Rationalisten in de Indiase deelstaat Maharashtra hebben de dertigste verjaardag van hun oprichting gevierd met een internationale conferentie en viering.
Leden van de Maharashtra Andhshraddha Nirmulan Samiti en de Maharashtra Anti-Superstition Society (MANS) kwamen vanuit de hele staat Maharashtra en de rest van India bijeen in Mumbai, samen met gasten uit het buitenland. Op vrijdag 9 augustus vond een internationale conferentie plaats met als thema "Rationaliteit voor de Mensheid", gevolgd in het weekend door een evenement voor MANS-activisten in de hele staat.
Gasten op de internationale conferentie, gecoördineerd door Dr. Sudesh Ghoderao voor MANS, waren onder meer Uttam Niraula voor SOCH Nepal en Humanists International, Bob Churchill voor Humanists International, en filosoof en activist Stefano Bigliardi van Al Akhawayn Universiy, Ifrane, Marokko. Er waren speciale lezingen door Indiase beroemdheden, waaronder dr. Anil Kakodkar, kernfysicus, dr. Savita Shete, staatssecretaris van de Nationale Coördinerende Vleugel voor MANS, Narendra Nayak, voorzitter van de Federation of Indian Rationalist Associations (FIRA), en Kumar Ketkar, journalist en journalist. politicus.
MANS werd in 1989 opgericht door dr. Narendra Dabholkar, die onvermoeibaar campagne voerde voor het rationalisme, tegen de achtergrond van bijgeloof en in latere jaren het opkomende hindoe-nationalisme.
De aanwezigheid van Dr. Dabolkar was duidelijk voelbaar op de conferentie, en er werden nieuw geschreven liederen uitgevoerd ter ere van zijn leven, met de zinsnede “Wij zijn Dabholkar”.
Zoals Narendra Nayak, voorzitter van FIRA, tijdens de internationale conferentie benadrukte, werd zijn vriend en kameraad Narendra Dabholkar in augustus 2013 vermoord en is zijn nagedachtenis en invloed nog steeds sterk voelbaar binnen MANS. De organisatie besloot na zijn moord door te zetten, te groeien en de missie die Dabholkar was begonnen voort te zetten. Algemeen werd aangenomen dat de moord op Dabholkar verband hield met bedreigingen van hindoeïstische radicalen in verband met zijn aanhoudende campagne voor wetten die fraude door zogenaamde 'goeroes' zouden verbieden. Kort na zijn dood werd de anti-bijgeloof- en anti-zwarte-magiewet, waar hij zo hard voor had gewerkt, eindelijk van kracht in de staat Maharashtra. Andere staten bespreken nu de invoering van soortgelijke wetten.
Dr. Dabholkar ontving in 2017 postuum een speciale onderscheiding voor zijn verdiensten in de strijd tegen bijgeloof van Humanists International.
Naast het coördineren van de activisten van MANS schreef Dabholkar een reeks boeken over rationalisme, humanisme en mensenrechten. In 2008 schreef hij:
“MANS gelooft dat er vandaag de dag een ramp de wereld binnendringt. We moeten stoppen met zoeken naar een bovennatuurlijke kracht, God of een hemelse almacht om het probleem op te lossen. De dringende noodzaak is niet om de ultieme waarheid te zoeken, maar om eenvoudige vragen aan jezelf te stellen – dat wil zeggen: wat is mijn humanitaire plicht in deze gevaarlijke tijd? Wat zijn de waarden die het menselijk leven compleet en gelukkig zullen maken?”
