Na de moord op vier atheïstische bloggers in Bangladesh in 2015, werden op 31 oktober twee seculiere uitgeverijen getroffen door een gecoördineerde aanval . Bij uitgeverij Jagriti werd Faisal Arefin Dipon gedood. Bij uitgeverij Shuddashar werd eigenaar Ahmedur Rashid Chowdhury, beter bekend als Tutul, met een machete geslagen en beschoten. Tutul overleefde de aanval echter. Voor Fritanke.no interviewt Even Gran een overlevende van de machete-aanval.
Ahmedur Rashid Chowdhury in Noorwegen, foto: Zelfs Gran
Dit interview werd afgenomen vóór de moord op Nazimuddin Samad gisteravond.
Een glimlachende man uit Bangladesh van in de veertig begroet me in de bibliotheek van een stad in Zuid-Noorwegen. We hebben al eerder over hem geschreven op Fritanke.no. "Eén dode en drie gewonden bij alweer een aanval op seculieren in Bangladesh" [“En død og tre skadet i nytt angrep på sekulære i Bangladesh ”] was de kop op 3 november vorig jaar.
Ahmed Rashid Tutul (midden) bij de boekenkraam van zijn uitgeverij op de Dhaka International Book Fair, 26 februari 2015. Dit is de avond dat Avijit Roy (rechts) werd vermoord en Roy's vrouw Rafida Ahmed (links) ernstig gewond raakte.
Het artikel werd geïllustreerd met een foto van drie personen. Rechts zien we Avijit Roy die in februari 2015 op brute wijze werd vermoord met een kapmes. Links zijn vrouw Rafida Bonya Ahmed die ook werd aangevallen, maar het overleefde. In het midden van de foto staat de seculiere uitgever Ahmedur Rashid Chowdhury, in de volksmond bekend als ‘Tutul’.
Nu heeft Tutul zijn toevlucht gezocht tegen zijn islamitische aanvallers in Noorwegen.
De moord op Avijit Roy was de laatste wake-up call
“De foto boven uw artikel is genomen enkele minuten voordat Avijit Roy vorig jaar op 26 februari werd vermoord”, vertelt Tutul.
Het gebeurde allemaal buiten de boekenbeurs van de Universiteit van Dhaka.
“Ik had daar een boekenstalletje. Ik heb verschillende van zijn boeken gepubliceerd en hij was naar de boekenbeurs gekomen om ze te promoten. Kort nadat de foto was gemaakt, verlieten Roy en zijn vrouw het campusgebied. Dat was het laatste wat hij deed. Net buiten de ingang van de universiteit werd Avijit Roy met kapmessen doodgehakt en in een plas bloed achtergelaten”, zegt Tutul.
De moord op Avijit Roy in februari 2015 bracht internationale aandacht voor de golf van moorden op seculiere bloggers en schrijvers uit Bangladesh die zich in 2015 zou voortzetten. Avijit Roy was een Amerikaans staatsburger, wat uiteraard de aandacht trok.
Het was ook de moord op Avijit Roy die Tutul eindelijk deed begrijpen hoe gevaarlijk de situatie ook voor hem was.
“In 2013 begonnen de islamisten met het publiceren van lijsten van seculiere opinieleiders die zij dood wilden hebben. Ik nam het in eerste instantie niet serieus. Ik en enkele van mijn seculiere vrienden, waarvan er verschillende inmiddels dood zijn, hebben meerdere malen contact gehad met de politie en hen gevraagd de daders te arresteren. Maar ze vertelden ons alleen dat Bangladesh misschien niet de beste plek is om het vrije denken in praktijk te brengen, en drongen er bij ons op aan ermee op te houden. Hoe dan ook, ik was op dat moment niet bang. Ik dacht niet dat de islamisten zaken meenden. Maar toen mijn goede vriend Avijit Roy slechts enkele minuten nadat ik met hem had gesproken, op brute wijze werd afgeslacht, besefte ik dat ze misschien ook wel voor mij zouden komen, echt waar, ‘zegt hij.
Tutul besloot Bangladesh te ontvluchten. Het eerste wat hij deed was asiel aanvragen bij de Zweedse ambassade in de hoofdstad Dhaka, maar de aanvraag werd afgewezen. Vervolgens kreeg hij van een vriend het advies om bescherming te zoeken via “ICORN – International Cities of Refuge Network.” ICORN is een internationaal netwerk van ongeveer 50 steden in Europa, de VS en Mexico, met hoofdkantoor in Noorwegen, dat bescherming biedt aan schrijvers en schrijvers die vervolgd worden vanwege hun mening en vrijheid van meningsuiting.
De aanvraag werd ingewilligd. ICORN beloofde dat een van de steden in het netwerk Tutul en zijn familie zou accepteren.
“Na de aanval op Avijit en de positieve reactie van ICORN ben ik begonnen met het rapporteren van alles wat mij overkwam. Ik merkte dat mensen mij op straat volgden. Ik kreeg vreemde telefoontjes. Mensen kwamen langs mijn boekwinkel en stelden vreemde vragen. Iemand heeft via de veranda in mijn appartement ingebroken. Uit voorzorg begon ik mijn dagelijkse routine te variëren. Ik heb mijn mobiel uitgeschakeld. Ik ben gestopt met op vaste tijden op kantoor te zijn. Ik liep elke dag verschillende routes naar mijn werk en probeerde over het algemeen zo onvoorspelbaar mogelijk te zijn”, zegt hij.
Ongeveer een week voordat hij werd aangevallen, werden Tutul en zijn vrouw achtervolgd door twee motorfietsen.
“We waren naar het theater geweest. Twee motorfietsen volgden de riksja waarin we zaten. Het was erg bedreigend. We waren bang en stopten om ons in een winkel te verstoppen. Van daaruit hebben we een familielid gebeld die ons met de auto kwam ophalen”, vertelt hij.
Het schot dat miste
Maar toen gebeurde het. Nadat in 2015 nog drie seculiere bloggers waren vermoord, Washiqur Rahman, Ananta Bijoy Das en Niloy Neel, richtten de islamisten hun aandacht op de seculiere uitgevers.
Op 31 oktober 2015 voerden de moordenaars twee aanslagen uit. Eén van hen slaagde. Faisal Arefin Dipan, houder van de uitgeverij Jagriti Prakashani, werd in zijn kantoor doodgehakt met een kapmes. Maar daarvoor hadden de aanvallers Tutul en zijn uitgeverij Shuddashar (soms “Shuddho-Shor”) aangevallen.
Dit is Tutul's verhaal over de gebeurtenissen van die dag:
“Op 31 oktober was ik vier dagen niet op mijn kantoor geweest. Ik bleef thuis. Maar op de 31e ging ik rond 11 uur naar kantoor. Ik had een ontmoeting met twee schrijvers; Ranadipam Basu en Tareq Rahim. We spraken over boeken, aankomende releases enzovoort. Even later hebben we geluncht en hebben we ons gesprek voortgezet. Rond half twee kwam een ogenschijnlijk onschuldige jongen de ontvangstruimte binnen. Hij vertelde mijn twee medewerkers dat hij geïnteresseerd was in onze boeken. Mijn medewerkers lieten hem natuurlijk binnen. Toen arriveerde er nog een persoon. Hij pakte een pistool.”
Met de handen van Tutul's werknemer in de lucht gingen de moordenaars verder naar het Shuddashar-kantoor en naderden de kamer waar Tutul en zijn twee vrienden zaten.
