Het Freedom of Thought Report 2018 is in Brussel verwelkomd door leden van het Europees Parlement.
Het rapport gepubliceerd door de Internationale Humanistische en Ethische Unie (IHEU) documenteert juridische discriminatie en vormen van vervolging waarmee humanisten, atheïsten en andere niet-religieuze mensen over de hele wereld worden geconfronteerd.
Tijdens het evenement dat donderdag werd georganiseerd door de European Humanist Federation, introduceerde Bob Churchill , de redacteur van het rapport, de editie van 2018. Hij benadrukte hoe de onderdrukking van 'humanistische waarden' een rol speelt in het rapport, en hoe wetten tegen 'afvalligheid' en 'godslastering' de vrijheid van denken en meningsuiting van niet-religieuze personen direct beperken.
Het rapport werd verwelkomd door de gastheren van het evenement: Europarlementariërs Sophie In't Veld en Virginie Rozière , beiden lid van het Europees Parlement Platform voor Secularisme in de Politiek, en door Dennis de Jong , voorzitter van de Intergroep Vrijheid van Godsdienst en Geloof van het Europees Parlement. Virginie Rozière zei: "In 2018, het jaar van de 70e verjaardag van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, leven er nog steeds talloze miljoenen humanisten, atheïsten en andere mensen zonder religieuze overtuiging in landen waar ze dubbel worden vervolgd. De ene vervolging komt van de staat, maar ook van de hele samenleving. Dit rapport is van groot belang omdat het discriminatie beschrijft die maar al te vaak wordt genegeerd of gebagatelliseerd door religieuze vertegenwoordigers, maar ook door de politici die hun aandacht hebben. ... Het atheïsme en de niet-religieuze bevolking groeien snel. Toch hebben niet-religieuze mensen te maken met een strijd tegen religieuze privileges en ongelijkheden, of deze ongelijkheden nu subtiel zijn of niet."
Ján Figeľ , speciaal gezant voor de bevordering van de vrijheid van godsdienst of overtuiging buiten de EU, herinnerde het publiek eraan dat vrijheid van godsdienst of overtuiging ook de vrijheid om niet te geloven of van religie te veranderen omvat. Hij betoogde dat de mate waarin de vrijheid van godsdienst of overtuiging in een land sterk of zwak is, een graadmeter is voor andere rechten en democratische waarden. Hij verwelkomde de vermelding in het rapport van een top 10 van best presterende landen en benadrukte dat het belangrijk is om goede praktijken en respect voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging te erkennen waar deze aanwezig zijn.
Twee atheïstische activisten in het panel werden ook uitgenodigd om hun eigen getuigenissen te delen als slachtoffers van vervolging door islamitische extremisten. Karrar Hamza Al Asfoor , een Iraakse atheïstische activist die een van de grootste atheïstische Facebookgroepen van zijn land beheert, beschreef hoe hij al sinds zijn kindertijd twijfels had over religie. Hij legde uit wat de sociale gevolgen zijn van het later in zijn leven afzweren van religie, en hoe hij een bekende activist werd door het beheren van grote socialemediapagina's voor atheïstische, feministische en pro-LGBT-doelen in Irak. Zelfs nadat hij naar Griekenland was gevlucht, vecht hij nog steeds tegen pogingen van islamisten om zijn atheïstische Facebookgroepen te sluiten. Hij legde uit hoe veel activisten op sociale media voortdurend worden bedreigd door legioenen nepaccounts die hun content ten onrechte als problematisch bestempelen.
Vervolgens sprak Nacer Amari , een Tunesische mensenrechtenactivist en medeoprichter van Prometheus Europe. De heer Amari legde uit dat Tunesië, ondanks zijn reputatie als geseculariseerde moslimnatie, nog steeds met tal van problemen kampt – zoals blijkt uit het rapport over de vrijheid van denken – waaronder een blasfemiewet, staatsgodsdienst en religieuze beperkingen op het bekleden van openbare ambten.
Het panel werd afgesloten door Giulio Ercolessi , voorzitter van de European Humanist Federation, die het populistische en extremistische narratief aan de kaak stelde waarin immigranten steevast worden afgeschilderd als 'anders' of in strijd met Europese waarden. Hij benadrukte juist dat veel mensen die naar Europa komen open samenlevingen, burgerlijke waarden en de rechtsstaat meer waarderen dan populistische politici.
Het IHEU-rapport over de vrijheid van denken is gratis te lezen op freethoughtreport.com.