afrika bruisen van religieus enthousiasme en mystiek, waait er een golf van niet-religiositeit en ongeloof door deze gemeenschappen. Individuen, zoals Nosipho, maken deel uit van deze golf van verandering en transformatie. Je hoeft alleen maar onder het geladen oppervlak van religiositeit en theïsme te kijken om deze onderstroom van atheïstisch ontwaken in het zwarte Zuid-Afrika vast te leggen.
Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in Zambiaanse Oog en werd opnieuw gepubliceerd in de decembereditie van 2015 van de IHEYO Jeugd Spreek nieuwsbrief. Leo Igwe is een Nigeriaanse pleitbezorger voor humanisten en mensenrechten. Hij is gespecialiseerd in kinderhekserij en documenteert en voert er campagne tegen. Momenteel is hij promovendus aan de Bayreuth International School of African Studies.