Pleitbezorging voor vermeende heksen (AfAW) is een project opgericht door Leo Igwe met financiële steun van Humanists International. Het doel is om “medeleven, rede en wetenschap te gebruiken om levens te redden van mensen die getroffen zijn door bijgeloof”, vooral nu sommige Afrikaanse landen een toename van beschuldigingen van hekserij registreren in verband met de pandemie van het coronavirus.
Een deel van Leo's taak is het bereiken van plattelandsgebieden in Nigeria, waar vermeende heksen alleen zijn en meer worden blootgesteld aan vervolging
Geloof jij in hekserij? Wij ook niet. En toch worden er jaarlijks over de hele wereld duizenden vermeende heksen vervolgd, vooral in veel Afrikaanse landen, zoals Ghana en Nigeria bijvoorbeeld.
Vervolgingen omvatten: mishandeling, verbanning, afsnijden van lichaamsdelen, amputatie van ledematen, marteling, moord.
“Dit moet stoppen”, zegt Leo Igwe, de bekende humanist en voorzitter van de Raad van Toezicht voor de Humanistische Vereniging van Nigeria, die een project heeft gelanceerd met de naam “Advocacy for Alleged Witches” (AfAW), gefinancierd door Humanists International.
“Het AfAW-project is behoorlijk urgent en overtuigend, vooral in een tijd waarin de wereld worstelt met COVID-19.
Pandemieën brengen ernstige gezondheidsproblemen met zich mee. Ze creëren situaties van angst, onzekerheid en wanhoop. Dit vormt een ondergrond voor de verspreiding van bijgeloof en irrationalisme.
In een continent als Afrika met zwakke economieën zet de stress als gevolg van de coronaviruspandemie en andere gezondheidsproblemen mensen ertoe aan een sprong in het diepe te wagen en zich in te laten met beschuldigingen van hekserij en vermoedens van demonische bezetenheid.
Afrika heeft robuuste belangenbehartigingsinitiatieven nodig die de nadruk leggen op feiten, wetenschap en kritisch denken.”
Tot overmaat van ramp hebben sommige christelijke zendingsgroepen het probleem vergroot en de inspanningen om een einde te maken aan de heksenvervolging in de regio bemoeilijkt.
“Overigens, in naam van het ondersteunen van slachtoffers van beschuldigingen van hekserij”, voegde Leo eraan toe, “zijn deze groepen ofwel het bekeren van vermeende heksen van de ene heksengelovige religie naar de andere, of dat zijn ze wel exorcisme uitvoeren over vermeende heksen die vaak leiden tot de dood of gezondheidsschade van deze personen. Met het doel om in 2030 een einde te maken aan de heksenvervolging biedt AfAW een historische kans om een einde te maken aan deze regionale en continentale nachtmerrie.”
AfAW heeft een reeks ‘COVID-19 is real’-posters gepubliceerd in verschillende talen (waaronder pidgin-Engels) om de overtuiging te bestrijden dat het virus door heksen wordt veroorzaakt
Degenen die het meest te lijden hebben onder hekserijgerelateerde misstanden behoren waarschijnlijk tot toch al kwetsbare of gemarginaliseerde groepen, zoals vrouwen, kinderen of mensen met een handicap. Hun kwetsbare status in hun gemeenschap maakt hen tot gemakkelijke zondebokken voor allerlei soorten problemen, waaronder ziekten, tegenslagen of gewoonweg armoede.
De motieven van aanklagers om de slachtoffers de schuld te geven kunnen bijna van alles zijn, waaronder het volgen van bijgelovige overtuigingen, het belasteren van de reputatie van de beschuldigde vrouw, het dienen van persoonlijke doelen, het zoeken naar wraak om geschillen over eigendom te beslechten, of het uitleggen waarom ziekten of kwalen voorkomen.
In Ghana worden vrouwen die ervan verdacht worden heksen te zijn, uit hun gemeenschap verbannen en gedwongen samen te leven in heksenkampen, waar niemand op bezoek mag komen. Als een dorp door tegenslag wordt getroffen, bestaat de neiging dat openhartige of excentrieke vrouwen ervan worden beschuldigd ‘een spreuk uit te spreken’ en daar vervolgens voor de rest van hun leven naartoe worden verbannen.
In Nigeria worden kinderen nog steeds als heksen gebrandmerkt, met alle verschrikkelijke gevolgen van dien. Zo werd in augustus 2017 een 13-jarige jongen drie dagen lang vastgebonden aan een inbraakwerend middel en verbrand met een heet strijkijzer voordat hij door de gemeenschap werd gered. In juni 2017 werden twee meisjes, 10 en 13 jaar oud, ervan beschuldigd heksen te zijn, vastgebonden, gegeseld met grote stokken en verbrand.
Leo (aan de linkerkant) met een van de slachtoffers van beschuldigingen van hekserij (in het midden)
Beschuldiging van hekserij blijft een vorm van doodvonnis en een kwestie van leven en dood in de Afrikaanse samenlevingen van de 21e eeuw.
A Gallup-peiling 2010 die in 18 landen werd uitgevoerd, toonde de alomtegenwoordigheid aan van het geloof in hekserij in Afrika bezuiden de Sahara, waaronder 95 procent in Ivoorkust, 80 procent in Senegal, 77 procent in Ghana en Mali. Vermeende heksen worden gestenigd in Malawi, gelyncht in Kenia, in brand gestoken in Nigeria en verbannen naar 'heksenkampen' in Ghana.
Vermeende heksen zijn mannen en vrouwen, kinderen, vrouwen en ouderen, en mensen met een handicap. Beschuldigingen van hekserij leiden tot geweld, sociale afwijzing en andere gruwelijke misstanden, omdat er in veel Afrikaanse samenlevingen geen robuust mechanisme bestaat om de verdachten te steunen, verdedigen en beschermen.
“Deze cultuur van straffeloosheid moet eindigen”, zei hij Scott Jacobsen, Websitebeheerder en redacteur van AfAW, bestuurslid van Humanist Canada en secretaris-generaal van Young Humanists International. “De steun van de mondiale humanistische gemeenschap is essentieel om het hoofddoel van de AfAW te bereiken: een heksenjachtvrij Afrika in 2030.”
Elizabeth O'Casey, Directeur van Advocacy for Humanists International, zei:
Humanisten Internationaal directeur belangenbehartiging, Elizabeth O'Casey
“Ik ben blij dat Humanists International dit broodnodige initiatief kan ondersteunen; De reeks mensenrechtenschendingen die voortkomen uit beschuldigingen en vervolgingen in verband met hekserij is gruwelijk en wordt over het algemeen onvoldoende aangepakt.
‘Ik denk dat sommige van onze leden verbaasd zullen zijn dat zulke verderfelijke en wijdverbreide bijgelovigheden nog steeds bestaan.
“Het is belangrijk dat via het AfAW-project deze gevaarlijke overtuigingen worden tegengegaan, dat de slachtoffers worden gesteund en dat hun mensenrechten worden beschermd, en dat we de waarden van rede, wetenschap en vriendelijkheid helpen verdedigen in het licht van vervormingen en mythen die helaas worden verergerd door de Covid-19-crisis.”
Als u het doelwit bent van een vermeende heks, of als u iemand kent die met deze beschuldiging wordt geconfronteerd, neem dan contact op met Leo Igwe op [e-mail beveiligd] or [e-mail beveiligd]