IHEU-briefing over de zaak Mohamed Cheikh Ould M'kheitir

Het Mauritaanse Hooggerechtshof heeft op 15 november 2016 het laatste beroep van blogger Mohamed Cheikh Ould M'kheitir behandeld. Hij gaat in beroep tegen de doodstraf wegens “afvalligheid”. De beslissing over zijn zaak wordt uitgesteld tot 20 december 2016.

M'kheitir zit sinds zijn eerste arrestatie begin 2014 in de gevangenis. Hij werd beschuldigd van “afvalligheid” en “het beledigen van de Profeet”, naar aanleiding van een artikel over religieuze rechtvaardigingen voor slavernij.

Bij zijn eerste, eendaagse proef op 24 december 2014 hij werd ter dood veroordeeld. De veroordeling in december 2014 was wegens “belediging van de Profeet” en ook “hypocrisie” (wat betekent dat de rechtbank niet geloofde dat zijn berouw over “afvalligheid” oprecht was). Er waren talloze onregelmatigheden tijdens het proces inclusief het niet in aanmerking nemen van bewijsmateriaal, het verlies door de politie van 'berouw'-banden en de weigering van de rechtbank om toe te staan ​​dat de inhoud van M'kheitirs geschriften werd besproken.

Ruim een ​​jaar later, van hem De hoorzitting in hoger beroep zou plaatsvinden in april 2016 (op een gegeven moment bestond de vrees dat geen enkele advocaat hem zou verdedigen). Er moesten advocaten uit Tunesië worden ingevlogen om M'kheitir te verdedigen. De beschuldiging van “afvalligheid” werd opnieuw ingevoerd en het doodvonnis werd bevestigd.

Het schrijven van M'kheitir

Het artikel waarover M'kheitir werd beschuldigd van “het beledigen van de profeet Mohammed” is dat wel Religie en religiositeit voor “Maalemine” ("الدين en التدين en “لمعلمين). Hoewel afgeleid van het hoge Arabische woord voor 'leraar', maalemijn verwijst in de Mauritaanse context naar mensen met een doorgaans donkere huidskleur die afstammen van smeden, timmerlieden en andere geschoolde arbeiders die als “lage kaste” worden beschouwd en nog steeds worden gediscrimineerd. M'kheitir zelf is een afstammeling van deze “lage” Maalemijn kaste.

Het stuk bespreekt religieuze dubbele standaarden, inclusief hoe schriftuurlijke verhalen en de biografie van de profeet Mohammed kunnen optreden om de slavernij te normaliseren. Mauritanië heeft de slavernij verboden, maar... het op kasten gebaseerde systeem van contractarbeid is nog steeds aan de gangEn autoriteiten hebben campagnevoerders regelmatig lastiggevallen die eraan werken om de praktijk te beëindigen.

Religieuze en politieke druk, boze menigten aan het hof

Op 15 november 2016 hield het Hooggerechtshof in Nouakchott een laatste hoorzitting in hoger beroep. Lokale media meldden dat het aantal demonstranten in de “duizenden” bedroeg Al Jazeera heeft beelden van grote menigten die ‘Allahu Akbar’ scandeerden en opriepen tot handhaving van de doodstraf. (Lokale media melden dat de afbeelding hierboven van een demonstrant met een gedeeltelijk verborgen wapen is de leider van een islamitische pressiegroep.)

In elke fase van de juridische procedure van M'kheitir was er een menigte bij de rechtbank die zijn dood eiste.