Avinash Patil (links) op MANS-jubileumconferentie
In een speciale editie van het tijdschrift Thought & Action van de organisatie schreef Avinash Patil, de huidige uitvoerend voorzitter van MANS, deze maand dat Dr. Dabholkar “deze organisatie op 9 augustus 1989 heeft opgericht. … MANS heeft zich over heel Maharashtra verspreid [met 350 afdelingen], niet alleen dankzij Dr. Dabholkars verbeeldingskracht, innovatieve en creatieve programma's, maar hij heeft ook zijn leven opgeofferd voor zijn doelen.” Patil schetst ook de uitdagingen voor activisme in India vandaag de dag, waaronder “toenemend geweld” en “vooroordelen” in de samenleving, en hij herhaalt dat MANS’ streven naar een rationele en vreedzame samenleving “geen kortstondige reis is; het kan wel honderd jaar duren. Eén leven van één generatie is daarvoor niet voldoende, maar generaties moeten er samen aan bijdragen. MANS wil samen met jullie allen een stap vooruit zetten ter gelegenheid van ons 30-jarig jubileum, in de hoop dat jullie onze kameraden, supporters en metgezellen zullen zijn.”
Bob Churchill spreekt de conferentie voor Humanists International toe
Bob Churchill, die namens Humanists International deelnam, zei op de conferentie: “De internationale humanistische gemeenschap is al op de hoogte van Narendra Dabholkar en hoe zijn leven en werk hebben geleid tot het aannemen van de anti-bijgeloofwetten in deze staat. Ik zal ze ook vertellen hoe gastvrij je bent geweest, en de prestaties die je in dertig jaar hebt geboekt, en hoe dit een organisatie is die meer dan enige andere groep die ik ken een basis heeft van duizenden vrijwillige activisten... Je zou heel trots moeten zijn van uw organisatie, en Humanists International is er trots op u als lid te hebben.”
“Je zou heel trots moeten zijn op je organisatie, en Humanists International is er trots op jullie als leden te hebben.”
MANS baseert zijn campagnewerk op de Indiase grondwet, daarbij verwijzend naar het feit dat dit de enige grondwet ter wereld is die het tot de plicht verklaart “om het wetenschappelijke karakter, het humanisme en de geest van onderzoek en hervorming te ontwikkelen.”
Dr. Savita Shete spreekt de conferentie toe
Zoals dr. Savita Shete op de conferentie vertelde in een sessie waarin hij terugkijkt op de geschiedenis en prestaties van MANS, is de organisatie in dertig jaar tijd uitgegroeid tot duizenden leden en vrijwilligers die zich inzetten om de wetenschappelijke sfeer te verspreiden door middel van educatieve en culturele activiteiten, waaronder publieke protesten en demonstraties. van de fraude van zogenaamd 'wonderwerk'.
De afgelopen jaren hebben ze zich toegelegd op juridisch activisme, met successen zoals de invoering van wetten tegen bijgelovige fraude en een sociale boycot van de 'Caste Panchayats Judicial Council'.
Kumar Ketkar (rechts) op het podium
Veel sprekers op de conferentie pleitten voor meer gendergelijkheid en een einde aan discriminatie op basis van kaste en religie of overtuiging, waarbij ze met name verwezen naar het geweld van menigten tegen moslims en zogenaamde 'lagere kasten' en naar huwelijken tussen mensen van verschillende kasten. Sprekers, waaronder Kumar Ketkar, politicus en felle criticus van de BJP-regering, brachten veel van het recente geweld en de opkomst van het Hindutva-radicalisme in verband met de politieke trend richting hindoe-nationalisme . Tijdens de sessie over 'Rationalisme voor de Mensheid' benadrukten verschillende sprekers het ernstige risico van een klimaatcrisis en het verlies aan biodiversiteit.
Voor Humanists International zegt Bob Churchill:
Churchill spreekt met media buiten de conferentie
“MANS is een geweldige demonstratie van hoe mensen die samenkomen in een geest van rationaliteit en vrede zoveel kunnen bereiken. Ze coördineren duizenden vrijwilligers in grote gebieden, inclusief arme plattelandsgemeenschappen, en tegen de verwachting in van krachtig bijgeloof en toenemende onverdraagzaamheid. Ter herinnering en ere van Dr. Dobhalkar feliciteert Humanists International de rationalisten van Maharashtra met drie decennia van activisme, terwijl ze vooruitkijken naar de toekomst en voortdurende prestaties.”