“Toen we ze merkten, stond Tareq Rahim op en probeerde ze in de gang buiten de kamer tegen te houden. Hij werd snel neergehaald en bleef bewusteloos en bloedend op de grond liggen. Maar hij was niet hun doelwit. Toen ze Tareq hadden uitgeschakeld, kwamen ze de kamer binnen en benaderden Ranadipam Basu en mij. De grootste liep recht op mij af. Hij hief zijn kapmes en ik denk dat hij probeerde mijn nek te raken. Maar hij miste en sloeg me met een krachtige klap op de zijkant van mijn hoofd, waardoor een grote wond vlak boven mijn rechteroor ontstond, die enorm begon te bloeden. Het laatste dat ik me herinner voordat ik het bewustzijn verloor, was de aanvaller met een opgeheven kapmes die 'Allahu akbar' zei. Hij zei het rustig. Hij schreeuwde niet. Toen ik op de grond viel, kwam ik halverwege onder de tafel te liggen. De moordenaar bleef slaan, zo is mij verteld, maar het was moeilijk voor hem om mij zo hard te slaan als hij wilde, omdat de tafel en de tafelpoot hem in de weg zaten. De tafel beschermde mij tegen zijn dodelijke slagen”, zegt Tutul.
De moordenaar haalde toen zijn pistool tevoorschijn om de klus op die manier af te maken. Toen gebeurde er iets dat waarschijnlijk het leven van Tutul redde.
“Toen de schutter zijn pistool tevoorschijn haalde, gooide Ranadipam Basu een stoel naar hem. De moordenaar verloor zijn evenwicht. Het pistool schoot, maar miste. De kogel raakte de muur vlak achter mij”, vertelt Tutul.
Hierna, terwijl Tutul bloedend en bewusteloos onder de kantoortafel lag, begonnen de moordenaars te bespreken of het tijd was om de operatie af te blazen. Basu hoorde het gesprek en ze waren het er snel over eens dat ze geen tijd meer hadden en moesten vertrekken. Op weg naar buiten sloten ze alle deuren af met hun eigen sloten, om te voorkomen dat iemand hen zou volgen.
“Ze hadden een snelle en snelle operatie gepland. Ze hadden nog maar een korte tijd voordat ze moesten uitstappen naar de vluchtauto's die buiten stonden te wachten. Ik denk dat ze verrast waren dat ik niet alleen in de kamer was. Ze hadden waarschijnlijk het gevoel dat ze meer problemen hadden ondervonden dan ze hadden verwacht”, zegt Tutul.
Later diezelfde dag slaagden de moordenaars er echter in om een andere seculiere uitgever in Dhaka, Faisal Arefin Dipan, te vermoorden. Hij werd alleen in zijn kantoor vermoord, neergehakt met een kapmes.
Ontsnap naar Noorwegen
Nadat de aanvallers het gebouw hadden verlaten, belde het personeel een van Tutul's vrienden, een journalist, en vervolgens de politie. Toen de politie arriveerde, moest er worden ingebroken. Daarna werden alle drie de mannen naar het ziekenhuis gebracht.
“Sommige onlinekranten hadden het nieuws al snel in de gaten. Ze meldden eerst dat ik dood was”, zegt Tutul.
Hij bleef een week in het ziekenhuis en terwijl hij daar was, kreeg hij te horen dat ICORN een plek had gevonden die bereid was hem en zijn gezin op te nemen; een stad in Noorwegen.
Na wat heen en weer slaagde hij erin een Noors visum voor zichzelf en zijn gezin te bemachtigen. De organisatie IOM (International Organization for Migration) hielp hem aan vliegtickets.
“Het was duidelijk dat Bangladesh een gevaarlijke plek voor mij was. We zijn met het vliegtuig van Dhaka naar Doha gereisd en vervolgens rechtstreeks naar Noorwegen. We kwamen op 29 januari aan op de luchthaven van Oslo. Daar werden we begroet… en daarheen gereden. De afgelopen twee maanden zijn we hier vooral geweest”, zegt hij.
Toen ze in Noorwegen aankwamen, vroeg het gezin asiel aan. De aanvraag is reeds toegekend.
