Humanists International roept Iran op om zijn gewetensgevangenen en mensenrechtenverdedigers tijdens de COVID-19-crisis onmiddellijk vrij te laten.
Iran was een van de eerste landen die zwaar werd getroffen door de coronapandemie en het land heeft nog steeds het hoogste dodental in het Midden-Oosten. Tot op heden hebben meer dan 60,000 Iraniërs het virus opgelopen en er zijn naar verluidt meer dan 5,000 coronadoden gevallen, hoewel men vermoedt dat het officiële dodental veel hoger ligt . De snelle verspreiding van het virus vormt een onaanvaardbaar risico voor de vele gewetensgevangenen in Iran.
De situatie in de Iraanse gevangenissen
De situatie van degenen die ten onrechte vastzitten in Iraanse gevangenissen is momenteel bijzonder zorgwekkend. Zelfs in normale omstandigheden betekent gevangenschap in Iran vaak dat men wordt blootgesteld aan afschuwelijke gevangenisomstandigheden. Het meest recente rapport van de speciale VN-rapporteur voor Iran heeft gewezen op de wijdverbreide schendingen van de mensenrechten in Iraanse gevangenissen, waaronder de wijdverbreide praktijk van marteling om gedwongen bekentenissen af te dwingen, het ontzeggen van medische zorg aan kwetsbare gevangenen en het veelvuldige en straffende gebruik van eenzame opsluiting. De overbevolking is al in verband gebracht met de verspreiding van infectieziekten zoals tuberculose, hiv en hepatitis C.
Alle staten zijn door het internationaal recht verplicht het recht op leven van burgers te beschermen en vermijdbare sterfgevallen te voorkomen wanneer personen onder hun hoede worden geplaatst. Het internationaal recht maakt duidelijk dat mensen in de gevangenis, afgezien van hun vrijheidsberoving, dezelfde rechten hebben als alle anderen.
Door de afgesloten omgevingen, slechte hygiëne en overvolle omstandigheden in Iraanse gevangenissen, kan een uitbraak van COVID-19 in een van de gevangenissen fataal zijn. Hoewel Iran sinds februari heeft ingestemd met de tijdelijke vrijlating van maximaal 100,000 gevangenen , zijn gewetensgevangenen hierin niet opgenomen. Humanists International roept Iran op om het gratieprogramma uit te breiden naar alle gewetensgevangenen, zoals mensenrechtenverdedigers, journalisten, bloggers, vreedzame demonstranten en anderen die uitsluitend zijn vastgehouden vanwege het uitoefenen van hun recht op vrijheid van meningsuiting, en personen die zijn vastgehouden op basis van valse beschuldigingen van nationale veiligheid.
Individuele gevallen van zorg
Humanists International maakt zich vooral zorgen over personen die ten onrechte gevangen zitten vanwege het uiten van hun overtuigingen en het bekritiseren van religie:
Soheil Arabi
Soheil Arabi , een Iraanse blogger en mensenrechtenactivist, werd ter dood veroordeeld voor het "beledigen van de profeet" in Facebookberichten. In 2015 werd zijn doodvonnis omgezet in 7 jaar gevangenisstraf en twee jaar religieuze studies om hem van zijn atheïsme te "genezen". Ondanks dat hij gemarteld en zwaar mishandeld werd vanwege zijn opvattingen, schreef hij open brieven waarin hij de erbarmelijke omstandigheden in de gevangenis en het falen van de Iraanse autoriteiten om gevangenen adequaat te beschermen tijdens de pandemie bekritiseerde. Hij hervatte zijn hongerstaking op 4 april 2020. De heer Arabi is een van de vele politieke gevangenen in Iran die de moedige en moeilijke beslissing hebben genomen om een hongerstaking te ondergaan.
Golrokh Ebrahimi Iraee
Golrokh Ebrahimi Iraee , een auteur en mensenrechtenactiviste, werd veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf voor het 'beledigen van het heilige' op basis van een van haar ongepubliceerde verhalen over steniging. Ze protesteerde tegen haar behandeling door herhaaldelijk in hongerstaking te gaan. Ebrahimi Iraee werd in april 2019 op borgtocht vrijgelaten, maar de regering is haar blijven vervolgen. In november 2019 werd ze opnieuw gearresteerd op basis van nieuwe aanklachten van 'belediging van de leider', 'verstoring van de openbare opinie' en 'propaganda tegen de staat'. Deze aanklachten vloeien voort uit haar protest tijdens haar detentie tegen de executie van drie Koerdische dissidenten. Ze werd overgebracht naar de gevangenis van Gharchak, waar ze nog steeds vastzit.
Sina Dehgan en Mohammed Nouri
Sina Dehgan werd op 21-jarige leeftijd ter dood veroordeeld voor berichten die hij via een instant messaging-app verstuurde. Sina's door de rechtbank aangestelde advocaat verzuimde een belangrijk verweer aan te voeren, namelijk artikel 263 van het islamitische strafrecht, dat bepaalt dat de doodstraf voor het beledigen van de profeet kan worden verminderd als de beledigingen het gevolg waren van woede of een vergissing. Tijdens zijn proces kwamen de Iraanse autoriteiten hun belofte aan Sina niet na dat hij gratie zou krijgen als hij een bekentenis zou ondertekenen en berouw zou tonen. In plaats daarvan gebruikten ze zijn gedwongen bekentenis om de doodstraf te rechtvaardigen, die in januari 2017 door het Hooggerechtshof werd bekrachtigd . Sina's medeverdachte Mohammed Nouri werd in februari 2017 ook ter dood veroordeeld voor het "beledigen van de profeet" op sociale media. De huidige verblijfplaats en status van Sina en Mohammed zijn onbekend.
Een ander zorgwekkend geval – maar niet een gewetensbezwarende – is dat van Dr. Ahmad Djalali , een academicus en onderzoeker op het gebied van rampengeneeskunde, die in 2016 ter dood werd veroordeeld op valse beschuldigingen van spionage terwijl hij in Iran een reeks academische workshops bijwoonde. Dr. Djalali heeft banden met de Vrije Universiteit Brussel en bezit zowel de Zweedse als de Iraanse nationaliteit. Hij is onderworpen aan intense psychologische marteling en gedwongen verklaringen te ondertekenen onder dreiging van executie. Zijn gedwongen bekentenis werd later uitgezonden op Iraanse staatsmedia. Hij kampt met diverse gezondheidsproblemen, waaronder mogelijk kanker, maar de autoriteiten hebben hem herhaaldelijk de toegang tot essentiële medische zorg ontzegd.
Elizabeth O'Casey , directeur belangenbehartiging bij Humanists International , zei:
“Humanists International is solidair met deze moedige individuen, die allemaal zijn onderworpen aan een wrede en onmenselijke behandeling, simpelweg omdat ze zijn of omdat ze uiten wat ze geloven, en wier gecompromitteerde gezondheid hen bijzonder kwetsbaar maakt voor infecties.
“Wij roepen het Iraanse regime op zich te houden aan zijn verplichtingen onder het internationaal recht en deze personen – die, zo benadrukken wij, überhaupt niet in de gevangenis zouden mogen zitten – vrij te laten voordat het te laat is.”
Lees hieronder de briefings opgesteld door Humanists International over de individuele gevallen die in dit nieuwsbericht worden genoemd.
