Een 'vrijdenkende' seculiere blogger is doodgestoken op de Malediven. Het is een tragedie die opnieuw aantoont dat op de Malediven de democratie en de gerechtigheid aan het afbrokkelen zijn onder de druk van een op macht beluste president en islamistisch extremisme.
Yameen Rasheed (29) stond op de Malediven bekend als satiricus, die zich richtte op de regering of op islamitische radicalen, terwijl hij voortdurend de waarden van secularisme en democratie promootte die hem kennelijk dierbaar waren.
Hij werd zondagochtend vroeg dood aangetroffen, doodgestoken in het trappenhuis van zijn appartement.
Yameen Rasheed
De IHEU ontmoette Yameen Rasheed eerder dit jaar, tijdens zijn bezoek aan de Mensenrechtenraad met Forum Asia. Hij sprak in een panel met Rafida Bonya Ahmed, die zelf in 2015 een kapmesaanval overleefde waarbij haar echtgenoot Avijit Roy werd gedood.
IHEU-directeur voor belangenbehartiging, Elizabeth's O'Casey, hield contact met Rasheed nadat hij hem tijdens het evenement had ontmoet. Rasheed bracht de IHEU op de hoogte van de doodsbedreigingen tegen hemzelf en andere secularisten, en IHEU bracht zijn zaak ter sprake bij Ahmed Shaheed (de speciale VN-rapporteur voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging).
“Ik heb zojuist het gruwelijke nieuws gehoord dat de wereld een ongelooflijk intelligente, welbespraakte, vriendelijke en moedige man heeft verloren: Yameen Rasheed. Ik vond hem enorm leuk, ook al kende ik hem niet goed genoeg – tot mijn eeuwige spijt”, zei Elizabeth O'Casey vandaag. “En hij is nu op brute wijze vermoord. En de seculiere mensenrechtengemeenschap heeft weer een licht verloren, een blogger en activist, en de wereld is daardoor donkerder geworden.”
De IHEU sluit zich aan bij Forum Asia en PEN International in de oproep tot een volledig, transparant en onpartijdig onderzoek, en steunt de oproep van oppositiefiguren voor internationale betrokkenheid bij het onderzoek.
Een dappere stem, op brute wijze het zwijgen opgelegd. Alleen een onpartijdig en open onderzoek met internationale deelname kan rechtvaardigheid bieden voor @yaamyn.
— Mohamed Nasheed (@MohamedNasheed) 23 april 2017
Enorm democratisch tekort
Sinds president Abudulla Yameen in 2013 via een dubieuze verkiezing aan de macht kwam, zijn veel van zijn politieke tegenstanders gearresteerd, gevangengezet of in ballingschap gedwongen. Het regime heeft de uitoefening van de vrijheid van meningsuiting taboe verklaard, met name het uiten van liberale en seculiere standpunten of kritiek op de manier waarop de Malediven islamitische gebruiken handhaven. Het regime geeft bovendien steeds meer toe aan islamistische eisen, terwijl Saoedi-Arabië tegelijkertijd geld pompt in de verspreiding van zijn eigen conservatieve religieuze visie , door bezoeken van zijn religieuze leiders te financieren en Maldivische studenten te sponsoren om in Saoedi-Arabië te studeren.
President Yameen zei in een verklaring dat hij de moord op Rasheed “in de zwaarst mogelijke bewoordingen” veroordeelde. Maar later, ook in een kennelijke reactie op de moord, zei de president dat de Malediven niet zouden toestaan dat iemand de islam zou bespotten.
IHEU-voorzitter Andrew Copson antwoordt:
“De moord op Yameen Rasheed is schokkend. En het komt niet uit een vacuüm.
“We volgen al een aantal jaren het democratische verval van de Malediven, de opkomst van islamitische radicalen en het afglijden van de regering naar het bevorderen van conservatief islamisme.
'En toch zijn overheidsfunctionarissen nu bezig met het beschuldigen van slachtoffers, waarbij ze de verantwoordelijkheid voor de moord op Yameen Rasheed op zichzelf afwentelen. Lees zijn werk en je zult een jonge man zien die een vrijdenker was, een secularist, die er alles aan deed om de wereld een betere plek te maken, in het bijzonder zijn thuisland. Zijn moord zou anderen wakker moeten schudden! Het is beschamend en pervers om zijn dood te gebruiken als excuus om de humanisten en liberalen en iedereen die deelneemt aan de democratische discussie aan te vallen, zoals de president van de Maldiven nu doet.”
Ondanks de eerdere reputatie als toeristisch paradijs, krijgt de Malediven de slechtst mogelijke score in drie van de vier categorieën in het IHEU-rapport over vrijheid van denken . Daarin staat: "De Malediven worden beschreven als een land waar een strijd gaande is tussen liberale en letterlijke interpretaties van de islam, met ernstige mensenrechtenschendingen die verband houden met fundamentalisten, waaronder jeugdgroepen, en aanvallen op vermeende atheïsten en homoseksuelen in de afgelopen jaren."
Speciale VN-rapporteur voor de vrijheid van godsdienst en overtuiging, Ahmed Shaheed, tweette gisteren:
Diep geschokt door de brute moord op Yameen Rasheed, een prominent Maldivisch vrijdenker en blogger. @davidakaye @AgnesCallamard @andrewcopson
— Ahmed Shaheed (@ahmedshaheed) 23 april 2017
En vanochtend, verwijzend naar de beschuldigingen van het slachtoffer aan president Yameen:
Veroordeel ten zeerste de pogingen om 'morele paniek' te zaaien over vrijdenkers als reactie op de moord op blogger! @andrewcopson
— Ahmed Shaheed (@ahmedshaheed) 24 april 2017
De ‘humanist’ en ‘zeer slimme geest’ achter The Daily Panic
Op zijn deels satirische blog The Daily Panic , dat hij omschreef als "het laatste bastion van journalistieke integriteit op de Malediven", en op zijn populaire Twitteraccount , bekritiseerde Yameen Rasheed de regering, veroordeelde hij de verspreiding van radicaal islamisme en kwam hij op voor anderen die te lijden hebben onder een 'hardhandig optreden' tegen vrijheid en democratie op de Maldivische eilanden.
Diverse bloggers, journalisten en activisten zijn de afgelopen jaren ontvoerd, aangevallen of 'verdwenen'. Rasheed was zelf een van de belangrijkste organisatoren van de Find Moyameehaa-campagne, die tot doel had zijn vriend en collega-blogger Ahmed Rilwan te vinden , die in 2014 verdween. In april woonde hij samen met Rilwans moeder een demonstratie bij waarin werd geëist dat de overheid actie onderneemt.
De Maldives Independent meldde vandaag :
" Yameen is een briljante criticus van het corrupte Maldivische politieke systeem, zoals blijkt uit zijn wekelijkse satirische blogoverzichten . "
“Hij is een felle criticus van de herislamisering van de salafisten en wahabieten, die het gezicht van de islam op de Malediven opnieuw vormgeeft. Hij heeft consequent kritiek geuit op het gewelddadige salafistische jihadisme dat onlangs op de Malediven is ontstaan.
“Yameen is een democraat. Hij is een humanist. Hij is een jonge kritische rationalist. Net als zijn beste vriend Rilwan is hij een meester in ironie en satire. Hij is een geweldige schrijver en blogger.
“Hij heeft ongetwijfeld een zeer slimme geest en een enorm vriendelijk hart.”
Een petitie waarin gerechtigheid wordt geëist, is beschikbaar op Avaaz.org.