In een brief aan de voorzitter van de Europese CommissieUrsula Von de Leyn, directeur belangenbehartiging van Humanists International, Elizabeth O'Casey, uitte haar bezorgdheid over de ondoorzichtige manier waarop de benoeming momenteel plaatsvindt. Het eerste dat werd gehoord over het onverwachte besluit van de Commissie om het mandaat te verlengen gebeurde via een tweet door vice-president Margaritis Schinas in juli.
O'Casey drong er bij de Commissie ook op aan om alleen een kandidaat te benoemen die over het geheel genomen een bewezen staat van dienst heeft op het gebied van de mensenrechten.
“De reden voor bijzondere zorg in het geval van een FoRB-gezant is dat, helaas, de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging door sommigen te vaak is geïnstrumentaliseerd en verdraaid om de fundamentele rechten van anderen te ondermijnen en te belemmeren, met name het recht op gelijkheid en non-discriminatie. van vrouwen en LHBTI’s. Dit fenomeen werd uitvoerig en gedetailleerd benadrukt in het laatste rapport van de speciale VN-rapporteur voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging.”
Het afgelopen jaar tot nu toe viel het mandaat voor de FoRB onder de verantwoordelijkheid van de speciale vertegenwoordiger van de EU voor de mensenrechten, Eammon Gilmore.
In de brief wordt opgemerkt: “De speciale vertegenwoordiger van de EU voor de mensenrechten houdt met succes toezicht op de effectiviteit en zichtbaarheid van het mensenrechtenbeleid van de EU, en behandelt daarbij alle rechten als ondeelbaar, onderling afhankelijk en met elkaar verbonden. Wij betogen dat het creëren van een afzonderlijk mandaat uitsluitend voor de bescherming van de vrijheid van meningsuiting – en een mandaat dat op onverklaarbare wijze was ondergebracht bij het Directoraat-Generaal voor Internationale Samenwerking en Ontwikkeling (DG DEVCO) – het risico met zich meebrengt dat het recht onnodig wordt afgezonderd van anderen en ontmoedigen om het op een inclusieve en intersectionele manier te behandelen.”
“Hoewel we het volledig eens zijn met het fundamentele belang van het recht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging – en een groot deel van ons werk richten op het bevorderen ervan – zijn we van mening dat de bescherming en bevordering ervan, net als elk recht, moet plaatsvinden binnen het overkoepelende raamwerk voor de mensenrechten zoals gedefinieerd in het EU-Handvest van de grondrechten.”
De Europese Ombudsman publiceerde onlangs een beslissing waarin een aantal van onze zorgen worden herhaald. Met name drong de Ombudsman er bij de Commissie op aan “duidelijkere richtlijnen te geven aan toekomstige speciale gezanten over de noodzaak om rekening te houden met het volledige spectrum van de mensenrechten bij het afleggen van verklaringen en de interactie met belanghebbenden.”
In een antwoordbrief heeft namens vicepresident Schinas heeft de Europese Commissie gezegd dat zij “nota heeft genomen” van de in de brief uiteengezette zorgen en dat zij “momenteel bezig is met het onderzoeken van alle potentiële kandidaten” en dat het “doel is om in volledige transparantie de meest geschikte persoon voor deze belangrijke functie.”
Vervolgens net onder 50 leden van het Europees Parlement spraken ook hun bezorgdheid uit over het mandaat van de speciale gezant van de EU voor de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging en over de manier waarop dit standpunt in het verleden is gebruikt.