De Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) heeft de Mauritaanse autoriteiten opgeroepen hun intimidatie, intimidatie en mishandeling van anti-slavernijactivisten in het land te staken en de misdaad van afvalligheid uit de nationale wetgeving te schrappen.
De oproep kwam als onderdeel van de conclusies van de VN-Mensenrechtenraad over de Universal Periodic Review (UPR) van Mauritanië deze week.
De UPR is een proces van de Mensenrechtenraad dat een periodieke beoordeling van de mensenrechtengegevens van alle 193 VN-lidstaten omvat. Het biedt alle staten de mogelijkheid om aan te geven welke acties zij hebben ondernomen om de mensenrechtensituatie in hun land te verbeteren, en voor andere staten en het maatschappelijk middenveld om deze in hun dossiers te onderzoeken.
Elizabeth O'Casey, directeur belangenbehartiging van de IHEU, wees op een schriftelijke verklaring die de IHEU voorafgaand aan het VN-onderzoek naar Mauritanië bij de VN indiende, en benadrukte dat de behandeling van anti-slavernijactivisten in het land bijzonder zorgwekkend is. Hun rechten op vrijheid van meningsuiting en vergadering worden immers geschonden. Ze merkte op: "Wat in deze gevallen bijzonder verontrustend is, is niet alleen het volstrekte gebrek aan respect voor de fundamentele rechten op meningsuiting, vergadering en vereniging, maar ook dat deze personen juist proberen deze rechten uit te oefenen om de rechten van tot slaaf gemaakte mensen in Mauritanië onder de aandacht te brengen en te verbeteren."
O'Casey bracht ook de zaak van Cheikh Ould Mohamed M'Kheitir aan de orde. Hoewel hij niet specifiek een anti-slavernij-activist was, werd schrijver M'Khetir gevangengezet en ter dood veroordeeld wegens afvalligheid omdat hij kritiek had op de praktijk van de slavernij in het land, waarbij hij verwees naar de rol van de islamitische leerstellingen bij het voortbestaan ervan. Ze riep de regering van Mauritanië op om hem met onmiddellijke ingang vrij te laten.
Anti-slavernij-activiste en vertegenwoordiger van IRA-Mauritanië (een anti-slavernij-campagneorganisatie waarmee de IHEU al een aantal jaren samenwerkt), Abedine Merzough, sprak ook tijdens het debat en vestigde de aandacht op het hoge niveau van racisme in het land , waarbij hij opmerkte dat zwarte mensen Mauritanië niet eens in het buitenland mogen vertegenwoordigen bij sportcompetities.
De Mauritaanse vertegenwoordiger, Cheikh Tourad Abdel Malick, commissaris voor Mensenrechten en Humanitaire Actie van Mauritanië, antwoordde dat hij niet kon begrijpen waarom NGO's erop stonden over de slavernij in het land te praten, terwijl Mauritanië het tot een 'misdaad tegen de menselijkheid' heeft verklaard. Met betrekking tot de zaak van M'Kheitir zei de vertegenwoordiger dat M'Kheitir door een rechter was berecht en dat dit niets met hem te maken had. De IHEU zal doorgaan met het vergroten van het bewustzijn over de zaak M'Khetir.
Van de 200 aanbevelingen heeft de regering van Mauritanië er 136 aanvaard, 58 verworpen en gezegd dat zij zes aanbevelingen zou onderzoeken. De aanbeveling over de afschaffing van de doodstraf en een aantal aanbevelingen over de slavernij werden niet aanvaard.
De verklaring van Elizabeth O'Casey volgt hieronder volledig:
MONDELINGE VERKLARING
Internationale Humanistische en Ethische UnieVN-Mensenrechtenraad, 31st Sessie (29th Februari - 24th Maart 2016)
UPR: Mauritanië
Elizabeth O'CaseyHoewel we de acties van Mauritanië ter bestrijding van slavernij [in het land] en de aanwijzing van slavernij en marteling als misdaden tegen de menselijkheid verwelkomen, blijven we ons grote zorgen maken over de " langdurige en diepgewortelde aard ervan in de Mauritiaanse samenleving" en de grote hoeveelheid werk die nog moet worden verricht.
In deze bijdrage willen we ons echter met name richten op de ernstige situatie van degenen die de voortdurende praktijken van slavernij aan de kaak willen stellen en bekritiseren; degenen die in het verleden te maken hebben gehad met intimidatie, pesterijen en onderdrukking door de Mauritaanse autoriteiten.
Naar schatting 21 anti-slavernijactivisten werden gearresteerd na de protesten en solidariteitsbijeenkomsten die eind 2014 in Mauritanië plaatsvonden , en hun hoofdkwartier werd gesloten. De activisten werden vastgehouden in verschillende detentiecentra, zonder toegang tot telefoons of bezoek van hun familie, en op veel plaatsen voldeden hun detentieomstandigheden niet aan de minimale internationale normen.
Een bijzonder urgent geval is dat van schrijver Cheikh Ould Mohamed M'Kheitir , die in december 2014 ter dood werd veroordeeld wegens "afvalligheid". Hij was gearresteerd voor het publiceren van een artikel waarin hij de gedwongen arbeid in de Mauritaanse samenleving aan de kaak stelde, die vaak sociaal werd gerechtvaardigd met verwijzing naar de nationale culturele identiteit en in het bijzonder naar de islamitische traditie. M'Kheitir zit nog steeds in de dodencel en wordt sinds zijn aanklacht in eenzame opsluiting gehouden.
Wat in deze gevallen bijzonder verontrustend is, is niet alleen het volstrekte gebrek aan respect voor de fundamentele rechten op vrije meningsuiting, vergadering en vereniging, maar ook het feit dat deze personen juist proberen deze rechten uit te oefenen om de rechten van tot slaaf gemaakte mensen in Mauritanië onder de aandacht te brengen en te verbeteren . Het werk van anti-slavernijactivisten en de cruciale rol die zij spelen bij het ter verantwoording roepen van de overheid met betrekking tot haar mensenrechtenverplichtingen en -toezeggingen, moet volledig worden gerespecteerd door de Mauritaanse overheid.
Wij roepen het land op om te stoppen met het lastigvallen, intimideren en mishandelen van anti-slavernijactivisten; en, van cruciaal belang, om de misdaad van afvalligheid uit de nationale wetgeving te schrappen, de volkomen onrechtvaardige aanklachten tegen M'Kheitir te laten vallen en hem onmiddellijk vrij te laten.