Radicaal-islamistische groeperingen en religieuze leiders hebben herhaaldelijk opgeroepen tot de dood van M'kheitir, vaak door de inhoud van zijn artikel verkeerd voor te stellen. De zaak is een brandpunt geworden van religieuze druk; een soort testcase over de macht van religieuze radicalen en hoe ver zij de overheid kunnen pushen. Regeringsfunctionarissen, waaronder de president, hebben hun solidariteit betuigd met degenen die oproepen tot de dood van M'kheitir. Zoals gemeld in de Rapport over vrijheid van denken 2015:

Na de eerste arrestatie van Mkheitir waren er een aantal protesten waarin zijn schrijven werd veroordeeld (hoewel er met een lage internetpenetratie en met ongeveer 50% een van de laagste resterende niveaus van geletterdheid ter wereld er goede redenen zijn om aan te nemen dat de inhoud van zijn blogs was voor veel demonstranten niet echt een directe motivatie). Er waren talloze oproepen, onder meer door imams, geleerden en professoren, tot zijn executie. Eén predikant, Abi Ould Ali, bood 4,000 euro aan iedereen die Mkheitir vermoordde.

De Mauritaanse regering en oppositiepartijen steunden de protesten. President Mohamed Ould Abdel Aziz zei: “We zullen Gods wet toepassen op iedereen die de profeet beledigt, en op iedereen die zo’n belediging publiceert.”

Nadat in december 2014 zijn doodvonnis was uitgesproken, waren er opnieuw volksfeesten. Jemil Ould Mansour, leider van de Mauritaanse islamitische partij Tawassoul, verwelkomde de veroordeling en zei dat Mkheitir “het lot had gekregen dat hij verdient”.

Juridische situatie en mogelijke uitkomsten van het beroep bij het Hooggerechtshof

Artikel 306 van het Mauritaanse wetboek van strafrecht bepaalt dat “afvalligheid” een misdaad is waarop de doodstraf staat. Iedereen die schuldig wordt bevonden aan bekering tot de islam, moet drie dagen de tijd krijgen om zich te bekeren. Als de betrokken persoon dit niet doet, riskeert hij inbeslagname van zijn bezittingen of de doodstraf.

De feitelijke veroordeling tijdens zijn eerste proces op 24 december 2014 was wegens “hypocrisie” (een aanklacht die nauw verband houdt met zijn vermeende “afvalligheid”) en “belediging van de Profeet”. De beschuldiging van “afvalligheid” werd opnieuw geuit tijdens het hoger beroep in april 2016 en deze keer werd hij veroordeeld wegens “afvalligheid”. Sinds zijn eerste veroordeling leeft hij onder de dreiging van de doodstraf. (Voor meer details over de juridische situatie tot aan het eerste beroep van april 2016, zie deze juridische petitie van Freedom Now (PDF) gedateerd mei 2016.)

Alle beslissingen van de hoorzitting bij het Hooggerechtshof (15 november 2016) zijn uitgesteld tot 20 december 2016. Het is onduidelijk of de rechtbank al een uitspraak heeft gedaan.

Het is mogelijk dat de rechtbank de veroordeling, inclusief de doodstraf, tegen M'kheitir bekrachtigt. Mauritanië kent een decennialang moratorium op de doodstraf. Talloze religieuze figuren, en de president zelf, hebben echter gezegd dat in deze zaak “Gods wet” moet worden gevolgd, dus er bestaan ​​ernstige zorgen dat M'kheitir daadwerkelijk terechtgesteld zou kunnen worden als het vonnis gehandhaafd zou worden.

Als alternatief, als de rechtbank vaststelt dat M'kheitir oprecht “berouw heeft getoond”, of de talrijke procedurele tekortkomingen van de lagere rechtbanken erkent, geeft artikel 306 van het Wetboek van Strafrecht het Hooggerechtshof de bevoegdheid om zijn straf in te trekken of te verminderen tot maximaal twee straffen. jaar gevangenisstraf en tot 60,000 Mauritaanse ouguiya (~ US $ 167). M'kheitir heeft al langer uitgezeten dan het maximum van twee jaar (hij zit sinds begin 2014 vast), dus hij zou vermoedelijk in aanmerking komen voor vrijlating.

Volgens juridisch advies, zou de rechtbank de veroordeling ook kunnen vernietigen of doorgaan met een ‘normaal’ berouw, wat wederom, als het ‘oprecht’ blijkt te zijn, zijn vrijlating zou betekenen.

