Als afgevaardigde van de Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) bij de Verenigde Naties gedurende een periode van twaalf jaar, denkt voormalig hoofd van de delegatie, Roy Brown, na over de kwesties, de prestaties en de uitdagingen waarmee onze internationale instellingen nog steeds worden geconfronteerd.
Roy Brown bereidt zich voor op zijn laatste toespraak als IHEU-afgevaardigde bij de UNHRC, 9 maart 2016
Deze week precies twaalf jaar geleden, op 12 maart 9, hield ik mijn eerste toespraak bij de toenmalige VN-Commissie voor de Rechten van de Mens; het was in strijd met de blasfemiewetten. Deze week sprak ik op mijn laatste dag bij de Mensenrechtenraad opnieuw over godslastering. Het lijkt misschien dat er in de tussenliggende jaren niets is veranderd, maar er is veel veranderd, sommige goed, sommige slecht.
Ten eerste was ik niet langer een eenzame roep in de woestijn. De IHEU heeft nu een sterk team van vaste vertegenwoordigers in de Raad onder leiding van Dr. Elizabeth O'Casey , en we worden gesteund door delegaties van het Center for Inquiry en de British Humanist Association om een humanistisch perspectief in te brengen in het werk van de Raad.
Ten tweede hebben onze humanistische stemmen af en toe een aantoonbaar verschil gemaakt in de uitkomst van debatten en in resoluties die door de Raad zijn aangenomen. Zo worden we bijvoorbeeld niet langer geconfronteerd met herhaalde resoluties over "Belediging van religie". Bij de laatste keer dat die resolutie werd aangenomen, in 2010, speelden we een belangrijke rol bij het verkrijgen van steun van 200 andere ngo's om zich ertegen te verzetten en ertegen te protesteren . De stemming was zo nipt dat het einde nabij was voor de islamitische staten die een internationale wet tegen godslastering wilden invoeren. Maar zelfs nu geven ze het nog niet op. We kunnen verwachten dat er tijdens deze zitting van de Raad opnieuw pogingen zullen worden ondernomen om kritiek op de islam te verbieden, zij het onder de dekmantel van nieuwe eufemismen.
Het was voor mij een grote verrassing toen ik voor het eerst de toenmalige Commissie voor de Mensenrechten bezocht, toen ik ontdekte hoe flagrant de hypocrisie, vooringenomenheid en selectiviteit van de lidstaten waren. Ze leken allemaal meer geïnteresseerd in het verdedigen van hun eigen mensenrechtenschendingen en het aanvallen van hun politieke vijanden dan in het nakomen van hun verplichtingen om de mensenrechten te beschermen en te bevorderen.
In 2005 was de toenmalige VN-secretaris-generaal Kofi Anna zo verontwaardigd geworden over het optreden van de oude 53 staatscommissie voor de mensenrechten dat hij deze schrapte. Zijn droom was dat deze zou worden vervangen door een nieuwe Mensenrechtenraad, bestaande uit 47 lidstaten, die allemaal beloofden de mensenrechten binnen hun eigen rechtsgebied te zullen handhaven, beschermen en bevorderen. Na een jaar van debat waren de ideeën van Annan zodanig afgezwakt dat de vooringenomenheid en selectiviteit van de Raad vrijwel niet te onderscheiden zijn van die van zijn voorganger.
In het begin werden we bekritiseerd omdat we gezamenlijke verklaringen hadden afgelegd met onder meer wijlen David Littman van de World Union of Progressive Judaism, waarin we bijvoorbeeld oproepen veroordeelden om Joden te vermoorden in Egyptische, Saoedische en Palestijnse schoolboeken, die voor het laatst door de EU werden gefinancierd. . Tot op de dag van vandaag bied ik geen excuses aan en vind ik dergelijke kritiek volkomen misplaatst. Ofwel steun je de mensenrechten waar en wanneer deze ook worden geschonden, ofwel doe je dat niet.