Als hij Tutul vraagt wat hij tot nu toe van Noorwegen vindt, merkt hij op dat zijn nieuwe thuis erg rustig is vergeleken met Dhaka. “We hebben een mooi appartement… We zijn hier veilig en het voelt goed. Mijn vrouw en ik zijn gisteren begonnen met de Noorse les. Mijn dochters zijn al eerder begonnen met het leren van Noors. Zij hebben iets meer geleerd dan ik. Later gaan ze uiteraard naar een reguliere Noorse school, maar ze moeten eerst de taal leren. Dit alles is natuurlijk een grote transitie, zowel voor hen als voor ons allemaal”, zegt hij.
Op de vraag of hij bang is dat Bengaalse islamisten hem in Noorwegen achterna zullen komen, antwoordt Tutul: “Ik denk niet dat ze hier achter mij aan zullen komen… Ik voel me hier veilig. Ik ben niet bang."
Geen vertrouwen in de politie
Tutul vertrouwt er niet op dat de politie de moorden onderzoekt zoals ze zouden moeten. Hij gelooft niet dat ze bereid zijn degenen te straffen die de wreedheden daadwerkelijk hebben begaan. Toen hij in het ziekenhuis lag, werd hij door de politie benaderd, vertelt hij.
“Ze zeiden dat ze niet wisten wie het had gedaan, ook al had Ansaar al-Islam zojuist de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval op mij en de moord op Faisal Arefin Dipan. Ik heb de politie hierop aangesproken, maar de agent gaf geen antwoord. Ze hebben Ranadipam Basu of Tareq Rahim nooit ondervraagd”, zegt Tutul.
Mediakanalen hebben eerder melding gemaakt van verschillende arrestaties na de moorden. Het zogenaamde “Ansar Ullah Bangla Team” heeft de verantwoordelijkheid voor een deel van de moorden opgeëist. In augustus 2015 werd het nieuws vrijgegeven dat een Brits staatsburger, Touhidur Rahman, het brein was achter de moorden op Avijit Roy en Ananta Bijoy Das.
Tutul wijst dit af. “Ongeveer een maand nadat dit nieuws werd uitgezonden, ontdekten we dat het niet waar is. Dit moet iets zijn geweest dat de regering heeft bedacht om de indruk te wekken dat ze de moord op Avijit Roy serieus nam vanwege alle internationale aandacht”, zegt Tutul.
In december 2015 meldden de BBC en andere media dat twee leden van het "Ansar Ullah Bangla Team", Faisal Bin Nayem en Redwanul Azad Rana, schuldig waren bevonden en ter dood waren veroordeeld voor de moord op Ahmed Rajib Haider in februari 2013. De ideologische leider van de bende, Maksudul Hasan, kreeg een levenslange gevangenisstraf. Vijf andere leden kregen gevangenisstraffen van vijf tot tien jaar.
'Voor zover ik weet heeft Redwanul Azad Rana de doodstraf niet gekregen. Hij kreeg een gevangenisstraf en wist te ontsnappen. Hij is echter een sleutelfiguur achter de moorden, en het is maar goed dat hij vervolgd is. Maar wij zijn hier niet tevreden mee. De politie en de overheid moeten veel meer doen om de daders op te sporen en voor de rechter te brengen”, zegt hij.
Tutul benadrukt dat niemand kan verwachten aan de macht te blijven in Bangladesh als zij de islamisten uitdagen of tegenwerken. Ze hebben te veel steun van de bevolking in een provincie die voor meer dan 90 procent uit moslims bestaat. De seculiere beweging verzet zich al lange tijd tegen de leidende islamitische partij in Bangladesh, Jamaat-e-Islam. Dit langdurige politieke conflict doemt op tegen de achtergrond van de brute moorden op seculiere en atheïstische activisten in de afgelopen jaren.
“Tegenwoordig zijn de voorheen grote seculiere partijen volledig ontdaan van macht en invloed, terwijl de islamisten van onder meer Jamaat-e-Islam en Hefazat-E-Islam bijna almachtig lijken”, zegt Tutul.