Als M'kheitir wordt vrijgelaten, is het van cruciaal belang dat de staat hem beschermt. De mening van IHEU is dat, in het licht van de extreme en wijdverbreide vooroordelen tegen hem, zijn veiligheid in Mauritanië altijd in gevaar zou zijn.

Oproepen om M'kheitir vrij te laten

De IHEU volgt de zaak M'kheitir sinds zijn eerste arrestatie begin 2014. Het aankaarten van de zaak bij de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties voorafgaand aan de eerste veroordeling en de doodstraf. De IHEU legde de zaak voor aan de raad, waartoe ook leden van de Mauritaanse delegatie behoorden, en vervolgens zei IHEU-vertegenwoordiger Kacem El Ghazzali:

“We merken op dat hoewel Saoedi-Arabië het ICCPR niet heeft ondertekend en Mauritanië een voorbehoud heeft bij artikel 18 – het artikel dat bloggers als de heer M'Kheitir beschermt – deze staten toch in deze raad zijn gekozen; een raad die geacht wordt te werken aan de bevordering van de vrijheid en de mensenrechten van allen mensen, niet alleen degenen die het geluk hebben het eens te zijn met de religieuze overtuigingen van de staat waarin ze leven.”

IHEU benadrukte de zaak ook in de edities van 2014 en 2015 Het IHEU-rapport over de vrijheid van denken.

IHEU-voorzitter Andrew Copson heeft de zaak ter sprake gebracht tijdens een recente conferentie over de internationale vrijheid van godsdienst of levensovertuiging bij het Britse Foreign and Commonwealth Office (zie opmerkingen en dekking). Vervolgens heeft de All-Party Parliamentary Group on Freedom of Religion and Belief, die staat voor de handhaving van de rechten van artikel 18, gaf een overzicht van de zaak M'kheitir voorafgaand aan de hoorzitting bij het Hooggerechtshof.

Freedom Now, schreven PEN America, Reporters Without Borders en Committee to Protect Journalists een open brief aan de Mauritaanse president (of zie volledig PDF), gedateerd 11 november 2015 (vier dagen vóór de hoorzitting bij het Hooggerechtshof), waarin stond:

“Ongeacht de uitspraak van de rechtbank vragen wij u uw regering te instrueren om zijn fysieke veiligheid binnen en buiten de gevangenis te garanderen. Sinds zijn gevangenschap twee jaar geleden hebben predikers opgeroepen tot zijn dood persberichten. Degenen die zich namens hem hebben uitgesproken, zijn volgens hem zelf als ongelovigen bestempeld en met geweld bedreigd nieuws accounts.

In april 2014 jij vertelde verslaggevers dat u niet geloofde dat Mohamed zich bewust was van de ernst van wat hij had geschreven. In deze geest vragen wij u zijn berouw te erkennen en zijn veilige vrijlating uit de gevangenis te verzekeren.’

Berichtgeving in de media

De internationale media-aanwezigheid in Mauritanië is schaars. Toen in december 2014 het eerste doodvonnis werd uitgesproken, was er sprake van enige mainstream internationale berichtgeving (bijvoorbeeld de New York Times). Sindsdien is de reguliere dekking zeldzaam geweest, inclusief een beperkte dekking in de Franse taal.

Op 14 november, de dag vóór zijn hoorzitting in hoger beroep, International Business Times schetste de zaak (herhaaldelijk verwijzend naar de IHEU) en de BBC en Newsweek beide gingen over hernieuwde oproepen van islamitische leiders en radicale groeperingen om M'kheitir ter dood te brengen.

Alternatieve weergaven van zijn naam

De naam van de verdachte kan op verschillende manieren in Romeinse letters worden weergegeven (wat de rapportage nog ingewikkelder maakt). Zijn volledige naam kan worden weergegeven als Mohamed Cheikh Ould Mohamed Ould M'kheitir of bijvoorbeeld Mohammed Shaikh Ould Mohammed Ould Mkhaitir. De naam kan worden afgekort Mohamed Cheikh Ould Mohamed of Mohamed Ould M'Kaitir. Mkheitir of Mkaitir (zonder de apostrof) kunnen ook voorkomen.