Er bestaat geen twijfel over dat het klimaat voor respect voor de mensenrechten wereldwijd de afgelopen jaren aanzienlijk is verslechterd. Sommige staten zijn zelfs gestopt met het betalen van lippendienst aan de fundamentele rechten. Veel staten hebben wetgeving ingevoerd, zogenaamd om terrorisme te bestrijden, die zowel de privacy als de vrijheid van meningsuiting ernstig beperkt. En sommigen, met name India, hebben betoogd dat zij het zich niet kunnen veroorloven geld uit te geven aan mensenrechten als hun recht op ontwikkeling niet wordt erkend. Nieuwe “godslastering”-wetten zijn verschenen in landen zo divers als Rusland, India en Ierland, en er zijn pogingen gedaan om de vrijheid van meningsuiting te ondermijnen met behulp van rare woorden als “Complementaire normen”. De islamitische staten blijven “islamofobie” (waaronder zij elke vorm van kritiek op islamitische overtuigingen, praktijken, figuren en instellingen kunnen onderbrengen) veroordelen als een vorm van racisme. Eén zo’n poging, die opnieuw werd gebruikt als excuus om aan te dringen op restricties op het gebied van ‘belediging van religie’, werd gedwarsboomd toen we konden aantonen dat de protesten tegen een anti-islamitische YouTube-video verre van een organische reactie waren opgetuigd door een anti-islamitische YouTube-video. Egyptische islamitische tv-zender.
Naast het opstellen van schriftelijke verklaringen en het houden van toespraken in de plenaire vergadering van de Raad, hebben we achter de schermen een bijdrage kunnen leveren in informele sessies waarin de teksten van ontwerpresoluties werden besproken en door parallelle evenementen te organiseren, zoals seminars over vrijheid van meningsuiting tijdens de zittingen van de Raad. Tot onze successen behoorden het opnemen van een formulering die het gebruik van anticonceptie bevordert in een resolutie over moedersterfte , en het onder de aandacht brengen van bedreigingen voor zowel de vrijheid van meningsuiting als de universaliteit van de mensenrechten die worden gevormd door initiatieven zoals de Cairo-verklaring van mensenrechten in de islam, waarin alle rechten onderworpen zijn aan de heilige sharia!
Het grootste evenement dat IHEU sponsorde was een eendaags seminar over de slachtoffers van de Jihad (2005), met vrouwen, islamitische geleerden, christenen, joden en homoseksuelen. De teksten van de toespraken werden vervolgens gepubliceerd als bijdragen aan het verslag van de inmiddels ter ziele gegane Subcommissie Mensenrechten.
Sinds 2009 heeft IHEU, dankzij het harde en gedetailleerde werk van Keith Porteous Wood en de National Secular Society (VK), een belangrijke rol gespeeld in de krachtige veroordeling van de Heilige Stoel door het VN-Comité voor de Rechten van het Kind. De Heilige Stoel heeft zich immers verzet tegen het verdoezelen van het wereldwijde schandaal van seksueel misbruik van kinderen door katholieke geestelijken.
Tot onze kleine successen behoorde een moment waarop we, tien minuten voordat het Center for Inquiry aan de beurt was om te spreken, een kans zagen om bewijs van marteling in Iran te presenteren. Ik schreef een toespraak die vervolgens werd voorgelezen door onze Canadees-Pakistaanse collega Raheel Raza. Dit dwong de Iraanse ambassadeur, die daarna sprak, toe te geven dat marteling wel degelijk plaatsvindt in Iran , "hoewel het geen overheidsbeleid is".
Ik kan geen afscheid nemen zonder al onze collega's te bedanken, te talrijk om op te noemen, die hebben geholpen bij de vaak ontmoedigende taak om licht en rede in de Raad te brengen.
Er wordt wel eens gezegd dat de Mensenrechtenraad het “geweten van de wereld” is. Maar wat absoluut duidelijk is, is dat NGO's, waaronder de IHEU en onze bondgenoten, het geweten van de Raad zijn.
Het is van cruciaal belang dat de stemmen van het humanisme gehoord blijven in het meest invloedrijke forum voor mensenrechten ter wereld. Moge de IHEU-delegatie nog lang in de voorhoede van deze inspanningen staan
Roy Bruin
Andrew Copson, voorzitter van de IHEU
Andrew Copson, voorzitter van de IHEU, zei vrijdag:
"We zijn Roy Brown enorm dankbaar, niet alleen namens IHEU voor de coördinatie van ons VN-werk gedurende een lange periode, maar ook namens iedereen, waar ook ter wereld, die zich bekommert om mensenrechten en humanistische waarden. We moeten hem ook feliciteren met zijn vele prestaties, die des te indrukwekkender zijn gezien de achtergrond van een instelling met zoveel ingebouwde tekortkomingen, die hij zo vaak aan het licht heeft gebracht."
