Een regeringsfunctionaris in Maleisië heeft vandaag ten onrechte herhaalde beweringen dat atheïsme een “zeer gevaarlijke” ideologie is die verboden is volgens de grondwet en volgens de verklaring van “nationale principes”.
Viceminister van het departement van de premier, Datuk Asyraf Wajdi Dusuki, beweerde dat de “vrijheid van godsdienst” onder de Grondwet zich niet uitstrekt tot niet-religieuze opvattingen:
Asyraf Wajdi Dusuki. Hij denkt dat het hebben van een staatsreligie en een constitutionele garantie op “religieuze vrijheid” op de een of andere manier een verbod op atheïsme is
“We moeten begrijpen dat in de Maleisische context onze federale grondwet bepaalt dat de vrijheid van religie niet de vrijheid van welke religie dan ook betekent, omdat dat ongrondwettelijk is.
“Dit betekent dat we iemand niet kunnen aanzetten een religie te verlaten, of kunnen promoten dat hij geen religie heeft. We kunnen het geloof van het niet hebben van een religie niet bevelen of bevorderen, dat is in strijd met de federale grondwet”, zei hij.
De opmerkingen van Asyraf vandaag kwamen in antwoord op een vraag van collega-parlementslid dr. Siti Mariah Mahmud over welke stappen er zijn ondernomen om het atheïsme onder Maleisiërs te beteugelen, waarbij hij specifiek de groep Atheïstische Republiek aanhaalde die eerder dit jaar viraal ging.
In augustus werden leden van de groep, die tijdens een sociaal evenement voor onschadelijke foto's poseerden, onderworpen aan doodsbedreigingen en politieonderzoek. Dezelfde minister die vandaag sprak, Asyraf Wajdi Dusuki, toen sloot zich aan bij de publieke ophef tegen een atheïstische bijeenkomstgroep in Kuala Lumpur. Hij zei destijds dat hij de Islamitische Religieuze Afdeling opdracht had gegeven onderzoek te doen naar de atheïstische groep, omdat: “We moeten vaststellen of er moslims de bijeenkomst hebben bijgewoond, en of zij betrokken zijn bij het verspreiden van dergelijke opvattingen, die de aqidah (geloof) van de moslims in gevaar kunnen brengen. Moslims.”
Hij was niet de enige minister die tussenbeide kwam door de groep te belasteren of te bedreigen. Datuk Seri Shahidan Kassim zei destijds: “De (federale grondwet) vermeldt geen atheïsten. Het druist in tegen de grondwet en de mensenrechten… Ik stel voor dat we hen krachtig opsporen en om hulp vragen om deze groepen te identificeren.’
Wat zegt de wet?
In feite bestaat er in de grondwet geen verbod op het koesteren van atheïstische opvattingen. De grondwet verklaart (artikel 3) dat “de islam de religie van de Federatie is; maar andere religies kunnen in alle delen van de Federatie in vrede en harmonie worden beoefend.” De grondwet verklaart ook (artikel 11) dat “ieder mens het recht heeft zijn religie te belijden en in praktijk te brengen en, behoudens clausule (4), deze te propageren.” Clausule 4 stelt dat er beperkingen kunnen worden gesteld aan “de verspreiding van welke religieuze doctrine of overtuiging dan ook onder personen die de religie van de islam belijden”, een discriminerende clausule die de rechten op vrijheid van denken en meningsuiting van anderen schendt.
Er zijn ook geen wetten die specifiek gericht zijn tegen het 'verspreiden van atheïsme' als zodanig, maar er zijn wel vage dreigementen geuit over het gebruik van bestaande wetten om atheïsten te vervolgen. De vice-minister die verantwoordelijk is voor Islamitische Zaken zei vandaag dat iedereen die atheïsme verspreidt, vervolgd kan worden op grond van zowel de sharia- als de burgerlijke wetten. Aysraf zei dat de Sedition Act kan worden gebruikt tegen iedereen die atheïsme promoot. “Voor niet-moslims is dit, zoals ons wordt verteld, in strijd met de wetten met betrekking tot openbare orde en vrede”, zegt hij geciteerd zoals gezegd. “We hebben ook de Sedition Act voor alle partijen die ideologieën en doctrines zoals atheïsme proberen te verspreiden, die de heiligheid van andere religies verstoren.”
De staatsbeginselen van Rukunegara verklaren vijf nationale ambities en vijf principes. Het eerste principe is ‘Geloof in God’. De Rukunegara wordt op scholen gereciteerd tijdens verplichte vergaderingen en bij staatsgelegenheden. Er bestaat een levend debat over de vraag of de Rukunegara zou moeten worden opgenomen als preambule van de grondwet en of dit de rechten van niet-religieuzen zou aantasten.