De uitgeverij Shuddashar
Tutul begon in 1989, tijdens zijn eerste jaar op de universiteit, een tijdschrift genaamd Shuddhashar. Later begonnen hij en zijn vrienden boeken uit te geven van schrijvers uit hun eigen groep. Al snel begon de uitgeverij bekend te worden in Bangladesh. Het doel was om mensen te bevrijden van bijgeloof, religieuze en sociale onverdraagzaamheid. De uitgeverij bracht ook vertaalde fictieromans uit van internationale auteurs.
“Als resultaat van een gezamenlijke onderneming van bloggen en publiceren heeft er in Bangladesh de afgelopen tien jaar een enorme verandering plaatsgevonden op het gebied van het vrije denken”, zegt Tutul.
Hij stelt zich voor om Shuddhashar te ontwikkelen tot een internationale organisatie.
“Ik vind het mijn verantwoordelijkheid om iets te doen voor al die bloggers, schrijvers en uitgevers wier leven in gevaar is”, zegt Tutul.
De moorden op seculiere activisten in Bangladesh – een tijdlijn
De recente golf van moorden tegen de seculiere beweging in Bangladesh begon in januari 2013.
- Januari 2013: De blogger Asif Mohiuddin werd aangevallen, maar overleefde. Tegenwoordig woont hij in Duitsland. In augustus 2014 ontving Mohiuddin de Free Expression Award van de British Humanist Association op het World Humanist Congress in Oxford, augustus 2014.
- februari 2013: De blogger Ahmed Rajib Haider was de eerste atheïstische blogger die werd vermoord. Na de moord op Haider verkondigden de islamisten een plan om de macht in Bangladesh over te nemen. Ze publiceerden een lijst van seculiere ‘ongelovigen’ die ze dreigden te vermoorden.
- Maart 2013: Sunnyur Rahaman werd aangevallen met kapmessen en ernstig gewond.
- November 2014: Professor sociologie Shafiul Islam werd doodgestoken. Ansaar al-Islam nam de verantwoordelijkheid voor de moord op zich.
- februari 2015: De blogger en schrijver Avijit Roy werd aangevallen met kapmessen en vermoord buiten de universiteit in Dhaka. Roy was een Amerikaans staatsburger die zijn thuisland bezocht. Zijn vrouw, Rafida Ahmed Bonna, werd ook aangevallen, maar overleefde. Een groep genaamd Ansar Bangla Team nam de verantwoordelijkheid op zich en beweerde dat Avijit Roy zich schuldig had gemaakt aan ‘misdaden tegen de islam’.
- Maart 2015: De seculiere blogger Washiqur Rahman Babu werd aangevallen met kapmessen en vermoord, ongeveer op dezelfde manier als Avijit Roy.
- mei 2015: Een andere atheïstische blogger, Ananta Bijoy Das, werd doodgehakt, dit keer door vier gemaskerde mannen. Hij was door de Zweedse PEN uitgenodigd om naar Zweden te komen om te spreken over de vervolging van seculiere bloggers in Bangladesh, maar in de weken voorafgaand aan zijn moord had Zweden zijn visumaanvraag afgewezen.
- Augustus 2015: De blogger Niloy Neel werd in zijn eigen huis door kapmessen doodgehakt.
- Oktober 2015: Faisal Arefin Dipan, houder van de seculiere uitgeverij Jagriti Prakashani, werd in zijn kantoor met kapmessen vermoord. Diezelfde dag werd ook de uitgever Ahmedur Rashid Chowdhury (Tutul) aangevallen, maar hij overleefde.
- April 2016: De seculiere blogger en activist Nazimuddin Samad werd neergehakt en gedood door een schot in een straat in Dhaka.
Dit artikel is met toestemming van fritanke.no opnieuw gepubliceerd en is vertaald en gedeeltelijk bewerkt vanuit het Noors.
Fritanke.no is het online nieuwsplatform van de Noorse Humanistische Vereniging . Fritanke.no publiceert dagelijks Noors en internationaal nieuws en achtergrondartikelen over levensbeschouwing en levensbeschouwingspolitiek vanuit een humanistisch perspectief.