De Italiaanse Unie van Rationalistische Atheïsten en Agnostici (UAAR) voert een advertentiecampagne met de titel “Kan ik kiezen als ik groot ben?”, die zich richt op het recht van kinderen op keuzevrijheid. Namens de Milan Transport Agency (ATM) weigerde het reclamebureau IGPDecaux echter de advertenties weer te geven, waarbij werd uitgelegd dat het probleem “de inhoud is, niet het beeld”.
De campagne
Het spandoek van de UAAR-campagne “Kan ik kiezen als ik groot ben?”
Op 20 november lanceerde UAAR ter gelegenheid van Universele Kinderdag een online campagne genaamd “Posso scegliere da grande?”(‘Kan ik kiezen als ik groot ben?’). De hoofdafbeelding van de campagne (rechts) toont een lijst met geloofsovertuigingen (katholiek, atheïstisch, agnostisch, orthodox, moslim, etc.) en in het midden het gezicht van Sara, een baby die vraagt of ze mag beslissen wanneer ze groot wordt.
“Sara heeft geen religieuze of niet-religieuze overtuigingen”, valt te lezen op de website van de campagne, “En ze heeft het recht om geen enkele overtuiging te hebben totdat zij, en alleen zij, anders besluit. […] UAAR wil haar laten weten dat zij dit recht heeft.”
Het belangrijkste doel van de campagne is om gezinnen te informeren dat het mogelijk is om hun kinderen te laten afzien van het “Onderricht van de Katholieke Religie” op scholen (een of twee uur per week!), en in plaats daarvan te kiezen voor een seculier alternatief.
De censuur in Milaan
Op 15 januari, die samenviel met de opening van de toelating tot openbare scholen voor 2018, ging de campagne van UAAR live met advertenties en flyers in 54 Italiaanse steden, van Palermo tot Milaan. Maar het is in dat laatste dat er iets onverwachts gebeurde.
Op 10 januari stuurde de UAAR Circle uit Milaan een verzoek naar het reclamebureau IGPDecaux, dat namens ATM, het Milanese openbaarvervoerbureau, alle betalende advertentieruimtes in de metro's, trams en bussen van Milaan beheert. IGPDecaux kwam de timing, ruimtes en kosten overeen met UAAR en specificeerde dat "het uiteraard, aangezien uw vereniging achter deze campagne staat, onder de controlesfeer van ATM zal vallen". Twee dagen later communiceerde IGPDecaux dat ATM weigerde de advertenties weer te geven omdat het verboden is om “advertenties met religieuze inhoud op onze transportmiddelen te tonen”.
Een advertentie van het bezoek van paus aan Milaan in een van de bussen van ATM
UAAR benadrukte de inconsistentie van het besluit, aangezien het openbaar vervoer in Milaan in maart 2017 volledig was behangen met reclame voor de heilige mis van de paus in Monza, een stad in de buurt van Milaan (zie afbeelding rechts).
De UAAR-kring uit Milaan probeerde een alternatieve advertentie voor te stellen, zonder enkele 'religieuze' woorden, als compromis om zich te houden aan de regel 'geen religieuze inhoud'. Maar voordat IGPDecaux zelfs maar het alternatieve beeld zag, antwoordde hij namens ATM: “Het gaat niet om het imago, het gaat om de inhoud”. Gezien het feit dat blijkbaar de overvloedige reclame voor de paus werd goedgekeurd, heeft UAAR verzocht om de regels waar ATM zich op beroept, voor te lezen, om na te gaan of er sprake is van substantiële discriminatie van haar eigen campagne ten gunste van de vrijheid van geloof van het kind.
Wat nu?
Het mobiele reclamebord dat momenteel in Milaan circuleert om de censuur aan de kaak te stellen
ATM en IGPDecaux geven de rekening aan elkaar door. De lokale groep die 5 Star (een politieke partij) vertegenwoordigt, heeft formeel verzocht om de correspondentie over het besluit om de UAAR-advertenties te blokkeren in te zien.
Nu circuleert een door UAAR betaald mobiel reclamebord in de straten van Milaan om de censuur aan de kaak te stellen.
“UAAR kan niet circuleren in het openbaar vervoer in Milaan, terwijl de paus dat wel kan”, zegt Alessandra Stevan, die de UAAR Circle in Milaan coördineert. “Dit is censuur. Dit is discriminatie.”
IHEU en UAAR reageren
Roberto Grendene, campagnedirecteur van UAAR
Roberto Grendene, directeur campagnes van UAAR, gaf de volgende verklaring af:
“UAAR gaat verder onderzoek doen om meer licht te werpen op wat er in Milaan is gebeurd en om de verantwoordelijkheden van dit onverwachte besluit duidelijk te beoordelen.
“Toch is het de moeite waard om te onderstrepen dat onze advertenties al in 4 steden (Ancona, Padova, La Spezia, Verbania-Cusio-Ossola) circuleren in bussen van het lokale openbaar vervoer.
“Onze enige zorg is nu om te verduidelijken wat er werkelijk is gebeurd en vervolgens te evalueren of UAAR al dan niet een juridische procedure moet starten”.
Gary McLelland, CEO van IHEU
Gary McLelland, CEO van IHEU, zei:
“Er is niets aanstootgevends of verkeerds aan de advertenties van UAAR die deze censuur rechtvaardigen. Deze advertentie beweert niet eens een partijdige lijn over humanisme, atheïsme of secularisme. Het is eenvoudigweg een pleidooi dat kinderen de tijd en ruimte krijgen om tot hun eigen conclusies te komen. Als het adverteren voor een preek van de paus zelf niet het gezag van de autoriteit tegen 'religieuze' advertenties in gang heeft gezet, dan is er geen mogelijkheid ter wereld dat dit wel zou gebeuren! Het promoot niet eens een religieuze boodschap of een boodschap over religie als zodanig. Er is hier duidelijk sprake van een diepe inconsistentie, waarbij seculiere, pro-mensenrechtenboodschappen lijden onder een veel lagere drempel voor het overtreden van de regels dan advertenties die feitelijk religieus zijn.”