Ik zou het nauwelijks beter kunnen verwoorden dan Roy zelf door te zeggen dat als “de Mensenrechtenraad het “geweten van de wereld” is… [de] NGO’s, inclusief IHEU en onze bondgenoten, het geweten van de Raad zijn.” We spreken vrijer dan de lidstaten, we zijn daar omdat we geloven in internationalisme en in universele mensenrechten, en de IHEU zal, onder de coördinatie van ons nieuwe hoofd van de belangenbehartiging, een principiële, moedige en leidende rol blijven spelen.”
Roy's laatste toespraak als IHEU-afgevaardigde, gehouden op woensdag 9 maart 2016, is online te bekijken via webtv.un.org (nummer 17) en volgt hieronder:
Internationale Humanistische en Ethische Unie
VN-Mensenrechtenraad 31st Sessie
Spreker: Roy Brown, 9 maart 2016
ID met SR over vrijheid van godsdienst of overtuiging
Onderdrukking in naam van religiemeneer de president
Wij danken professor Bielefeldt voor zijn rapport waarmee wij het van harte eens zijn, en wij feliciteren hem met de voorbeeldige wijze waarop hij zijn mandaat heeft vervuld.
Zoals zijn rapport ons eraan herinnert: “vrijheid van godsdienst verleent in de eerste plaats het recht om te handelen in overeenstemming met iemands religie, maar verleent gelovigen niet het recht om hun religie zelf te laten beschermen tegen alle negatieve commentaren”.
Het is een van de ironieën van de internationale politiek dat verschillende lidstaten van deze Raad – die voorop zouden moeten lopen in de verdediging van de vrijheid van godsdienst of overtuiging – zoveel weerzinwekkende pogingen hebben ondernomen om dat recht te ondermijnen. De OIC heeft consequent beschuldigingen van islamofobie gebruikt om uitingen van bezorgdheid over bepaalde aspecten van de islamitische wetgeving, zoals de steniging van vrouwen wegens overspel of de draconische straffen voor afvalligheid, te veroordelen en deze bezorgdheid gelijk te stellen aan haat tegen moslims. Iedere fatsoenlijke mens moet zich toch zorgen maken over de voortdurende gevangenschap van Raif Badawi in Saoedi-Arabië, die nog steeds veroordeeld is tot 950 zweepslagen, [1] en deze Raad zou toch zeker de veroordeling van vorige maand tot 2000 zweepslagen en 10 jaar gevangenisstraf tegen een man wegens het uiten van zijn atheïsme op internet moeten veroordelen. [2]
In India zien we het lelijke gezicht van het hindoe-nationalisme, waar de afgelopen jaren verschillende rationalistische en Dalit-leiders zijn vermoord en waar de autoriteiten vorige maand Kanhaiya Kumar, voorzitter van de studentenvereniging van de Jahalawal Nehru Universiteit en een fervent verdediger van de seculiere grondwet van India, hebben gearresteerd op een aanklacht van opruiing. [3]
In Rusland riskeert de atheïst Viktor Krasnov een gevangenisstraf van een jaar op grond van een wet uit 2013 tegen het ‘beledigen van de religieuze overtuigingen van gelovigen’ omdat hij het bestaan van God ontkent. [4] Toch is het zijn absolute recht, net als voor elke niet-gelovige, om zijn ongeloof te uiten volgens het internationaal recht. Is de Russische regering vergeten dat zij een ondertekenaar is van het ICCPR?
In ons rapport: Vrijheid van Gedachte 2015 laten we zien dat er nauwelijks een staat ter wereld bestaat waar de vrijheid van godsdienst of overtuiging volledig wordt gerespecteerd. [5]
Mijnheer de Voorzitter, wij dringen er bij de Raad op aan om alle rapporten van professor Bielefeldt over zowel de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging als het recht om die overtuigingen te uiten ter harte te nemen en actie te ondernemen. Als de Raad dit niet doet, zal dit zeker worden gezien als een volgende stap op weg naar irrelevantie.
Bedankt[1] http://www.bbc.com/news/world-middle-east-34667260
[2] http://www.independent.co.uk/news/world/middle-east/saudi-arabia-sentence-man-to-10-years-in-prison-and-2000-lashes-for-expressing-his-atheism-on-a6900056.html
[3] http://indianexpress.com/article/india/india-news-india/afzal-guru-film-screening-jnu-student-leader-held-for-sedition/
[4] http://www.theguardian.com/world/2016/mar/03/russian-atheist-faces-year-in-jail-for-denying-existence-of-god-during-webchat
Dit bericht is bijgewerkt om een fout in de datering te corrigeren.