De virtuele hoorzitting, vandaag gehouden door de Verenigde Staten Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF), gericht op het probleem van blasfemiewetten wereldwijd. Het bracht een panel van getuigen bijeen die keken naar nieuwe bevindingen uit het komende rapport van USCIRF over de handhaving van mondiale blasfemiewetten, de vele manieren waarop deze wetten geweld tegen religieuze en geloofsgemeenschappen mobiliseren en de manieren waarop ze kunnen worden ingetrokken.
Overige getuigen waren onder meer: de twee co-auteurs van het USCIRF-blasfemierapport, Joelle Fiss en professor en Jocelyn Getgen Kestenbaum; Amjad Mahmood Khan, docent rechten aan de University of California School of Law; en Shaan Taseer, mede-oprichter van Pakistan for All, en zoon van Salmaan Taseer (de voormalige gouverneur van de provincie Punjab vermoord wegens godslastering in 2011).
De hoorzitting volgt op een klinkende stemming van 386 tegen 3 in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden om een resolutie waarin wordt opgeroepen tot de wereldwijde intrekking van wetten tegen godslastering, ketterij en afvalligheid.
Blasfemiewetten, die in meer dan een derde van de landen van de wereld bestaan, verbieden kritiek op religieuze overtuigingen, symbolen en figuren. Niet alleen tegen ongelovigen en religieuze minderheidssekten, maar ook tegen vrouwen, de LGBTI+-gemeenschap en politieke dissidenten kan de straf op het overtreden van een blasfemiewet even zwaar zijn als marteling en de dood.
In haar getuigenis beval O'Casey de VS vier acties aan: het opbouwen van mondiale geletterdheid op het gebied van de mensenrechten en de vrijheid van godsdienst of levensovertuiging; het aanpakken van haat en onverdraagzaamheid en tegelijkertijd proberen regeringen ervan te overtuigen de blasfemiewetten in te trekken; gebruik diplomatie en multilateralisme om dit werk te ondersteunen; en geef thuis het goede voorbeeld door de begeleidende Senaatsresolutie aan te nemen naar een resolutie die onlangs in het Huis van Afgevaardigden is aangenomen.
Elizabeth O'Casey, directeur belangenbehartiging
“Wetten tegen godslastering ondermijnen niet alleen het recht op vrijheid van geloof en vrijheid van meningsuiting, ze zijn ook discriminerend van aard”, vertelde O'Casey in haar getuigenis voor de Commissie. “Om echte vrijheid van godsdienst of levensovertuiging voor iedereen te hebben, moet je godslastering aanvaarden.”
Ze wees er ook op: “Sommige landen hebben de neiging om voorrang te geven aan christelijke minderheden in het buitenland of aan moslimminderheden. Dit is zeer nutteloos en getuigt van een politieke, in plaats van echte, toewijding aan verandering”, vervolgde O'Casey. “Om het goede voorbeeld te geven moeten de VS gelijke zorg tonen voor iedereen die getroffen wordt door blasfemiewetten, ongeacht hun geloofsovertuiging.”
De USCIRF-hoorzitting valt samen met het laatste Freedom of Thought Report, die donderdag wordt vrijgegeven door Humanists International, het mondiale representatieve orgaan van de humanistische beweging. Het jaarlijks uitgebrachte rapport onderzoekt elk land ter wereld op zijn staat van dienst op het gebied van het handhaven van de rechten en gelijkheid voor niet-religieuze mensen.
Roy Speckhardt, uitvoerend directeur van de American Humanist Association
“Humanisten over de hele wereld leiden de strijd tegen op religie gebaseerde vooroordelen, geweld en onrechtvaardigheid”, zegt Roy Speckhardt, uitvoerend directeur van de Amerikaanse Humanistische Vereniging (AHA). “De hoorzitting van vandaag demonstreert de inzet van USCIRF om de vrijheid van religie en levensovertuiging voor alle mensen te beschermen, evenals het cruciale werk dat thuis en met onze partners in het buitenland nodig is om die inzet gerealiseerd te zien worden.”
“Het was inspirerend om een vrijwel unanieme stemming in het Huis van Afgevaardigden te zien ter ondersteuning van een wereldwijde intrekking van blasfemiewetten en we hopen soortgelijke steun te zien in de Senaat”, vervolgde Speckhardt. “Humanisten hebben door onze getuigenis duidelijk gemaakt hoe dringend we federale actie nodig hebben tegen blasfemiewetten. We zijn het er allemaal over eens dat niemand het verdient dat zijn rechten worden geschonden vanwege zijn persoonlijke overtuigingen. We dringen er bij de Amerikaanse leiders op aan om prioriteit te geven aan onze waarden van vrijheid en rechtvaardigheid in hun werk in het buitenland.’
