De International Humanist and Ethical Union heeft, in samenwerking met de Pacific Islands Secular Association (PISA) , tijdens een zitting van de Universele Periodieke Evaluatie (UPR) van de VN-Mensenrechtenraad in Genève haar bezorgdheid geuit over de huidige stand van de godsdienstvrijheid in Samoa .
Eerder dit jaar maakte de premier van Samoa zijn voornemen kenbaar om het christendom als officiële staatsreligie op te nemen in de grondwet van Samoa. In onze verklaring bij de VN uitte Elizabeth O'Casey, directeur belangenbehartiging van het IHEU, bezorgdheid over de rol van officiële staatsreligies en benadrukte zij gevallen van discriminatie van sommige mensen die het recht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging in het land willen uitoefenen.
In het buurland van Samoa, Fiji, waar de bevolking voor 99% religieus is, is de grondwet daarentegen seculier. De heer Frank Bainimarama, de premier van Fiji, vertelde afgelopen maart aan de VN-Mensenrechtenraad dat de Fiji-grondwet van 2013 voor het eerst in de geschiedenis van het land de Republiek Fiji formeel tot een seculiere staat maakte.
Een vertegenwoordiger van PISA zei over de kwestie: “Wij bij PISA zijn uiterst bezorgd en bedroefd over de mogelijkheid dat Samoa een staatsreligie zou vestigen, en vinden het belangrijk om zich bij de VN over deze kwestie uit te spreken. We wilden de situatie onder de aandacht brengen en andere staten aanmoedigen om druk uit te oefenen op Samoa om de staat seculier te houden.
“PISA kijkt uit naar zijn toekomstige rol als pleitbezorger voor een seculier bestuur in de Stille Oceaan, waarbij een gastvrije ruimte wordt gecreëerd voor burgers die hun mensenrecht willen uitoefenen om uit eigen vrije wil een geloof te hebben.”
Onze verklaring over Samoa volgt hieronder integraal:
MONDELINGE VERKLARING
Internationale Humanistische en Ethische UnieVN-Mensenrechtenraad, 33rd Sessie (13th September - 30th 2016 september)
UPR op Samoa
Elizabeth O'CaseyDe IHEU en de Pacific Islands Secular Society (PISA) nemen met bezorgdheid kennis van de recente verklaring van de Samoaanse premier dat zijn regering van plan is om "duidelijk in de grondwet te laten vastleggen dat het christendom de officiële religie van Samoa is".
Hoewel we erkennen dat volgens Algemeen Commentaar 22 op het IVBPR een gevestigde staatsreligie op zichzelf niet verboden is onder de internationale mensenrechtenwetgeving, blijven we bezorgd over de mogelijkheid van discriminatie, en herinneren we Samoa eraan dat de bewijslast bij de staat ligt om aantonen dat een dergelijke stap niet discriminerend zou zijn.
Niet alleen heeft de IHEU grote zorgen over officiële staatsreligies in termen van het symboliseren van de voorkeur van een staat voor één religie en de tweederangsstatus van degenen die die religie niet onderschrijven, maar we maken ons ook zorgen over de motivatie achter deze stap. [Hoewel de premier geen specifieke religie noemde, noemde hij religieus geweld in het Midden-Oosten en terreuraanslagen elders in de wereld.]
Wij steunen de bevindingen van de Samoaanse onderzoekscommissie, die heeft vastgesteld dat het beperken of inperken van religie of overtuiging door de voorgestelde grondwet te wijzigen in strijd zou zijn met de mensenrechten en artikel 11 van de Samoaanse grondwet.
We zijn ook bezorgd over de situatie met betrekking tot de vrijheid van godsdienst of geloofsovertuiging in het land. Het rapport van het Bureau van de Ombudsman en de Nationale Mensenrechteninstelling uit 2015 vermeldde de zorgen van burgers over strenge en belastende regels en beperkingen op de vestiging van of het lidmaatschap van religies in dorpen, evenals meldingen van verbanning van degenen die een andere religie willen belijden. Sommige dorpen beperken het aantal en het type kerken, waardoor de vrijheid om een minderheidsreligie te kiezen vaak niet bestaat. De enige moskee in Samoa kan alleen functioneren omdat deze op particulier eigendom staat, waar de goedkeuring niet afhankelijk is van dorpshoofden.
In overeenstemming met zijn internationale verplichtingen roepen wij Samoa op om alle plannen om een officiële staatsreligie te vestigen stop te zetten en het land aan te bevelen de implementatie van de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging op lokaal niveau in dorpen in het hele land beter te waarborgen.