De Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) heeft samen met 31 NGO's Mauritanië opgeroepen om de anti-slavernijblogger Mohamed Cheikh Ould Mkheitir vrij te laten, die nog steeds in hechtenis zit ondanks het besluit van een hof van beroep morgen een jaar geleden om zijn doodstraf om te zetten.
De groep, waartoe Amnesty International, Human Rights Watch, Freedom Now, het Forum des organisaties nationales des droits de l'Homme en Mauritanie en de IHEU behoren, viert dit jubileum door de aandacht van de internationale gemeenschap te vestigen op haar voortdurende campagne voor Mkheitirs vrijlating en bescherming.
Mohamed Cheikh Ould Mkheitir
Mkheitir, 35, zit nog steeds in hechtenis op een geheime locatie, met beperkte toegang tot zijn familie en geen toegang tot zijn advocaten, nadat de autoriteiten er niet in zijn geslaagd een uitspraak van het hof van beroep ten uitvoer te leggen voor zijn vrijlating, verleend op 9 november 2017. Zijn fysieke en mentale gezondheid verslechtert als gevolg van zijn langdurige detentie; Momenteel wordt aangenomen dat hij dringende medische zorg nodig heeft.
Mkheitir werd aanvankelijk op 2 januari 2014 gearresteerd nadat hij in december 2013 een blog had gepubliceerd waarin hij sprak over slavernij en discriminatie, onder meer tegen de 'smidse' kaste, waartoe hij behoort.
Na de publicatie van de blog vonden in het hele land massale protesten plaats waarin werd opgeroepen tot de executie van Mkheitir wegens ‘godslastering’ – een daarvan werd door de Mauritaanse president sympathiek toegesproken.
Beschuldigd van afvalligheid
Mkheitir heeft herhaaldelijk berouw getoond tijdens zijn verhoor door de politie en in een schriftelijke verklaring gedateerd 11 januari 2014. Zijn proces begon op 23 december 2015 en hij werd beschuldigd van afvalligheid en het beledigen van de profeet Mohammed, voordat hij de volgende dag ter dood werd veroordeeld.
Op 9 november 2017 verlaagde een hof van beroep zijn doodvonnis tot twee jaar gevangenisstraf, die hij al had uitgezeten, en een boete. In maart 2018 zei de Mauritaanse minister van Justitie Mokhtar Malal Dia in een interview dat “de blogger Mkheitir nog steeds ergens in Mauritanië wordt vastgehouden”.
In mei lieten de Mauritaanse autoriteiten het VN-Comité voor de Uitbanning van Rassendiscriminatie weten dat Mkheitir in “administratieve detentie zat voor zijn eigen veiligheid”.
Al bijna een jaar vraagt zijn advocaat herhaaldelijk om hem te mogen bezoeken, maar ze heeft nog steeds geen antwoord gekregen van de minister van Justitie.
“In plaats van het gerechtelijk bevel te respecteren, hebben de autoriteiten geweigerd de verblijfplaats van Mkheitir te erkennen en hem het contact met de buitenwereld ontzegd”, zegt Fatimata Mbaye, mensenrechtenverdediger en Mkheitirs binnenlandse advocaat.
“Dit komt neer op incommunicado detentie, een ernstige schending van de mensenrechten. De autoriteiten moeten deze willekeurige detentie beëindigen, M'kheitir vrijlaten en zijn veiligheid garanderen.”
De Verenigde Naties hebben herhaaldelijk kritiek geuit op de detentie en de doodstraf van Mohamed Mkheitir. In juni 2017 concludeerde de VN-werkgroep voor willekeurige detentie dat het proces tegen Mkheitir oneerlijk was, zijn detentie willekeurig en dat Mauritanië in strijd was met het internationaal recht.
In mei 2018 uitten zes VN-mensenrechtenexperts hun ernstige bezorgdheid over de voortdurende detentie van Mkheitir.
IHEU-directeur voor belangenbehartiging, Elizabeth O'Casey
IHEU-directeur voor belangenbehartiging, Elizabeth O'Casey, merkte op: “Wat hier bijzonder flagrant is, is niet alleen de volledige ontkenning van Mkheitirs fundamentele recht op meningsuiting, maar dat deze ontkenning gericht is tegen een man die dit recht probeert uit te oefenen om de nadruk te leggen op en de rechtensituatie van medeburgers in Mauritanië verbeteren (mensen ontzegden hun recht op autonomie, vrijheid en landrechten) en benadrukken de onrechtvaardigheid van het kastensysteem.
“De geschriften van mensen als Mkheitir zijn cruciaal in de rol die zij spelen bij het ter verantwoording roepen van de regering op het gebied van haar mensenrechtenverplichtingen.
“Zijn voortdurende detentie getuigt van ernstige minachting voor de rechtsstaat door de Mauritaanse autoriteiten. En wetten die afvalligheid en godslastering verbieden, staan haaks op alle internationale wettelijke normen waaraan Mauritanië zich zou moeten houden.”
Achtergrond
De Mauritaanse Nationale Vergadering heeft in april 2018 een wet aangenomen dat artikel 306 van het Wetboek van Strafrecht vervangt en de doodstraf verplicht stelt voor iedereen die veroordeeld is voor ‘godslasterlijke uitlatingen’ en handelingen die als ‘heiligschennend’ worden beschouwd.
De nieuwe wet elimineert de mogelijkheid op grond van artikel 306 om de doodstraf te vervangen door gevangenisstraffen voor bepaalde misdaden die verband houden met afvalligheid, als de dader onmiddellijk berouw toont. De wet breidt ook het toepassingsgebied van de doodstraf uit tot ‘afvallige daden’. De timing van de inwerkingtreding van de wet, slechts een paar maanden nadat het hof van beroep de vrijlating van Mkheitir had bevolen, lijkt verband te houden met zijn zaak.
Mauritanië heeft talrijke internationale mensenrechtenverdragen geratificeerd, waaronder het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, het Verdrag tegen foltering en het Afrikaanse Handvest voor de rechten van mensen en volkeren, die het recht op leven beschermen.
Het Mensenrechtencomité van de Verenigde Naties zal in 2019 een evaluatie uitvoeren van de naleving door Mauritanië van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten.