Seculiere bloggers die Bangladesh ontvluchtten uit angst voor hun leven, en twee overlevenden van machete-aanvallen, sloten zich aan bij mensenrechtenorganisaties op de Bangladesh Solidarity Book Fair in Den Haag, Nederland (zondag 21 februari).
Paneldiscussie over wat er gedaan kan worden aan aanvallen op voorstanders van humanisme en secularisme in Bangladesh, met (van links naar rechts) Pritha Belle van Haagse Peace Projects, Bob Churchill van IHEU, Aura Freeman van Amnesty International, Boris van der Ham van Humanistisch Verbond, campagnevoerder Rafida Bonya Ahmed, en Jakob de Jonge als voorzitter.
Jihadistische huurmoordenaars hebben vorig jaar vier humanistische bloggers in Bangladesh doodgehakt: Avijit Roy, Washqiur Rahman, Ananta Bijoy Das en Niladri Chatterjee. Onbekende moordenaars dus viel twee uitgeverijen aan in een gecoördineerde aanval op 31 oktober, en vermoordde de seculiere uitgever Faisal Arefin Dipon. Bij het evenement van zondag waren twee overlevenden van de aanslagen aanwezig: Rafida Bonya Ahmed, die aanwezig was toen haar man Avijit Roy werd gedood en zelf meerdere keren werd getroffen, en Ahmed Rashid Tutul, die de eerste aanval op zijn uitgeverij in oktober overleefde.
Het idee voor de Solidarity Book Fair ontstond bij een onlangs verbannen humanistische blogger uit Bangladesh die nu in Europa woont, en de eendaagse boekenbeurs en conferentie werd georganiseerd door Haagse Vredesprojecten met steun van de IHEU en de Nederlandse Humanistische Vereniging, Humanistisch Verbond.
Het publieke publiek ontmoette verschillende Bengaalse bloggers en activisten die nu naar Europa zijn verhuisd. Een eerste paneldiscussie met de bloggers werd voorgezeten door Bob Churchill van IHEU, gevolgd door een tweede panel met Rafida Bonya Ahmed en vertegenwoordigers van de organisatie, waarin de bedreigingen werden besproken waarmee seculiere intellectuelen in Bangladesh worden geconfronteerd, en wat de internationale gemeenschap nu doet – en meer zou kunnen doen – helpen.
De bloggers riepen op om meer te doen om druk uit te oefenen op de regering van Bangladesh, die ervan wordt beschuldigd niet genoeg te doen om degenen die op islamitische ‘hitlijsten’ staan te beschermen, of om de moordenaars voor het gerecht te brengen. Rafida Bonya Ahmed vertelde hoe niemand van de Bengaalse autoriteiten ooit contact met haar had opgenomen na de dood van haar man in Dhaka afgelopen februari. Als reactie op het feit dat atheïstische bloggers het doelwit waren en werden gedood tijdens de reeks aanvallen, hebben verschillende politie- en overheidsfunctionarissen schrijvers eraan herinnerd dat het “beledigen” van de islam of het “kwetsen van religieuze gevoelens” een strafbaar feit was; De bloggers vertelden tijdens de bijeenkomst in Den Haag hoe ze daardoor gevangen zaten tussen “een rots en een harde plek”, geconfronteerd met de dubbele dreiging van geweld van de kant van jihadistische huurmoordenaars, en het risico van aanklachten wegens “het kwetsen van religieuze gevoelens” van de kant van de politie.
Ahmed Rashid Tutul overleefde de meest recente aanval op seculiere belangen, toen zijn uitgeverij op 31 oktober 2015 werd getroffen door een aanval met een kapmes en een vuurwapen. Hij overleefde meerdere kapmessen op zijn hoofd en lichaam.
Voor IHEU zei Bob Churchill: “Het was een grote eer om enkele van de meest risicovolle bloggers te ontmoeten, genoemd op ‘hitlijsten’, die erin geslaagd zijn naar Europa te komen, vaak met de hulp van IHEU en verschillende humanistische, mensenrechtenorganisaties. of academische programma's. Het kritisch kunnen bespreken van religie is een essentieel onderdeel van de confrontatie met enkele uitersten van de islamistische politiek en jihadistische militanten. Maar degenen die dat doen, lopen het overduidelijke risico het doelwit te worden van moordcommando's, of gearresteerd te worden als hun werk als ‘beledigend’ voor religieuze belangen en overtuigingen wordt beschouwd.
“De Bengaalse autoriteiten blijven, door hun verzoening met islamistische extremisten en hun medeplichtigheid aan het tot zwijgen brengen van kritische stemmen, de voorwaarden voor geweld bevorderen.”
Het Haagse evenement was bedoeld als weerspiegeling van de nationale Ekushey Boekenbeurs die jaarlijks wordt gehouden aan de Dhaka Universiteit, Bangladesh. De Ekushey-boekenbeurs is lange tijd een centraal punt geweest voor de Bengaalse taalrechten en literaire vrijheid, maar is ook een knooppunt van tegengestelde krachten: de beurs is een sleutelevenement op de kalender voor Bengaalse intellectuelen, schrijvers en lezers, en is de toneel van aanvallen op seculiere schrijvers – Avijit Roy werd vorig jaar gedood toen hij de boekenbeurs verliet, in navolging van de moordaanslag op Humayan Azad in 2004, ook in Ekushey – wat dit jaar aanleiding gaf tot seculiere veiligheidsmaatregelen. Politie ook op de Ekushey-beurs van deze maand stilgelegd minstens één boekenstalletje en arresteerde drie mensen vanwege een boek over de islamitische geschiedenis dat zij “beledigend voor de islam” vonden.
Je kan kijken een interview in het Engels met Bonya Ahmed van de Solidariteitsboekenbeurs, en er is verslaggeving over het evenement in het Nederlands via nrc.nl en op humanistischverbond.nlen andere media in het Bengaals en Engels via dw.com. Fotografie van de bloggers wordt verborgen gehouden om sommige identiteiten te beschermen, maar we hopen binnenkort bewerkte video's van de panelevenementen beschikbaar te maken op iheu.org.
De IHEU heeft zich tijdens deze crisis publiekelijk zeer uitgesproken over de kwestie van islamitisch-extremistisch geweld tegen humanisten en vrijdenkers in Bangladesh; we zijn geweest spreken over de kwestie in de VN, het organiseren van een ongekende gezamenlijke open brief (gerapporteerd in de Bengaalse nationale media) en monitoring en lobbyen op de reactie van de autoriteiten. Tegelijkertijd hebben we achter de schermen een inlichtingennetwerk van seculiere Bengaalse contacten opgebouwd en onderhouden, waardoor we alle aspecten van de crisis kunnen monitoren, analyseren en verifiëren. We hebben samengewerkt met geverifieerde personen die ernstig worden bedreigd en met enkele lidorganisaties die lokale ondersteuning kunnen bieden bij verhuizing. We hebben een ontmoeting gehad met de Europese Dienst voor Extern Optreden, zowel om te lobbyen als om hen te adviseren. En we waren een van de oprichters van een nieuw informeel organisatorisch netwerk dat coördineerde tussen verschillende steun- en herplaatsings- en mensenrechtenorganisaties. Samen verifiëren, verwijzen en ondersteunen we vervolgde vrijdenkers die een risico lopen wanneer we maar kunnen.
De boekenbeurs werd op maandag gevolgd door een besloten strategiesessie met de bloggers, die vruchtbaar was.
Note: Foto's en video's worden onzichtbaar gemaakt om de identiteit van sommige bloggers te beschermen en we hopen binnenkort bewerkte beelden op deze site te publiceren.