Ramon Casha (1970-2017) – een toegewijde humanistische campagnevoerder voor gelijkheid en mensenrechten
Wij zijn diep bedroefd door het overlijden van Ramon Casha, voorzitter van de Malta Humanistische Vereniging, en een campagnevoerder met geweldige energie, reikwijdte en toewijding. Ramon, 47, is gisteren (zondag 22 januari) overleden aan medische complicaties als gevolg van een verkeersongeval dat plaatsvond in juli 2016.
Ramon voerde campagne voor de scheiding van kerk en staat, voor de vrijheid van meningsuiting en tegen de actief toegepaste 'blasfemiewetten' van Malta. De campagne won vorig jaar de overwinning met de afschaffing van de misdaad van “belediging van religie”.
Hij was een activist die op bewijsmateriaal gebaseerde wetten eiste op het gebied van softdrugs, seksuele en reproductieve rechten, en maakte deel uit van de succesvolle publieke campagne om echtscheiding in te voeren, tegen gezamenlijke oppositie in het overwegend katholieke land. Andere doelen die hij steunde, waren onder meer dakloosheid, vluchtelingen en lokale hospices.
Met de Maltese humanistische beweging organiseerde Ramon, naast zijn brede werk op het gebied van de burgerrechten, onvermoeibaar evenementen, bracht hij humanistische en wetenschappelijke waarden naar voren in de publieke arena en verdedigde hij de introductie van humanistische ceremonies, die vorig jaar tot bloei kwamen met de training van Malta's eerste humanistische feestvierders.
De reikwijdte van Ramons inzet voor gelijkheid en mensenrechten kan moeilijk worden onderschat. Homo Malta beschreef hem als “een vriend en bondgenoot die jarenlang vele minderheden, waaronder de LGBTIQ-gemeenschap, steunde en ten gunste sprak. De heer Casha bood voortdurend zijn steun aan, nam deel aan Pride-marsen en schreef in kranten/blogs en forums om het bewustzijn te vergroten en op te roepen tot rechten voor de LGBTIQ-gemeenschap. Wij willen graag de nagedachtenis van de heer Casha eren en hem bedanken voor zijn steun en inzet voor gelijkheid.”
Gendergelijkheid Malta geplaatst op Facebook: “Vanavond willen we hulde brengen aan Ramon Casha van de Malta Humanist Association, een lange tijd pro-choice pleitbezorger en fervente vrouwenrechtenactiviste die onlangs is overleden. De heer Casha heeft deze organisatie vele malen geholpen en hij zal erg gemist worden. Bedankt voor al je harde werk en voor het zo vurig geloven in de zaak voor gelijke rechten op Malta.”
De Women's Rights Foundation bracht hulde: "Je wordt en zal altijd herinnerd worden vanwege je steun, waarheidsgetrouwe stem en meedogenloze energie om te vechten voor de mensenrechten, inclusief vrouwenrechten."
Michael Briguglio, socioloog en voormalig voorzitter van de Maltese Groene Partij, beschreef Casha als “eerlijk, vrijdenkend en een onpartijdige campagnevoerder voor het maatschappelijk middenveld.”
Het Civil Society Network (Malta) tweeted: "Rust in vrede @RamonCasha – eerlijke, vrijdenkende en onpartijdige campagnevoerder voor het maatschappelijk middenveld @MHAhumanisten & zoveel oorzaken #Malta'.
(Van links naar rechts) Ramon Casha met dr. Helena Dalli (Maltese parlementslid), Pierre Galand (voorzitter van de EHF) en Andrew Copson (voorzitter van de IHEU).
In 2016 had Ramon gewerkt aan de organisatie een internationale conferentie van humanistische organisaties: er werd een conferentie van de Malta Humanist Association (MHA) over migratie en vluchtelingen gehouden naast de Algemene Vergaderingen van de Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) en de Europese Humanistische Federatie (EHF).
Dat zei de Malta Humanist Association in een verklaring: “Ramon was meer dan alleen een collega-humanist, jarenlang voorzitter van onze organisatie en een vriend. Hij was ook een genereuze filantroop, een toegewijd sociaal activist, een onschatbare bijdrage aan het geïnformeerde publieke debat, een onvermoeibare voorvechter van het secularisme en een stem van de rede die erg gemist zal worden. … Als een van de oprichters van de vereniging was hij veruit een zeer energieke en toegewijde bijdrager. … Zijn moed en energie bij het helpen transformeren van dit land in een betere plek waren niet tevergeefs. Het verlies van Ramon is het verlies van een gewaardeerde stem in de Maltese vrijdenkende gemeenschap, onder wie hij zeer gerespecteerd werd vanwege zijn eerlijkheid en intellectuele integriteit. Deze kwaliteiten werden ook erkend door mensen die het niet met hem eens waren.”
Pierre Galand, voorzitter van de EHF, zei: “Ramon was een toonbeeld van humanistische activist en een toegewijde collega die alom werd gewaardeerd in de humanistische beweging. Hij werkte onvermoeibaar aan kwesties van fundamentele rechten die we in heel Europa tegenkomen. Vorig jaar verwelkomde Ramon Europese en internationale humanisten hartelijk op Malta en heeft hij er in grote mate toe bijgedragen om dit evenement tot een echt succes te maken. Het was de bedoeling dat hij deze maand zou deelnemen aan een ontmoeting met EHF en de premier van Malta. Hij had hard gewerkt om dit evenement te organiseren en aanbevelingen te doen met betrekking tot Malta, waaronder het recht om in waardigheid te sterven. Zijn werk en energie leven voort in de Malta Humanist Association en alle doelen die hij zo vruchtbaar heeft gesteund.”
Andrew Copson, voorzitter van de IHEU, zei vandaag: “Ramon was een echte pionier en werkte aan burgerrechtenkwesties in een snel veranderende tijd in de Maltese politiek, tegen een diepgewortelde oppositie en conservatieve sociale taboes. Hij was buitengewoon genereus met zijn tijd en energie, zoals blijkt uit zijn inzet voor zoveel goede doelen. Elke humanistische of burgerrechtenorganisatie zou zich gelukkig prijzen met leiders en activisten die zo genereus en toegewijd zijn.”
IHEU en de EHF betuigen hun condoleances aan Ramons familie en vrienden, zijn collega-humanisten bij de Malta Humanist Association, en iedereen die met hem heeft samengewerkt aan zijn vele gepassioneerde doelen.
Eerbetoon is ook te vinden in Malta vandaag en de Times of Malta.
Ramon Casha, afgebeeld tegen de sterren, in een zelfportret gemaakt in 2014 op de kliffen van Miġra l-Ferħa, Malta. Hij schreef: “Ik heb zojuist een geweldige avond gehad terwijl ik naar de kosmos staarde en foto's maakte. Dit is pas de laatste foto die ik heb gemaakt, nadat ik alles in de auto had gepakt. De rest zal tot morgen moeten wachten, maar ik ben er vrij zeker van dat ik een aantal geweldige foto's heb kunnen maken.”