In een verklaring die officieel wordt gesteund door het Initiative for the Resurgence of the Abolitionist Movement in Mauritania (IRA-Maritanie), heeft de Internationale Humanistische en Ethische Unie opnieuw de aandacht van de VN-Mensenrechtenraad gevestigd op de situatie van anti-slavernijactivisten in Mauritanië.
Biram Abeid, anti-slavernijactivist en leider van IRA-Mauritanie
In de context van een discussie over willekeurige detentie en hedendaagse vormen van slavernij, naast een aantal andere mensenrechtenkwesties, riep Elizabeth O'Casey, directeur van de belangenbehartiging van de IHEU, op tot de “onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van gevangengenomen anti-slavernijactivisten.” voor de autoriteiten om hun “onderdrukking van de anti-slavernijbeweging” te stoppen, en voor de “onmiddellijke afschaffing van de wet op afvalligheid” in Mauritanië.
Mauritanië kent de hoogste prevalentie van slavernij ter wereld. Toch worden degenen die zich over deze kwestie willen uitspreken, gevangengezet en tot zwijgen gebracht.
In een reactie op de situatie zei O'Casey: "Wat bijzonder kwalijk is, zoals we al eerder hebben opgemerkt, is niet alleen de volledige ontkenning van de fundamentele rechten op vergadering, vereniging en meningsuiting voor deze anti-slavernijactivisten, maar ook dat deze ontkenning gericht is tegen mensen die deze rechten willen uitoefenen om de rechten van tot slaaf gemaakte mensen in Mauritanië onder de aandacht te brengen en te verbeteren – mensen aan wie het recht op autonomie, volledige vrijheid en landrechten wordt ontzegd."
“Het werk van degenen die zich uitspreken tegen de slavernij in het land, mensen als Biram Dah Abeid en Cheikh Ould Mohamed M'kheiti en de cruciale rol die zij spelen bij het ter verantwoording roepen van de regering op het gebied van haar mensenrechtenverplichtingen, is van onschatbare waarde. We moeten doorgaan met het vergroten van het bewustzijn over de situatie, helaas krijgt dit niet genoeg.”
De verklaring van O'Casey volgt hieronder volledig:
MONDELINGE VERKLARING
Internationale Humanistische en Ethische Unie
VN-Mensenrechtenraad, 33rd Sessie (13th September - 30th 2016 september)
Algemeen debat over punt 3
Elizabeth O'Casey
Wij danken de werkgroep willekeurige detentie voor hun rapport. We waren blij om te lezen dat Mauritanië interesse toonde in een vervolgbezoek aan het land, vooral gezien de recente gebeurtenissen.
Ter herinnering : tussen 30 juni en 3 juli werden 13 anti-slavernijactivisten gearresteerd na rellen – die de regering zonder enig bewijs toeschreef aan leden van IRA-Mauritanië (Initiatief voor de Heropleving van de Abolitionistische Beweging). De 13 activisten zijn na een onregelmatig proces veroordeeld tot gevangenisstraffen van 3 tot 15 jaar . Dit volgt op jaren van willekeurige arrestaties, zoals beschreven in eerdere schriftelijke en mondelinge verklaringen.
De huidige ontwikkelingen zijn bijzonder zorgwekkend vanwege de samenhang met een ander aandachtspunt uit een thematisch rapport onder punt 3: Hedendaagse vormen van slavernij. In Mauritanië zitten meer dan 155,000 mensen gevangen in moderne slavernij . Daarmee is het het land met de hoogste prevalentie van slavernij ter wereld. Ondanks dat de Mauritaanse regering slavernij al drie keer heeft verboden en in 2007 strafbaar heeft gesteld, is zij er niet in geslaagd het probleem daadwerkelijk aan te pakken.
En het gaat hier niet alleen om een onsmakelijke combinatie van willekeurige detentie en hedendaagse vormen van slavernij, maar ook om schendingen van het recht op vrijheid van meningsuiting, godsdienst en levensovertuiging.
De leider van IRA-Mauritanië, Biram Dah Abeid, werd vorig jaar gearresteerd en enkele maanden gevangengezet wegens afvalligheid, nadat hij juridische teksten had verbrand waarop de autoriteiten zich baseerden omdat ze interpretaties van de islam bevatten die slavernij goedkeuren en aanmoedigen.
De detentie van antiracisme-activist en blogger Cheikh Ould Mohamed M'kheitir , een man die al jaren in de gevangenis heeft doorgebracht en nog steeds met de doodstraf wordt bedreigd omdat hij kritiek uitte op het misbruik van de islam als rechtvaardiging voor slavernij, duurt voort ondanks zijn herroeping van zijn standpunt.
De criminalisering van 'afvalligheid' is in strijd met de internationale mensenrechtenwetten zoals verwoord in het ICCPR. Algemeen Commentaar 22 gaat specifiek in op de manier waarop wetten tegen afvalligheid in strijd zijn met artikel 18.
Wij roepen op tot de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van gevangengenomen anti-slavernijactivisten; dat de Mauritaanse autoriteiten hun huidige onderdrukking van de anti-slavernijbeweging stopzetten; en voor de onmiddellijke afschaffing van de afvalligheidswet.