Artistieke vrijheid is een ‘hoeksteen van de democratie’, zegt het maatschappelijk middenveld tegen de EU

Humanists International heeft zich aangesloten bij twintig NGO's die de EU oproepen meer te doen om de vrijheid van artistieke expressie te beschermen

In een open brief aan de Europese Commissie wijst een groep maatschappelijke organisaties, waaronder Freemuse, Culture Action Europe, Artists at Risk en Humanists International, erop dat de EU-routekaart voor het Europees Actieplan voor Democratie weliswaar het belang van mediavrijheid voor het functioneren van democratische en op waarden gebaseerde samenlevingen erkent, maar dat er geen aparte vermelding is van artistieke vrijheid. Dit ondanks het feit dat, samen met de vrije ontwikkeling van kunstopleidingen, deze vrijheid in continentaal Europa steeds meer onder druk staat.

Artistieke vrijheid wordt beschermd door artikel 19 van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, dat de vrijheid van meningsuiting voor alle individuen garandeert. Artistieke vrijheid wordt ook beschermd door het recht op wetenschap en cultuur, zoals verwoord in artikel 15 van het Internationaal Verdrag inzake economische, sociale en culturele rechten,

In het rapport van 2020 over de stand van de artistieke vrijheid in Europa , benadrukt Freemuse hoe staten in Europa, in landen als Spanje, Rusland, Wit-Rusland en het Verenigd Koninkrijk, zich hebben beroepen op bepalingen in antiterrorismewetten, wetten die bedoeld zijn om het kwetsen van religieuze gevoelens te voorkomen en wetten die smaad strafbaar stellen, om artistieke expressie te onderdrukken.

Zoals in de brief wordt opgemerkt, “worden kunstenaars net als journalisten geconfronteerd met toenemende vijandigheid en wordt hun uiting geconfronteerd met soortgelijke onwettige beperkingen door regeringen die proberen het verhaal te beheersen en bang zijn voor de invloed van kunst op de publieke opinie en het debat. Kunstenaars wier werk kritisch staat tegenover het beleid en de ideologieën van regerende partijen, worden gecensureerd, vervolgd en tot zelfcensuur gedwongen, en hun toegang tot publieke financiering wordt beperkt.”

Als onderdeel van het Europese Democratie Actieplan (EDAP) dringt de brief er bij de EU op aan om:

• Expliciet herkennen vrijheid van artistieke expressie als hoeksteen van de democratie, in alle EU-wetgeving en beleidsstudies met betrekking tot de vrijheid van meningsuiting en culturele diversiteit;
• Ontwikkel instrumenten op EU-niveau waardoor artistieke vrijheid mogelijk is gemonitord en beoordeeld als een van de legitieme indicatoren van democratische en culturele gezondheid;
• Ontwikkel een faciliteit waar kunstenaars dit kunnen doen overtredingen melden van hun grondrechten en toegang krijgen tot passende ondersteuning;
• Een EU-mechanisme opzetten waarmee actoren uit het maatschappelijk middenveld en de nationale autoriteiten dit kunnen doen specifieke informatie bijdragen over de manier waarop de vrijheid van artistieke expressie wordt verwezenlijkt, beschermd en bevorderd, met het oog op de inwerkingtreding van artikel 7 van het EU-Verdrag

Elizabeth O'Casey , directeur belangenbehartiging bij Humanists International , gaf de volgende reactie:

Directeur belangenbehartiging, Elizabeth O'Casey

“Artistieke vrijheid is een van de kenmerken van een vrije en progressieve samenleving. De kunsten geven contouren aan wat het is om mens te zijn, en geven waardigheid aan de menselijke ervaring door gedachten en emoties een stem te geven.

Artistieke vrijheid is ook een fundamenteel recht: een integraal onderdeel van de vrijheid van meningsuiting en een fundamenteel aspect van culturele rechten.

Het is daarom essentieel dat de Europese Unie dit onderkent door vrije artistieke expressie meer gewicht te geven in haar actieplan voor democratie en door instrumenten te ontwikkelen om kunstenaars te beschermen in een tijd van toenemende dreiging tegen hen.”