Een van 's werelds meest beruchte veroordelingen wegens 'godslastering' is door het Hooggerechtshof in Pakistan vernietigd.
IHEU roept op tot ‘dringende hervormingen’, aangezien het Hooggerechtshof kolossale tekortkomingen van de gerechtigheid in de lagere rechtbanken benadrukt.
Asia Noreen, algemeen bekend als Asia Bibi, werd in 2010 veroordeeld wegens 'godslastering' en ter dood veroordeeld door ophanging – de enige wettige manier om de doodstraf in Pakistan uit te voeren. Ze zit al negen jaar in de gevangenis, waarvan het grootste deel in eenzame opsluiting. Er zijn berichten dat ze tekenen van verwarring en geheugenverlies vertoont na haar langdurige beproeving.
Sinds 2008 gold er een moratorium op de toepassing van de doodstraf, maar dit werd na het bloedbad op scholen in Peshawar in 2014 nieuw leven ingeblazen voor gebruik in terrorismezaken, en het moratorium werd in 2015 voor alle gevallen volledig opgeheven. Sindsdien zijn degenen die veroordeeld zijn voor 'godslastering' zou in principe kunnen worden opgehangen, en jaarlijks hebben er tientallen executies voor andere misdaden plaatsgevonden. Dit laatste beroep bij het Hooggerechtshof was Asia Bibi's laatste kans op vrijlating.
Dreiging met geweld vanwege 'godslastering'
De rechtbank zei vandaag dat ze vrijuit kon gaan, hoewel er herhaaldelijk oproepen zijn geweest van internationale rechtenorganisaties om de veiligheid te beschermen van degenen die beschuldigd worden van 'godslastering'.
Mashal Khan werd in 2017 op een profielfoto van zijn Facebook-pagina vermoord door een ‘godslasterlijke’ bende
Geweld door burgerwachten op basis van beschuldigingen van 'godslastering' komt veelvuldig voor in Pakistan. Religieuze minderheden, waaronder Ahmadi's en christenen, zijn soms het doelwit van kwaadaardige beschuldigingen.
Ook niet-religieuze of vermeende niet-religieuze personen worden herhaaldelijk beschuldigd van 'godslastering'. In 2017 was een student die zichzelf op Facebook ‘de humanist’ noemde, Mashal Khan gelyncht door medestudenten aan een universiteit in de provincie Khyber Pakhtunkhwa. Verschillende vermeende atheïstische activisten en bloggers werden in 2017 gearresteerd 'hardhandig optreden' tegen atheïsme en godslastering. Sommigen zitten nog steeds in de gevangenis en worden geconfronteerd met soortgelijke lange beproevingen als die van Asia Bibi. Een andere bij de IHEU bekende humanistische activist, R Amjad, werd gedwongen intern te verhuizen nadat hij in 2017 doodsbedreigingen en beschuldigingen van godslastering had ontvangen. Hij vraagt nu asiel aan in Nieuw-Zeeland.
De 'godslastering'-wetten en hun doodstraf blijven populair in Pakistan, ondanks de associatie van deze wetten met extremistische elementen, valse beschuldigingen, onrechtvaardige veroordelingen en bloedig geweld, waaronder moordaanslagen en lynchpartijen.
De uitspraak van vandaag heeft al tot een aantal protesten geleid, waarbij de politie strategische wegversperringen heeft ingevoerd om grootschalige demonstraties te voorkomen.
Kwaadwillige beschuldigingen en gedwongen bekentenissen
Asia Bibi, nu 47, had als landarbeider gewerkt. Bij het incident dat tot haar vervolging leidde, werd ze opgejaagd door collega-landarbeiders nadat ze blijkbaar een slok water had genomen uit een kopje dat ze op een warme dag had gehaald. Ze is een christen en degenen die haar aanvielen waren moslims, die zeiden dat het drinken uit dezelfde kom 'onrein' was. Thuis aangevallen, bedreigd en geconfronteerd met eisen dat ze zich tot de islam zou bekeren, zou ze op dat moment 'bekentenis' hebben van 'godslastering'.
De bewering dat zij 'bekende' is wijdverbreid onder degenen die oproepen tot de dood van Asia Bibi in Pakistan. Het Hooggerechtshof heeft dit idee vandaag weerlegd en afgerond op jaren van slechte rechtsgang. Het vonnis omvat een gedetailleerde reflectie op het vermoeden van 'onschuldig tot het tegendeel bewezen is', en rechters concluderen dat de aanklager "categorisch had gefaald zijn zaak buiten redelijke twijfel te bewijzen". Volgens het oordeel van vandaag is de zaak altijd gebaseerd geweest op zwak bewijsmateriaal, soms zonder de juiste procedures. In het vonnis wordt ook opgemerkt dat de vermeende bekentenis kennelijk onder dwang is afgelegd, voor een menigte die “dreigde haar te vermoorden”.
Noodzaak van “dringende hervormingen”
Het Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) coördineert de Maak een einde aan de godslasteringwetten coalitie, waarin wordt opgeroepen tot de intrekking van alle ‘godslasteringwetten’, en treedt regelmatig op bij de VN en andere internationale instellingen tegen wetten en beschuldigingen van 'godslastering'.
Andrew Copson, voorzitter van de IHEU, zei vandaag:
“Dit is goed – zij het al veel eerder – nieuws uit Pakistan. Wij dringen er bij de regering van Pakistan op het hoogste niveau op aan om in te grijpen om de veiligheid en zekerheid van Asia Bibi te waarborgen. Ze kan waarschijnlijk nooit veilig zijn in Pakistan en de autoriteiten hebben een onbetwistbare verantwoordelijkheid om burgers te beschermen die worden geconfronteerd met een levensbedreiging die overduidelijk en uiterst ernstig is.
“Er moet ook worden benadrukt dat de tragische zaak van Asia Bibi er één is van tientallen andere. Er zijn rond Vijftig personen zitten nog steeds gevangen op beschuldiging van godslastering, waarvan minstens zeventien mogelijk de doodstraf riskeren.
“Deze zaak, die een weerspiegeling is van zoveel anderen die nog steeds in de gevangenis lijden, benadrukt dringend de noodzaak van hervormingen. Advocaten van de verdediging en zelfs rechters van lagere rechtbanken zijn allemaal bedreigd en lopen het reële risico van een gewelddadige reactie als ze ervan beschuldigd worden dat ze op beschuldigingen van 'godslastering' reageren met iets minder dan dogmatische woede en een vermoeden van schuld. Volgens het oordeel van vandaag moet het vermoeden van schuld worden teruggedraaid, en zoals het Hooggerechtshof zelf in het verleden heeft gezegd, moet er opnieuw worden nagedacht over criminele ‘godslastering’ in Pakistan en moet er vervolging plaatsvinden van degenen die kwaadwillige beschuldigingen uiten of die aanzetten tot geweld tegen degenen die worden beschuldigd.
“Wetten tegen godslastering scheppen geen sociale harmonie en beschermen niet tegen haat; integendeel, ze veroorzaken vooroordelen en veroorzaken terreur. Deze zaak moet een wake-up call zijn voor hervormingen en intrekking.”