IHEU-reactie
De Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) protesteerde de bedreigingen en het misbruik tegen Maleisische atheïsten eerder dit jaar benadrukte de kwestie bij de VN in september.
Hieronder volgt een verklaring van de IHEU over de opmerkingen van vandaag:
“Alles aan de verdere interventie van vandaag door overheidsfunctionarissen is verkeerd.
Het is volkomen onlogisch en in strijd met de internationale mensenrechtennormen om een grondwettelijke garantie van 'vrijheid van godsdienst' te interpreteren als een verbod op het aanhangen of uiten van niet-religieuze opvattingen.
Het is verkeerd om te stellen dat atheïsme 'gevaarlijk' is. Elke ideologie kan vrijwel elk geloof voor vreselijke doeleinden gebruiken. Maar atheïsme is eenvoudigweg de opvatting dat er geen goden zijn. Deze zienswijze is over de hele wereld steeds meer beschikbaar en steeds meer mensen zijn het ermee eens. Als idee kan men zien dat het door de geschiedenis heen steeds weer terugkeert bij vele grote geesten uit vele tradities. Bovendien zijn de meeste atheïsten humanisten, in zoverre zij er een positieve opvatting op na houden over goed en kwaad, onafhankelijk van welke religie dan ook. Ze denken dat menselijke samenlevingen min of meer eerlijk en rechtvaardig kunnen zijn. Ze geloven dat mensen, zonder enig goddelijk bevel of tussenkomst, persoonlijke verantwoordelijkheid voor zichzelf kunnen nemen, en dat ze van de wereld een betere of een slechtere plek kunnen maken. En als ze kunnen, willen ze er het liefst een betere plek van maken.
Samenlevingen vervallen niet in anarchie of terreur omdat te veel mensen deze simpele visie aanhangen; integendeel, er is voldoende bewijs dat secularisatie samenhangt met ontwikkeling, democratie en vrede. Het toestaan dat mensen zulke opvattingen koesteren, is niet de oorzaak van enige noodzakelijke schade. Terwijl het verbieden van dergelijke opvattingen een schending is van het individuele geweten en de vrije meningsuiting, en religieuze extremisten alleen maar kan aanmoedigen, terwijl het haat en geweld tegen niet-religieuzen kan uitlokken.
Bepalingen in de Maleisische grondwet tegen het bekeren van moslims, en alleen moslims, zijn duidelijk discriminerend. Bovendien beschermen deze bepalingen moslims niet tegen enige echte schade. In plaats daarvan infantiliseren deze bepalingen moslims. Dergelijke bepalingen gaan ervan uit dat, ondanks dat ze in de meerderheid zijn in het land en dat hun religie als ‘staatsreligie’ wordt gehandhaafd, het op de een of andere manier beledigend of schadelijk is voor moslims om over alternatieve opvattingen te horen. De extra controle op de geloofsovertuigingen en praktijken van de islam onder etnische Maleisiërs is dwingend en autoritair. Ongeacht hun eigen overtuigingen kunnen ze eisen dat de overheid hen niet langer behandelt alsof ze zo gevoelig zijn en gemakkelijk geprovoceerd kunnen worden dat ze het niet aankunnen om andere standpunten te horen of erover na te denken. Ze kunnen de vrijheid eisen om te aanbidden hoe ze maar willen, of om niet te aanbidden, en te geloven zoals ze willen.
We merken verder op dat de nationale principes of staatsideologie van Rukunegara is geen wet en bindt geen enkel individu – en kan dat ook niet – aan het geloof in God. Terwijl de bedoeling achter de Rukunegara is om nationale eenheid tot stand te brengen, eenheid mag niet worden gekocht ten koste van het individuele geweten. Door van ‘geloof in God’ een noodzakelijk principe te maken, worden degenen die door hun eigen goede geweten de metafysische beweringen van het monotheïsme niet kunnen aanvaarden, alleen maar gemarginaliseerd. Ondertussen, van de ambities van de Rukunegara – het behoud van de democratie, het creëren van een eerlijke en rechtvaardige samenleving, het hanteren van een ‘liberale benadering’ ten opzichte van ‘rijke en gevarieerde culturele tradities’ en ‘het opbouwen van een progressieve samenleving’ – deze kunnen allemaal het beste worden bereikt door individuen hun vrijheid van denken en vrijheid van meningsuiting te gunnen . Terwijl het aanvallen en vervolgen van atheïsten enorm afbreuk doet aan deze doelstellingen.
Het taalgebruik en de vijandschap gericht tegen atheïsten blijven de IHEU en onze leden over de hele wereld grote zorgen baren. De vijandigheid van de regering tegen de atheïstische minderheid in Maleisië moet ophouden.”